1. Викинги

Уже несколько дней по бескрайним водам океана плыло шесть кораблей. Впереди всех плыло красивое судно. Длинная узкая корма боевого корабля викингов – драккара прекрасно была приспособлена к длительному плаванию. Нос драккара всегда украшала статуя из дерева. В основном это были страшные драконы, хотя иногда были и фигурки других существ. По легендам, эти идолы отпугивали злых духов моря. Посредине палубы одиноко возвышалась большая мачта. Когда дул попутный ветер, на мачте раздувался огромный парус. А на самой верхушке, раскачиваясь под сильным ветром, была сделана «воронье гнездо», небольшая корзина, в которой всегда находился смотрящий воин, который имел самое лучшее зрение.

В этот день на главном корабле дежурство на мачте нёс молодой викинг – Одар. Ему едва исполнилось восемнадцать вёсен, а уже юноша плыл в свой первый боевой поход. На чистом юном лице уже начала пробиваться первая щетина. И этим парень очень гордился. Он всегда завидовал бородам воинам, так как считал, что борода не просто украшение, а признак мужества и отваги. Викинг внимательно смотрел вперёд, надеясь, наконец, увидеть полоску заветной земли.

-Эй, Одар, что там видно? – услышал викинг и посмотрел вниз. Перед мачтой стоял огромный воин. Это был один из самых известных викингом всего западного побережья Норвегии. Рыжеволосый гигант, с огромной рыжей бородой, смотрел вверх, прикрывая рукой от солнца свои маленькие хищные глазки.

- А, ты, сам сюда подымись, и отсюда посмотри, - весело ответил Одар. Его слова вызвали взрыв хохота среди гребцов, которые одновременно по команде опускали в воду длинные тяжёлые двойные вёсла.

- Да ты знаешь, Одар. Я воин, а не птичка. И не престало мне карабкаться по мачтам, - ответил обиженно Торг.

Перепалка между юношей и известным викингом постепенно из шутки перерастало в ссору.

- Ладно, Тор, остынь. А ты там, молокосос, смотри землю не прозевай, - послышался грозный голос.

Все обернулись и умолкли. Перед ними стоял их конунг Торвольд, который и возглавлял этот боевой поход. Широкоплечий мужчина, оценивающим взглядом окинул корабль, и удовлетворённо крякнул. Все вздохнули с облегчением. У главаря викинга было хорошее настроение, а это значит, что длинный кнут, мирно лежавший около мачты, останется без кровавой жертвы. Торвольда воины любили и уважали за храбрость и отвагу, но ненавидели и боялись – за чрезмерную жестокость и непредсказуемый характер. Несколько лет назад, брат Торвальда – Лейф Эриксон, уплыл из Гренландии в западном направлении. Долгое время про их не было никаких известий, и только полгода назад оставшиеся в живых викинги возвратились. Рассказы путешественников потрясли обитателей колонии Гренландии. Оказывается, что Лейф и его люди смогли доплыть до новых земель. Там они смогли обосноваться, но возникли проблемы с местным населением. Эти туземцы, если верить рассказам, были с кожей красного цвета. Викинги назвали их скраелингами, что значит – негодяи. Именно они заставили викингов убраться с богатой земли. И теперь Торвольд, набрав 300 добровольцев, решил обосноваться на земле, которую Лейф назвал Винландом, что в переводе обозначала «страна дикого винограда». Чем дальше корабли плыли, тем больше конунг мрачнел. Он уже начал сомневаться в правдивости рассказа брата. «А не придумал всё это мой братец, что бы избавиться от меня, как от соперник. А затем самому захватить полную и единоличную власть над всей колонией в Гренландии», - всё чаще думал про себя Торвольд.

В это время распахнулась палатка, и на палубу выбрели трое пьяных скандинавов. Это были братья, которые принадлежали к опасному военному сословию – берсерков. Один из братьев посмотрел вокруг мутными глазами и выхватил короткий, но очень прочный, кинжал.

Торвольд побагровел и схватился за широкий длинный меч.

-Ты что, Янар, мухоморов объелся, разрази тебя Кром. И убери нож берсерк. А не то я тебя вышвырну за борт как котёнка. Ты же меня прекрасно знаешь.

Но пьяный викинг только оскалился. Рядом с ним, выхватив кинжалы, стали его пьяные братья. Уже давно на судне между скандинавами назревала кровавая стычка. Эти берсерки вечно ходили пьяными, придирались к воинам и вели себя очень вызывающи. Но они всё же побаивались тяжёлых кулаков Торвольда. Конунг спас их от виселицы, заплатив за их жизни крупную сумму серебра. И теперь берсерки считали себя должниками вождя. В любом случае берсерки вынуждены подчиняться, пока полностью не вернут долг. Янар от злобы сплюнул на грязную палубу и спрятал клинок.

-Ладно, мы ещё поговорим, - прошипел разъярённый берсерк. Он яростно сверкнул глазами и поплелся обратно в палатку. За ним ушли и его братья.

Торвольд свободно вздохнул. Эти головорезы были очень опасны, но к тому же очень необходимыми. Берсерки были выходцами их далёких горного клана. Они были превосходными воинами. Владели любым оружием, но они практически были неуправляемыми. И вот именно для борьбы с «красными людьми» Торвольд выкупил их у палача.

-Земля, - вдруг закричал Одар и воины зашевелились. Вскоре каждый смог увидеть маленькую полоску желанной земли, которая постепенно приближалась…

 

2. Индейцы

На высокой скале, прямо над морем, стаял старик. Его темно-коричневое лицо украшали белые и красные полосы. На голове возвышался пышный прибор из огромных белых перьев. Это был вождь племени онондаго, пресловутый Седой Орёл. Несколько дней назад принесли ему плохую весть, на берегу моря стали большие лодки бородатых людей. Именно их прогнали индейцы прошлой весной. Теперь вождь понял свой промах. Ему тогда твердили молодые вожди: «Этих белых дьяволов нужно полностью уничтожить или они вернуться». Пожалел их старый вождь, и вот результат: бородатые снова около его земли. Седой Орёл обернулся и улыбнулся. Перед ним раскинулась красивая долина. А вдалеке виднелись высокие шесты многочисленных вигвамов. А шатров с каждым днём становилось всё больше. Две луны назад, около священного дерева, произошёл Большой совет лиги. На этом Совете собрались вожди индейских племён всего севера – восточного побережья. И главный вопрос на Совете был единственным. Нужно объединить все свои силы для борьбы против белых дьяволов. И именно на Совете, Седого Орла, назначили главным вождём всех индейских отрядов. И теперь к племенам оноданго пришли вожди с воинами от могавков, онейдов, каюг, сенеков. Более шестьсот воинов собрались под знамя Седого Орла. За главным вождём стояли вожди армий. Индейцы с ненавистью смотрели на то, как бородатые разгружали свои большие лодки. Острый взгляд Мудрого Филина не нашёл среди бородатых тех, кого весной с позором выгнали воинствующие индейцы. Его уважал даже шаман Дикий Кот, которого считали самым могущественным на всём побережье.

-Значит, эти люди или другие, или их послали наши прежние враги, - прошептал шаман.

-Возможно и то, и другое, - ответил задумчиво Седой Орёл.

- Отец! Дозволь нам на них напасть. Посмотри, как нас здесь много. Мы сбросим их обратно в воду, - горячо сказал старший сын главного вождя Грозный Медведь. Он был могучим воином, и все считали его преемником Седого Орла.

-Нет. Мы вначале должны узнать цель приездов этих людей. Незачем сразу проливать кровь, - обрезал нетерпеливого сына главный вождь.

-Нужно поймать одного бородатого и хорошо его допросить, - приказал главный вождь. Вскоре маленькая группа индейцев скрылась в густом лесу, а остальные воины осторожно отошли в лагерь. На берегу остались только разведчики, которые внимательно наблюдали за действиями врагов…

…А гости постепенно привыкали к новой земле. Они поставили большие шатры и установили усиленные посты. А в лес ушло несколько групп…

…Прошло более часа, как к главному вигваму гордо подошли индейцы. Впереди шёл Грозный Медведь, неся в кулаке два окровавленных скальпа. За ним несли связанного бородатого дьявола.

-Ты что наделал, глупец, - набросился на него Седой Орёл, - Ты сразу же достал томагавк войны.

- Я – воин, а не – скво. Мне переговоры не нужны, - сурово ответил старший сын.

- Они нашли лагеря бывших дьяволов, - принесли разведчики новое известие.

- Да, это плохая новость. Их стоянка очень крепкая. Она окружена деревянной стеной, - подумал вслух главный вождь.

-Я знаю, что нам нужно делать, - сказал Дикий Кот.

-Ну, говори, - предложил высказаться шаману один из старших вождей…

 

Противостояние

 

Викинги жили уже больше месяца на новой земле. Но здесь они чувствовали себя незваными гостями. Уже в первые дни исчезли три воина, которые ушли на разведку. А вот вторая группа вернулась с хорошими вестями. Им удалось разыскать покинутый лагерь викингов. Торвольд деловито начал заниматься ремонтом крепости. Вскоре в стене поменяли гнилые брёвна в стене, привели в порядок казармы, и жизнь постепенно налаживалась…

… К стоянке индейцев подходил довольно значительный отряд их давнейших и опасных врагов. Дозорные донесли, что приближаются воины из племён гуронов. Уже сотни лет оноданги вели кровопролитные воины с племенами Большого союза Гуронов. Индейцы начали готовиться к сражению, как вдруг от гуронов с поясом мира пришёл гонец. Это был известный вождь – Степной Волк. Два врага встретились около тотема племени – дерева ива.

-Мой враг, я и мои многочисленные воины пришли с миром, - первым начал разговор гурон.

-Но зачем вы пришли с кровавыми томагавками? - спросил главный вождь.

-Боевые барабаны донесли до нас, что к вам приплыли белые дьяволы. На великом совете семи племён наши вожди решили послать вам, достойные противники, большую помощь. Мне доверили возглавить эту армию, но я признаю тебя, Седой Орёл, главным вождём. Мы хотим выкурить с вами трубку мира до тех пор, пока дьяволы не исчезнут с нашей земли. Разреши моим воинам поставить свои шатры около твоих.

- Хорошо, Степной Волк. Я принимаю помощь своих врагов. Отныне мы будем считаться союзниками.

Серый Волк издал звук из небольшой раковины, и вскоре показались воины Семи племён. Индейцы смотрели на союзников и в душе радовались. Силы для борьбы с дьяволами собрались большие. В лагерь входили вооружённые гуроны, минги, пауни …

…Вскоре произошла первая встреча между викингами и индейцами, которая превратилась в кровавую битву. Вечные бездельники, берсерки, не подчиняясь приказам, отправились в лес. Там они нашли какие то ягоды и растения и не долго думая, разложили костёр. Старший брат, Инвар, с мог сварить какое то зелье из найденных растений. Через полчаса берсерки обезумили. Они начали рубить мечами кустарники и обнаружили труп одного из викингов. Окровавленное тело, с увечьями, было привязано к дереву. От него практически нечего не осталось. Но эта находка привела в ярость берсерков.

-Смерть скраелингам, - завопил Янар и бросился в чащу. За ним бежали и его старшие братья. Вскоре они увидели небольшой лагерь, куда ушли мирные индейцы: старики, женщины, дети.

- Вот они, - заревели берсерки и с оружием бросились на безоружных людей. Индейцы падали мёртвыми на землю, даже не успев понять, в чём дело. В это время к лагерю подходил отряд индейских воинов. Услышав вопли женщин, они бросились на помощь. Подбежав к шатрам, они увидели резню. Окровавленные бородачи убили практически всех людей.

-Луки к бою, - крикнул младший вождь, Рыжий Лис и первый спустил тетиву. В викингов полетели десятки стрел. Два берсерка, истыканные стрелами, рухнули на землю. Только третий, раненый в плечо и ногу, смог найти в себя силы и бросился на индейцев. Это был самый младший брат, Янар. Как кугуар нападает на стадо быков, так берсерк налетел на индейцев. Через некоторое время он рухнул под ударами томагавков. Но потери индейцев были ужасными. Трое бородатых дьяволов убили около трёх десятков мирных жителей. А один – смог навсегда отправить в царство мёртвых шестеро отважных воинов…

…Вначале, в деревне викингов, никто не заметил исчезновение берсерков. Но и вечером воины не смогли найти братьев. Торвольд собрал военный совет.

-Воины, клянусь Одином, эти пьяницы ушли в лес искать этих красных людей, - яростно воскликнул конунг.

-Я говорил тебе, что этих братьев нужно было спустить в море, - возразил Торг.

Вдруг на сторожевой вышке закричали: «Скраелинги». Викинги схватились за оружие. К крепости подбежали несколько молодых дикарей. Они бросили что – то в пуке траве и побежали обратно в лес. Охранник осторожно вышел за ворота, и, подобрав этот необычный свёрток, быстро возвратился в крепость. Торвольд осторожно развернул свёрток, и все викинги окаменели. В свёртке оказались окровавленные уши трёх братьев…

…Индейцы собрались на последний совет. Вперёд выступил шаман:

-Братья! Пришло время уничтожить этих белых дьяволов, - громко закричал Дикий Кот. Его слова подхватили сотни одобрительных криков.

-Хорошо, - сказал Седой Орёл, - Сегодня ночью мы прольём кровь бородатых. Выйдем двумя группами. Мой сын, Грозный Медведь, поведёт сотню воинов на большие лодки гостей. Я поведу остальных на их лагерь.

Его слова вызвали рёв одобрения среди армии…

…Около берега стояли драккары викингов. На каждом из них дежурило по пять воинов. Они мирно покачивались на маленьких волнах. Сегодня ночью ничего не предвещало страшного. В лесу перекрикивались какие то птицы. Иногда ночную мглу разрывал ужасающий рёв хищного зверя. В траве осторожно появилась голова человека. Она осторожно оглянулась. Лицо было измазано сажей. А затем, также тихо и осторожно, появились сильные руки. Они натянули мощный лук, и в драккар полетела крепкая длинная стрела. Она со свистом вонзилось в викинга. Охранник захрипел, но все-таки смог выкрикнуть: «Нападение». Викинги схватились за оружие. Но уже было поздно. На корабли со всех сторон начали залазить чёрные люди со сверкающими ножами…

…В крепости услышали далёкий крик и вопли. Они доносились со стороны моря. Торвольд растерянно оглянулся и подумал: «Негодяи напали на корабли, и мы можем оказаться полностью отрезанными от моря».

-Воины! Дикари напали на корабли. Нужно идти на выручку. Викинги не любил спорить и пререкаться. Через несколько минут выстроилась значительная дружина. Ворота крепости распахнулись, и стала выходить закованная в доспехи и плотным строем мощная армия викингов…

… -Вождь! Длиннобородые выходят через ворота, - донёс Седому Орлу дозорный. Старый вождь тяжело вздохнул, и затрубил в раковину. Через пару секунд лес огласился воплями и на викингов со всех сторон набросились многочисленные отряды индейцев…

… Схватка за корабли была кратковременная, но очень жестокая. Викингам удалось отогнать лишь главный драккар на далёкое от берега расстояние. Остальные судна индейцы подожгли. В живых осталось только трое дозорных. Усталые, израненные. Они едва стояли на ногах.

-Нужно перегнать корабль в другое место, и предупредить наших, - сказал молодой Одар.

-И кто же пойдет? – спросил невысокий скандинав. Он прожимал окровавленную тряпку к раненому плечу.

- Я сам пойду, - ответил Одар и спрыгнул в воду…

…Торвольд дрался в передней шеренге. Викинги рассекали себе дорогу среди толпы дикарей. За ним с огромным молотом пробивался могучий Торг. Схватка затягивалась. Индейцы постоянно получали подкрепления, а силы скандинавов постепенно таяли.

- Конунг, смотри, - проревел Торг и показал в сторону берега. Торвольд оглянулся и побагровел от ярости. Над лесом поднялось огромное зарево.

- Клянусь Кромом, эти скраелинги уничтожили наши корабли. Уходим в крепость, - прокричал Торвольд и в это время получил коротким копьём прямо по колену. Пошатнувшего конунга поддержали, и викинги начали отступление…

…Бородатые отступают, - закричал Степной Волк, - Луки, к бою.

В колонну викингов полетели тучи стрел. Скандинавы падали один за одним. Но всё же им удалось укрыться за спасительные стены и запереть ворота. В последних рядах отступавших в лагерь проскользнул Одар.

- Конунг, от наших драккаров осталось лишь главное судно, и мы перевели его в другое место.

- Труби сбор, мы должны прорваться к кораблю, - ослабевший Торвольд продолжал командовать боем.

…Индейцы принесли древесную смолу и в крепость понеслись огненные стрелы. Через пару минут стену охватило огромное пламя. Как признаки духов, из пламени начали выходить бородатые воины на последний бой…

…Удар викингов был невероятно мощным. Они смогли опрокинуть передовые отряды и постепенно отходили к морю. Вся дорога была услана трупами викингов и индейцев. У викингов в живых оставалось не более шести десятков воинов, когда они начали посадку на корабль…

…Дьяволы уходят, - закричал Грозный Медведь и попытался взобраться на судно. Но вскоре он получил страшнейший удар молотом по голове и безжизненно упал в море. Наконец, очистив палубу от индейцев, драккар смог отчалить от берега. Во главе команды, примерно воинов тридцать, стал Торг. Во время погрузки на корабль Торвольд был убит тремя стрелами в спину.

Так бесславно окончился этот поход викингов. Скандинавы ещё дважды попробовали закрепиться на новой земле, но их дважды прогоняли воинствующие индейцы. И как вы уже, наверное, догадались, Винланд – это берег Северной Америки. И только спустя несколько столетий европейцы вновь высадятся на американской земле. Во главе этой экспедиции будет стоять знаменитый Колумб. Но эта совсем другая история…