Если бы Пино попал на необитаемый остров, то вряд ли бы он расстроился. Скорее бы обрадовался. Ничего не было ценнее для него, чем одиночество. Он мог днями не выходить из своего дома и чувствовать себя при этом самым счастливым человеком на свете.

Но к сожалению для Пино, нигде поблизости не было ни одного, хоть самого завалящего необитаемого острова. И практически каждый день он шел на ненавистную и опостылевшую ему работу.

В лавке старика Карло, где Пино трудился на протяжении многих лет, продавалась всякая дрянь, которую обычно продают во всех прибрежных городках – ракушки, сушеные морские звезды и прочая, никому не нужная всячина. Покупателей было немного, и поэтому Пино почти день-деньской мог наслаждаться столь любимым им одиночеством. Но что-то – возможно вечно брюзжащий хозяин лавки Карло, навещавший своего работника по нескольку раз на день – мешало наслаждаться Пино такой жизнью.

В тот день события происходили в привычном для Пино ключе. Он сидел рядом с прилавком, на котором были аккуратно разложены ракушки, и думал о своей неудавшейся зауряднейшей жизни. Сквозь окна лавчонки доносился шум морского прибоя и Пино многое бы отдал, чтобы сидеть сейчас на побережье и мечтать о чем-нибудь возвышенном.

- Эй, есть тут кто? – услышал юноша вопрос и поднял глаза. Перед ним стоял невысокий старичок с седой клочковатой бородой и хитрыми восточными глазами.

- Что-то я совсем замечтался, - виновато улыбнулся Пино и поспешил осведомиться, что же желает этот господин.

Старичок купил несколько ничем ни примечательных безделушек и ушел. Однако, на следующий день он пришел опять. И еще через день. И еще, и еще… Седобородый господин приходил почти каждый день, покупал какую-нибудь мелочь и уходил. Если честно, то Пино не представлял, куда он все это складывает у себя дома. И вообще, старичок казался ему странным.

Через некоторое время они стали разговаривать друг с другом не только о качествах той или иной поделки из ракушек, но и на более отвлеченные темы. Обсуждали городские сплетни, разговаривали о погоде, и даже вели философские беседы. Однажды Пино спросил своего собеседника про его прошлую жизнь и услышал в ответ не самую простую историю.

Родился седобородый господин (кстати, его звали Аслан Аль-Рассан) в семье восточного купца и местной женщины из мещанского района примерно лет шестьдесят назад. С ранних лет отец брал его с собой в торговые путешествия, дабы юноша учился купеческим премудростям и со временем принял в свои руки дело отца. В одно из таких путешествий на их корабль напали пираты, которыми в то время просто кишели южные моря. Отца убили, потому что он был стар и ни на что не годился, а мальчишку и остальных молодых матросов забрали в рабство и продали на одном из многочисленных невольничьих рынках.

Аслану повезло, что он был грамотным, и ему не пришлось работать где-нибудь на рудниках или гребцом на галере. Он стал учителем в одной богатой семье. Жилось ему не очень-то плохо – грамотность уважалась даже у рабов. Вдобавок к этому Аслан был весьма учтивым и сообразительным юношей и полюбился его тогдашнему господину. Когда господские дети выучились грамоте, счету и языкам, Аслан получил приличную сумму и был отпущен восвояси.

Денег, однако, хватило только на то, чтобы вернуться в свой город. А родных своих Аслан тут не нашел – мать умерла, пораженная горем от потери мужа и сына, а братья и сестры разбрелись по бескрайним просторам этого мира, чтобы прожить свои жизни с чистого листа, не тяготясь прошлым.

Аслан Аль-Рассан начал путь к благосостоянию с нуля. В этом ему опять-таки помогла грамотность. Устроившись в городской нотариат писарем, Аслан за несколько лет заработал некоторый капитал и открыл книжную лавку. С тех пор он зажил спокойной и размеренной жизнью.

Такова была история жизни Аслана Аль-Рассана. Или та часть ее, которую он посчитал нужным рассказать Пино.

На следующий день, когда новый товарищ Пино опять зашел к нему в лавку и купил огромную морскую звезду, молодой человек спросил его:

- Зачем вам столько морских безделушек? Боюсь показаться грубым, но зачем вы ходите сюда каждый день?

- Я давно ждал этого вопроса и уже думал не дождаться. Видишь ли, Пино… В последнее время я все чаще чувствую, что жизнью нашей управляет такая штука как судьба. И мне все чаще видятся ее знаки. И не думай, что это старческая мнительность – знаки достаточно четки и однозначны. В то день когда я первый раз зашел сюда, меня вела какая-то необъяснимая сила. И именно она подсказала – ты тот кто мне нужен.

- Для чего я вам нужен? – не понял Пино.

- Я и сам тогда не понял для чего. Ходил в это лавку каждый день, надеясь, что судьба подскажет правильный ответ. И она подсказала. Я уже стар и должен исполнить одну миссию перед смертью – передать кому–нибудь из потомков нашего рода талисман, хранивший нашу семью надежнее крепостных стен на протяжении веков. Я не знаю точно, где мне найти этих потомков и есть ли они вообще... Но если ты найдешь их – я отблагодарю тебя очень щедро. Оставлю тебе после в наследство книжную лавку и все свои сбережения.

- Как же я их найду? – удивился Пино, - Я что ж всю землю должен буду обойти?

- А хоть и всю землю. Что тебе терять? – Старик лукаво улыбнулся, - Денег я дам тебе в путь много, будешь себе путешествовать, как мечтал всегда.

И тут Аслан достал из кармана тот самый талисман. Надо сказать, что Пино порядком разочаровался – это был обычный серый камень, гладкий от времени и частых прикосновений.

- Я хранил его много лет, не расставаясь ни на минуту, даже находясь в рабстве, - сказал торжественно Аслан, - А теперь передаю на хранение тебе, Пино. Отправляйся же в путь, как можно скорее.

Старик передал Пино внушительный мешочек с деньгами, получил последние указания и приготовился к тому, чтобы улаживать немногочисленные дела, оставшиеся в этом месте, как оказалось лишь перевалочном пункте его жизни.

- Я надеюсь, что ты не обманешь меня, и действительно будешь искать моих родичей, а не осядешь где-нибудь неподалеку и будешь спокойно жить на мой деньги.

- Нет конечно, - «Кто знает?», - такова была реакция Пино на прощальные слова Аслана.

 

Ветер поднимал пыль на дороге, ведущей из городских ворот, и рисовал в воздухе головокружительные картины. Запах моря становился все слабее, ведь Пино шел вглубь засушливой и жестокой к путникам страны. На пути встречались редкие караваны идущие в город, чтобы торговать с капитанами кораблей, менять серебряные и золотые кругляшки на пряные травы, привезенные из дальних и экзотических стран.

Наконец Пино увидел человека лежащего в придорожной пыли и смотрящего на солнце, не щурясь, как будто это и не солнце вовсе.

- Эй, почтенный, что с тобой? – окликнул Пино этого чудака.

- Со мной все отлично, по крайней мере лучше, чем с тобой. Я любуюсь Богом – разве может случиться что-нибудь плохое с человеком, который занимается таким делом?

«Умалишенный», - подумал Пино и ответил:

- Нет, но разве Бог сидит на солнце, а не живет в наших душах?

- Бог там, где мы хотим его видеть. Я хочу видеть его на небе.

- Понятно, - сказав это, Пино лег неподалеку и тоже стал смотреть на солнце. Никакого Бога он там понятно не увидел, а глаза болели еще очень долго.

- Ты ничего не увидел, потому смотрел не душой, а глазами, - сказал странный человек и продолжил смотреть на Бога.

 

К вечеру Пино добрался до небольшого городка с сарацинским названием. Однако сарацин в нем было немного. Заняв комнату в гостинице и основательно подкрепившись, Пино лег спать.

На следующее утро он решительно решил начать поиск родичей Аслана. Начать опрос решил с немногочисленных, как упоминалось ранее, сарацин. Никто из них не слышал про Аль-Рассанов, да и вообще никто из восточного народа не горел желанием поболтать с пухловатым молодым человеком.

Правда один лавочник обещал рассказать, где живет некий Абу Аль-Рассан, если Пино купит у него великолепные бусы из стекла всего за десять медяков. Придя в описанное место, новоиспеченный обладатель стеклянных бус нашел дом, где жил, однако не Абу Аль-Рассан, а некий мясник с лицом столь суровым, что Пино поспешил оттуда убраться. Хотел было пойти да намять бока пройдохе-лавочнику, но не захотел связываться с местным законом. Ведь формально хитрый сарацин не был ни в чем виноват.

Под вечер, уставший Пино вернулся в гостиничную комнату и уснул без задних ног, забыв даже поесть.

 

Утром пошел дождь – явление чрезвычайно редкое в тех местах. Но, тем не менее, это было гораздо лучше, чем привычный солнцепек, и Пино отправился в путь, натянув на голову свой добротный плащ. Оказалось, что не один он любит путешествовать под дождем – дорога оказалась намного оживленнее, чем днем ранее.

Пино повезло и один из крестьян, возвращавшийся из города, разрешил ему устроиться в крытой повозке. Там наш путник и заснул, подумав перед этим о том, как хорошо, что когда-то были изобретены крытые повозки.

Кто-то растолкал крепко заснувшего Пино. Он открыл глаза и увидел усатое лицо давешнего крестьянина.

- Приехали, вставай, - вот, что услышал Пино вместо пожелания доброго утра и крепкого здоровья. Выпрыгнув из повозки, Пино обнаружил, что дождь заметно усилился.

- Ладно, заходи в дом, - крестьянин великодушно кивнул в сторону своего скромного жилища.

- Спаси тебя Бог, - радостно сказал мгновенно промокший Пино и вспомнил странного человека, который мог видеть Бога, где хотел…

- Спасет, спасет, куда денется, - проворчал спаситель бедных странников.

Жил он один. Зайдя в дом, крестьянин переоделся в сухую одежду. Затем поставил вариться похлебку, накидав туда чего попало. Пино не мог решиться начать разговор с этим молчаливым человеком. Впрочем, тому самому надоело молчать.

- Надеюсь, ты честный человек, а захочешь украсть чего – зарежу, так и знай.

Лучше бы молчал.

- Я честный человек, не сомневайтесь в этом.

- А куда ты путь держишь, а, честный человек?

Рассказывать про талисман Пино, ясное дело, не стал, поэтому неубедительно пробурчал что-то про любовь к путешествиям.

- Ну-ну, в чужие дела лезть не буду, но не нравится мне это – ходят, ходят всякие.

И лег спать старик-крестьянин. Правда, спал чутко, ворочался – опасался Пино. Сам же Пино заснуть не мог очень долго. Ночью ему слышался странный шум на улице. Выглядывал в окно, но через мутный бычий пузырь в темноте нельзя было что-либо рассмотреть. В конце концов, Пино заснул тревожным сном.

Утром проснулся еще до рассвета. Хозяин дома проснулся еще раньше и теперь работал на огороде. Он услышал шаги подходящего сзади Пино задолго до его приближения.

- Ну помоги хоть, раз гостеприимством моим воспользовался.

- Ага, конечно, - сказал путник и стал выдергивать сорняки из податливой от вчерашнего дождя земли. Нагнувшись к земле, Пино увидел волчьи следы на земле.

- Откуда тут волки? – спросил Пино.

- Не знаю, не знаю… Повадились тут ко мне, понимаешь.

- Но ведь тут никогда не водились волки, - Пино очень удивился и испугался – ведь ему идти по этой местности совсем одному.

- Ну, ходят тут слухи, насчет волчьих следов этих, - начал рассказывать хозяин дома,- Но это только слухи! В общем, много лет назад, далеко к северу отсюда была деревенька одна. Ну и повадились там шастать в окрестностях… в общем – оборотни. Пропал там один пацаненок – сын старшины их деревенского. Ну, подумали, значит, все, что сцапали его оборотни. Потом всех оборотней нашли и поубивали. А безобразия продолжались – так выяснилось, что старшины сын не умер тогда, а сам оборотнем стал. Ну, старшина узнал об этом и ну его подкармливать, помогать, значит, всячески. И спас его от гнева людского. А люди когда узнали об этом, то сказали – или убиваем сына твоего, вурдалака, или уходите отсюда вдвоем восвояси. Ну, они и ушли. Сюда… Теперь где-то здесь в лесу живут. А выгнать их отсюда некому, совсем мужиков крепких не осталось в окрестностях, чтоб с оборотнем… того, значит… Может ты, а?

Пино не стал геройствовать – с оружием обращаться не умел никогда, да и вообще не самым он был смелым человеком. Поэтому отказался, чем очень расстроил старика-крестьянина.

Дальше дорога была омрачена постоянным страхом перед страшным оборотнем, прячущемся где-то поблизости. Повсюду чудились желтые глаза, выглядывающие из-за кустов. Скорее бы добраться до какого-нибудь поселения, желательно с крепостными стенами.

Впрочем, никаких признаков цивилизации на пути у Пино не виднелось, как и серьезных поводов для страха. И вот, далеко впереди, Пино увидел человеческую фигуру, стоящую у обочины дороги.

Подойдя поближе, наш странник увидел, что этот человек просит милостыню, несмотря на то, что менее подходящего для этого места было сложно найти. Еще один сумасшедший?

- Зачем ты просишь милостыню здесь, где никого нет? – спросил Пино у побирушки, одетого, тем не менее, довольно прилично, и бросил в его шляпу медную монету.

- Я прошу подаяния не потому что я бедный, а потому что на меня наложено проклятье.

Пино ничего не понял и попросил человека объясниться.

- Ведьма Генриетта наложила на меня проклятье, за то что я дал разрешение на размещение Святой инквизиции в нашем городе и сбежала, чертовка. А снять его можно, насобирав десять золотых в месте, находящемся не ближе пяти лиг к городу, но и не дальше.

- А кто ты?

- Я – здешний бургомистр Карл.

Пино поразился – никогда раньше он не видел бургомистров, просящих милостыню на пустынных трактах.

- А я – Пино.

Вдалеке Пино увидел облачко пыли. Видимо сюда направлялась большая толпа людей.

- Позор мне! – сказал Карл, - Жители города идут посмотреть на мое бесчестье!

Тем временем люди подошли ближе и стали глазеть на своего униженного городского главу. Зрелище это их забавляло премного, по всей видимости. Причем никто не торопился кидать деньги в шляпу бедного бургомистра.

Через некоторое время люди стали небольшими группами возвращаться назад, в город. Пино вздохнул, кинул еще один медяк Карлу, и, присоединившись к одной из групп, пошел в гнездо цивилизации.

 

Никто не знал семью Аль-Рассана, никто не слышал о неком Аслане. Пино уже начал падать духом. Посмотрел он на свой кошелек, и соблазн осесть хотя бы и в этом городе стал еще больше.

На городской площади готовилась казнь какого-то не то шпиона, не то диаволопоклонника – Пино не понял толком, выловив эту информацию в водовороте городской суматохи и шума. Казни Пино никогда не видел, решил, что не стоит упускать такой случай, и направился прямиком на площадь.

Там все было готово для сожжения преступника. Два дюжих латника вытолкали очень странного человека. Он кричал что-то на непонятном языке, одежда тоже была необычайной. На трибуну взошел священник и приготовился к обвинительной речи.

- Святой инквизицией приговорен к смерти этот человек, говорящий на диавольском наречии и пользующий приборы диавольские, - в доказательство своих слов священнослужитель достал на свет Божий какую-то странную черную коробочку, выделяющую мерцающий свет из маленького окошка, - Этот человек появился из ниоткуда посреди улицы и доказал тем самым, что дьяволу служит! Да простит его Господь.

Пино и правда почувствовал исходящий от приговоренного смрад лжи и корысти, он был почти осязаем. Как же омерзительно в том месте, где находился этот человек ранее, неважно ад это был или нет. Наверное, он даже рад тому, что умрет.

После смерти приговоренного, Пино, как и вся толпа, с радостным криком вскинул руки вверх.

 

Дни сменяли дни, недели сменяли недели. На смену одним случайным попутчикам приходили другие, а названия городов, в которых пришлось побывать Пино, тут же забывались. Только нигде не слышали про людей, носящих фамилию Аль Рассан.

Однажды, в суматохе рыночной площади одного из городов Пино будто бы увидел знакомые черты, принадлежащие Аслану Аль-Рассану, но видение исчезло так же быстро, как и появилось.

Радостное ощущение от первых дней путешествия уступило место глухому разочарованию. Все больше и больше хотелось Пино прекратить свой путь в каком-нибудь симпатичном городе и начать новую жизнь. Благо, денег хотя бы на первое время хватило бы. Но обманывать старика не хотелось, несмотря на то, что сам Пино считал всю эту историю о волшебных свойствах камня-талисмана глупой выдумкой.

 

Идя под палящими лучами южного солнца, Пино твердо решил купить себе лошадь в ближайшем же селении. Следовало сделать это и ранее, но Пино никогда не любил верховую езду, и до последнего не хотел прибегать к помощи лошадей.

Неожиданно Пино оказался окруженным группой здоровенных мужиков, вооруженных дубинками.

- Монету гони, - угрюмо сказал самый здоровый (по всей видимости – главарь). И у бедного одинокого путника не осталось другого выхода, как подчиниться.

Грабители ничего не оставили Пино, кроме чертова талисмана и грубых штанов, которые были на нем одеты. Да уж, затею с покупкой лошади пришлось оставить до лучших времен.

Теперь Пино решительно не знал, что же ему делать. Возвращаться назад? Что там делать без денег. Устроиться разнорабочим в какой-нибудь придорожный трактир за еду и крышу над головой? Это была неплохая идея.

 

Толстый трактирщик посмотрел на Пино с подозрением. История дорожных злоключений явно не произвела на повелителя сытых желудков и теплых постелей должного эффекта.

- Видали мы таких. Что ж мне теперь всех ограбленных к себе на шею садить?

- Нет, ну зачем всех. Не все ведь могут быть такими полезными, как я, - отвечал Пино.

В конце концов, ему было милостиво разрешено на некоторое время остаться. Впрочем, за место в сарае и тарелку похлебки на Пино было возложено немало обязанностей.

Одним теплым вечером в трактир завалилась небольшая труппа бродячих артистов. Хотели заплатить за трапезу песней, но прижимистый хозяин стал требовать деньги. Главный из артистов ухмыльнулся и кинул трактирщику серебряную монету. А потом один из трубадуров достал арфу и запел приятным голосом.

Ну, о чем пели бродячие артисты, Пино не понял, но от этих приятных звуков мурашки побежали по его коже. Когда песня закончилась, еще несколько мгновений стояла гулкая тишина. Трактирщик смахнул слезу со щеки и кинул монету обратно одному из певцов.

- А… дьявол с вами! Сейчас подадут вам еду!

Когда в трактире собралось много народу, трубадуры сполна отработали гостеприимство трактирщика – под их похабные песенки и романтичные баллады люди куда охотнее тратили деньги на выпивку и закуску.

Тут-то Пино и подошел к отдыхающим артистам и задал давно интересующий его вопрос:

- А почему Хасан, трактирщик, так расчувствовался, когда вы пели свою песню?

- Ну, парень… Это была песня его родины – для человека потерявшего родину, вынужденного скитаться по свету нет ничего важнее малейшего напоминания о ней.

Тут у Пино сдавило сердце. Он только сейчас понял как соскучился по своей лавке, по шуму прибоя, по узким улочкам своего города…

Пино выскочил из трактира и побежал в сторону своего родного города быстро как мог. Он бежал наверно целый день, потом поспал на голой земле несколько часов на сырой земле побежал дальше. Казалось, что ему ничего не надо – ни пищи, ни отдыха, лишь бы побыстрей оказаться дома.

Когда показались ворота города, где Пино провел всю свою жизнь, исключая последние несколько дней, в глазах у нашего путника защипало. Как же он хотел, оказывается, вернуться сюда, как же опостылели ему эти пыльные дороги мира!

Пино забежал в свою лавку и только здесь позволил себе отдышаться. За прилавком сидел Карло, хозяин лавки, который удивленно посмотрел на Пино:

- Где ты был все это время, засранец, а?

- Я… э… путешествовал… - промямлил Пино, запинаясь и краснея.

- Эх ты! Приступай к работе, как отдохнешь – Карло не стал, к удивлению Пино, устраивать сцены, а лишь укоризненно покачал головой.

 

На следующий день для Пино началась привычная жизнь. Работа в лавке и такая милая сердцу скука…

Ближе к обеду в лавку зашел Аслан Аль-Рассан и Пино приготовился к не самому приятному разговору.

- Я не справился. Я старался, но нигде не мог найти твоих родичей… И потом меня ограбили. А еще эта песня…

- Я знаю, я все знаю – Аслан улыбнулся, - Ты прекрасно справился! Не было у меня никаких родственников потерявшихся! Я просто хотел, чтоб ты научился ценить свой дом. В мире много интересного и захватывающего, но всегда должно быть место, куда тебе не терпится вернуться – дом.

Пино лишь удивленно хлопал глазами, а потом звонко рассмеялся.