Сцена первая

(Поздний вечер. В большой зале замка, в кресле

сидит король. На столе перед ним остатки пиршества.

В глубине зала, в большом камине, догорает огонь).

 

Король

Послушный умер раб.

Как будто часть меня

Ушла в загробный мир.

Теперь я болен и ослаб.

В тоске веселье. Кончился сатир.

Мой бедный Нун, какой совет

Сыскал бы в колпаке,

Когда бы вновь пришел на свет,

Как посуху, так по воде

Забвенья, скорби и печали

К ногам больного короля.

Вчера тебя уже искали

Мои сомнения, пыля

Догадками в беседе

С той грязной крысой.

Дорогой ценой

Льют в башне золото из меди,

И души продают.

Где прежний мой покой?

Послушный умер раб!

Король острот! Советники разврата

Землей тебе забили рот.

Я потерял как будто брата.

Теперь я болен и ослаб,

Но Франсуа с крысиной мордой

Не уберет кровавых лап

С моей земли. Как низость гордо

Восстала в наши времена

Из праха родовой могильни.

Там – новый Доз, как прежде сильный,

Там – Кервран! Бедная страна!

Тебя терзают злые духи.

Как мне оковы разорвать?

Здесь не заклятие старухи,

Здесь в руки меч придется брать…

 

Голос

Постой…

 

Король

Ужели я не слышал?

Мой бедный Нун, где голос твой?

Замрите звуки! Сердце, тише!

Нет, показалось мне…

 

Голос

Постой… Тебя я не покинул,

Мне отпустили малый срок.

В последний раз прикрою спину.

Готов отравленный клинок.

Сегодня ночью все решится.

Молчи и не перебивай.

Как ощеняются волчицы,

Так отбиваются от стай.

Не Франсуа готовит яды,

Силен он только на словах.

За вожаком слепое стадо

На водопой идет в горах,

И вниз срывается послушно,

Несчастный случай повторив.

Вокруг тебя все слишком скучно.

Есть червяки из прочих слив.

Катрин Тассель – твоя шалунья.

С ней наслаждался ты сполна,

И без луны, и в новолунье,

Навеселе, и без вина.

Когда же умерла она

От неизвестной миру хвори,

Ты позабыл шалунью вскоре,

И жизни новая волна

Тебя по Франции умчала.

В тот месяц началась война.

Тебе не до забавы стало.

Подруга новая, красива и стройна,

Тебя везде сопровождала.

Ей имя было Смерть.

Апрель ее начало,

И рядом с ней не мучила вина.

А между тем Катрин Тассель

Оставила малютку – сына.

Он рос в деревне, дул в свирель,

В нем память мягкая, как глина.

А тетка девять лет назад

Все рассказала мальчугану,

Да он не то, что был бы рад,

Яд растревожил эту рану.

Ты знаешь, молодость упряма,

Горда и глупости творит,

Когда есть тело без изъяна,

И разум не заговорит.

Теперь он враг своим друзьям,

Он друг последним негодяям.

В твоем саду нарыто ям,

И ты уже над самым краем.

Я ухожу, но помни, мой король!

Ему семнадцать лет,

И им владеет боль.

Он будет здесь сегодня ночью,

И ты увидишь все воочию.

Прощай! Меня не забывай.

Возьми мой инструмент, играй.

Я не желаю ни добра, ни зла.

В твоих руках концы узла.

 

Король

(задумчиво)

Катрин Тассель… Еще, мой друг.

Скажи, как мальчика назвали?

(тихо)

Какая стужа! Не согреет рук

Огонь в камине. Теплится? Едва ли.

Нун! Отзовись! Катрин Тассель…

С ней хороша была постель.

Сегодня ночью? Три часа

Осталась до полуночи. Хитра

Лиса своей уловкой,

Да заяц тоже очень ловкий.

 

(раздается стук в дверь)

 

Франсуа

Король, дозвольте мне войти!

 

Король

(тихо)

А этот вот не дух. Вся мерзость во плоти.

(громко)

Ну что ж, войди, я дозволяю.

(тихо)

Кормите мясом волчью стаю,

И всех держите впереди,

Спины нигде не подставляя.

Следы, как водится, петляют.

 

Франсуа

(входит, преклоняет колено)

Сегодня был хороший день.

Я рад за наше государство.

 

Король

(тихо)

В любом саду ты – старый пень,

И Гефсиманское коварство.

(громко)

Что скажешь, верный Франсуа?

Моя опора в трудном деле.

Как можно не сойти с ума

В конце такой дурной недели?

 

Франсуа

Не все так плохо, мой король.

На севере теперь спокойно.

Увеселения? Изволь.

Вы завтра будете довольны.

Я принял сына лесника.

Он будет завтра на охоте.

Умен и твердая рука.

Стрелой бьет рябчика в полете.

 

Король

И молод он?

 

Франсуа

Семнадцать лет. Не по годам смышлен.

 

Король

Отца вы видели?

 

Франсуа

Не я, но мой слуга, Симон.

На ярмарке три дня назад

Увидел паренька, завел знакомство,

И узнал в нем сына лесника.

Отец в таверне пьяный спал.

 

Король

Сын лесника? Так ты сказал,

Что допустил его к охоте?

(тихо)

Игра, как видно на излете.

Развязки близится оскал.

Мой добрый Нун, твой инструмент,

Как никогда мне будет кстати,

А за секреты этих струн

Здесь кто-то дорого заплатит.

«…Готов отравленный клинок»!

Я помню все, что ты поведал.

Я в этом мире одинок,

Но явь не заливаю бредом

(громко)

Где славный малый, Франсуа?

Теперь мне стало интересно.

Сейчас пришли его сюда!

 

Франсуа

Я думаю, что бесполезно…

 

Король

Молчи! Я не желаю знать.

Найди его хотя бы в чаще.

Буди всех слуг! Охрану снять!

С собой пусть каждый факел тащит.

Сейчас пришли его сюда!

Я на него взглянуть желаю.

Собака ищет по следам,

Тебе искать его по лаю.

 

Франсуа

Да, мой король, я все исполню.

 

Король

И приведи мальчишку сам!

Какое дно, такие волны.

Я буду щедр не по годам.

(Франсуа уходит)

Ты думал в темноте пробраться,

Как тень, как ядовитый гад.

Спасибо, Нун, теперь я рад.

Иначе сможем мы расстаться.

Убить его не мудрено.

Закону будет все равно,

На шее чьей тренироваться.

Нет двадцати, уже убийца.

Да-а…, миру долго не стоять.

Что малолетний кровопийца

В добре и зле силен понять?

А все же, милая Катрин,

Со мной ты поступила скверно.

Тебя попутал запах серный,

И хоровод горбатых спин.

Один наследник миру нужен.

Второй обязан умереть.

Коль к хищникам попал на ужин,

Все должен сам предусмотреть.

Мальчишка знает много слов,

Но скоро с языком простится.

Богатый ждет меня улов,

Когда поймал такую птицу.

Мой верный Франсуа, не я

Тебе переломлю хребтину.

Ты власть узнаешь с острия,

И жизнь пройдешь наполовину.

Ищи свой приговор по подворотням,

Твоим изменам скоро сотня.

Дай только повод, самый хвост.

На площади стоит помост,

И для тебя он приготовлен.

(кривляясь)

«Да, мой король, я все исполню»

Я буду щедр не по годам,

И палачу тебя отдам.

Какое дно – такие волны.

 

Сцена вторая.

(Та же зала. Король дремлет в кресле с бокалом вина в руке. Слышатся приближающиеся голоса. Раздается стук в дверь.)

 

Франсуа

Король, дозвольте мне войти!

 

Король

(просыпаясь)

Входи. Я долго жду.

Ты, Франсуа, заставил

Меня скучать, теперь – плати.

Кого ты мне сюда доставил?

 

Франсуа

(Входит. За ним - мальчишка)

Сын лесника. Винсен Куат.

Отец остался на работе.

Он, мой король, не так богат,

И рябчика не бьет в полете.

Шестой десяток старику…

 

Король

(пристально рассматривает мальчишку)

…А сын, как черт из преисподней.

Где вы нашли его?

 

Франсуа

В стогу…

 

Король

С какой-нибудь развратной сводней?

 

Франсуа

Он был один и ждал рассвета.

Я повелел ему прийти пораньше,

И проверить сети…

 

Король

(тихо)

Свети, мой огонек, свети.

(мальчику)

Винсен, ты родом из Плуата?

 

Винсен

Я не южанин, мой король!

 

Король

(тихо)

Как, сукин сын, похож на брата.

Улыбка та же, та же смоль

Густых волос, и вот расплата…

Стремнина жизни виновата,

Что брат от брата вчуже рос.

(громко)

Мой мальчик, мать твоя жива?

 

Винсен

Я знал ее всего лишь месяц,

И потому не помню слез.

Мои года не много весят,

Но постоять всегда смогу

За короля и за державу.

 

Король

(тихо)

Ты посмотри, как прытко лезет.

Красив, да и умен на славу.

(громко)

Тебе, дружок, я помогу

Найти достойную оправу.

Как все же звали мать твою?

 

Винсен

Мари Тассель

 

Король

Как так, Мари?

Ты часом что-то не напутал?

А в голове не бродит хмель?

Ее Катрин должно быть звали?

К ней смерть пришла, когда апрель

Принес войну. Мы юг отдали

Тогда ценой больших потерь.

 

Винсен

Нет, мой король, я знаю точно,

Как называли мать мою.

Все память молодая прочно

Хранит. В чужом краю

Живой родник. Среди пустыни

Тепло заснеженных равнин.

Безликий образ нежных линий,

Всегда вдвоем, всегда один.

 

Король

Ну хорошо, ты знаешь лучше,

Кем в жизни мать твоя была.

А что отец? Я слышал случай

Успел спасти его дела.

 

Винсен

Я прожил восемь лет у тетки.

Она поставила меня на ноги

Пирогом и плеткой…

 

Король

А ты боялся, как огня?

 

Винсен

Ничуть. Я тетку ненавидел,

Когда забрал меня отец,

Я знал уже – нет зла в обиде,

Но в мести есть плохой конец.

 

Король

Ты первый раз отца увидел?

 

Винсен

Да, мой король, мы вместе с ним

С тех пор и кров, и пищу делим,

Гуляем, на бобах сидим.

 

Король

Оставь нас, Франсуа!

Все приготовь к охоте.

Я чую завтра чудный гон.

И если бог не будет против,

Природа понесет урон.

(Франсуа, молча поклонившись, уходит)

Винсен Куат! Сын лесника!

Ты будешь завтра вместе с нами

Ловить за хвост волков руками.

Докажешь мастерство стрелка.

Дорога дикими лесами

Нас приведет под облака.

Люблю охоту!

(тихо)

Что за черт!

Какой у этой сливы сорт?

Я сам себе не доверяю,

Во что, и с кем сейчас играю?

Парнишка – дурень и сопляк,

Другая кровь совсем. Пустяк!

Ошибся Нун, иль я с ума схожу

От звука этих струн?

Как он убьет меня? Кругом охрана,

А спать сегодня я не стану.

Катрин Тассель… И вот ее мальчишка

Стоит передо мной?

Семнадцать с лишним лет ему.

Какой-то бред! Я не пойму,

Придурок сумасбродит на том свете,

А я под стать ему на этом.

Измену дети затевают?

Есть неподвластное уму.

Наутро все, как дым растает,

А я сан дурака приму.

Так чтобы ночь нам скоротать,

А я теперь не буду спать,

Вином погубим черных дум отраву,

А завтра поохотимся на славу.

(громко)

Винсен, раз ты теперь лесник,

Отпразднуем по королевскому обычаю!

Зальем остаток ночи в пьяный миг.

За то, чтобы не стали дичью

Мы сами. С некоторых пор

Неясен мне судьбы узор.

(кричит)

Эй! У дверей!

Несите из подвала вина!

Еды на стол, да поживей!

(тихо)

У этой сливы цвет не синий,

А бледно-розовый скорей.

 

Сцена третья

(Под утро. Изрядно выпивший король. Разгоряченный вином Винсен. Стол заставлен лучшими явствами)

 

…Я вижу, ты охоту знаешь,

И рад, что все так обошлось.

Когда опасно, понимаешь,

Какой плохой союзник – злость.

Ты славный малый, северянин.

В тебе есть родовая кость.

За службу щедро награжу.

 

Винсен

В брильянтах нам сверкают грани…

 

Король

Да ты жонглер, я погляжу!

На все мастак, и птицу в лет,

И словом затыкает рот!

Хорош, лесник. Вот так находка!

Теперь посмотрим, что за глотка.

Так выпей кубок!

(протягивает Винсену королевский кубок, наполненный до краев)

Пей до дна!

За королей, еще вина…

(наливает еще)

Пей, Винсен! Завтра мы вдвоем

Оленя быстрого убьем.

Ты – молод, ловок и силен,

Я мудрым словом наделен.

Поднимем на ноги округу.

Я дам совет тебе, как другу…

Охоться, не жалея стрел,

Но помни, первый выстрел

Всегда повсюду мой удел.

Птиц различай по свисту.

Вокруг гнезда вся круговерть.

За сильным слабый устремится.

Не по окрасу веселиться

Нам позволяет только смерть.

Пей, Винсен! Пей! Сегодня ночь

С тобой нам удалась на славу.

Лесник, ты пьян, и пьян по праву.

Подстерегает рок людей

На самых разных поворотах.

Возможности, как пчелы в сотах,

Ты их расшевелить сумей.

 

Винсен

Я вам обязан очень многим.

Вы свет зажгли в моей берлоге.

Надежда поселилась в ней.

Когда с отцом мы голодали,

Судьбу я часто проклинал…

 

Король

Нас всех зовет один финал,

Различное суля вначале.

Вы голодали, ты сказал?

 

Винсен

Лесник на службе не живет,

Когда начальнику не врет,

А мой отец не этих правил,

Чужого с детства не берет.

Он только рог себе оставил

От всех бесчисленных щедрот.

Дары природы хуже злата.

У теплой крови сладкий вкус.

Я смерти, право, не боюсь,

Но мне бывало страшновато.

Не зверь из леса поломал

Отца весной второго года.

Запомнил я людской оскал

У заболоченного брода.

 

Король

Мне жаль его, мой юный друг.

У короля так много слуг,

И столько дел у старика.

Не видно мне издалека.

А за отца не беспокойся,

Теперь все будет хорошо.

В голодный год еды горшок

Я обещаю, и не бойся.

Без платы не оставлю в срок.

Служи по совести, работай не в награду,

И верностью крепи мою ограду.

Налей вина, еще я выпью,

И хоть шатается стена,

Дурь кулаком из тела выбью,

Коль в нем измена! Что вина!?

Я крови выпью из ладони.

(тихо)

Как носятся гнедые кони…

И как болит моя спина…

(громко)

Пустое все! Одни химеры.

Глаза туманит пелена.

Катрин Тассель… Где запах серы,

Там затевает Сатана

Сыграть с людьми дурную шутку,

И нам плясать под эту дудку.

(ярко вспыхнув, погас один из факелов)

А, черт! Горячая слюна,

И по углам клубятся тени.

Винсен! Скажи, за дверью, там,

Пусть факела достанут нам.

(Винсен, поклонившись, выходит)

Я успокоился сполна,

И даже полюбил мальчишку.

Как будто схлынула волна.

Погорячился карлик слишком,

Напутал чьи-то имена.

У духов тоже не в порядке

Порой бывают стремена,

И непонятные повадки.

Ночь на исходе. Голова

Моя пока еще на месте,

А этот фрукт не пахнет местью.

Слова всегда всего слова.

Есть червяки из прочих слив.

Не Франсуа готовит яды,

И не мальчишка мой нарыв.

Опасность ходит где-то рядом.

 

Винсен

(входит)

Все передал, что Вы просили.

Замену скоро принесут,

Но что здесь ночью делал шут?

 

Король

Мы видно оба перепили.

Он умер тут, на той неделе.

Когда могильщики не врут,

Душа, что обитала в теле

Давно избавилась от пут.

Кто видел карлика еще?

Что стражники, скажи на милость?

 

Винсен

Все очень быстро получилось.

Он тут же скрыл лицо плащом,

И только колокольцем звякнул.

Икнул, прошел дверной проем…

Блестящий пояс был на нем…

 

Король

Молчи, Винсен! Уже размякло

Больное сердце короля.

Меня видения палят,

Как будто где-то рядом пекло,

И где-то далеко земля.

(неожиданно смеется)

…Пусть будет правда или ложь,

Умерших к жизни не вернешь,

А привидениям не нам

советы раздавать.

Шут ходит здесь, так что ж?

Пока бежим – охота жить,

Смерть ходит по пятам,

Найдет, и все равно сожрет.

Копай могилы сам.

Обратно ход не повернут

Года на гибель нам.

Ты мог бы быть в стогу всю ночь,

Ласкать девичьи прелести,

(берет с тарелки кость с остатками мяса)

А вместо этого помочь

Тебе берутся челюсти.

Винсен, ты знаешь, я - король!

Дерьмо небес, земная соль.

И все же раньше я не раз

Среди стогов красоток пас.

Им, помню, не было числа,

Но среди них одна была.

Мила, как месяц на свободе,

Катрин ее назвали, вроде…

Катрин Тассель! Юна! Прелестна!

Ей все бывало интересно.

Про корабли, про самострелы,

Она про все узнать хотела.

Умна была и простодушна,

Вдобавок, очень непослушна.

Смесь адская! Трудна работа

Ее изведать повороты.

Я совладал, но просчитался.

Нас разлучил девятый вал –

Болезнь, которой мир не знал.

Обидно… В памяти осталась,

Какая-то пустая жалость,

Да тело бледное ее,

Холодных рук прикосновенье…

Винсен! Винсен! Ты весь – волненье!

 

Винсен

У вас хорошее вино,

Да и рассказом я увлекся…

 

Король

Но, что там, нынче – все равно.

Пирог давно уже испекся.

Ее родимое пятно

Порой с ума меня сводило

На подбородке…

 

Винсен

(тихо)

Дай мне силы!

(громко)

Что стало с женщиной, сеньор?

 

Король

Меня дела страны позвали,

И мы не виделись с тех пор.

 

Винсен

Сеньер, Катрин ее не звали!

Та женщина – Мари Тассель!

 

Король

(трезвея)

Ты что, Винсен? Ну, успокойся…

 

Винсен

Вы разделили с ней постель!

Просил я, истина – откройся!

 

Король

О, черт возьми! Как он похож…

 

Винсен

Я жаждал встречи с проходимцем!

 

Король

Винсен! Винсен! Не трогай нож!

Охрана! Все сюда! Смотрите!

(бросается к двери)

 

Винсен

Будь проклят! На тебе вина!

(Настигает и бьет ножом. Нож по рукоятку входит в спину короля)

 

Король

(удивленно)

…И короли бывают в свите…

О, боже! Как болит спина…

(Король падает. Винсен бросается прочь. Появляется шут Нун. Склоняется над телом мертвого короля)

 

Нун

Концы узла в твоих руках

Петлей на шее затянулись.

Пусть нож кровавый в потрохах,

На этот раз мы извернулись.

Как подобает королям,

Ты смерть свою находишь сам.

(Шут опускается на колени и снимает с руки короля кольцо)

Сам кормишь, повышаешь в званье,

И любишь, и боишься сам.

Твое тебе зачтут старанье,

Когда толкать начнут к котлам.

Я веселил в часы тоски

Семнадцать лет без остановки,

Спасал невинных от веревки,

И резал глупость на куски.

Под колпаком всегда хранил

Достаточно нелепой силы,

Но мокрый рот земной могилы,

Мои объятия сменил.

Устал король, прилег, уснул…

А ну-ка, мыши, не шумите!

Сегодня новую весну

Он встретит в родовом граните.