Зима ещё полностью держала в своих руках все владения. Огромные снежные шапки покрывали вершины гор. Иногда они обрушивались лавинами на небольшие кишлаки, которые полностью засыпались. И тогда несколько дней, а иногда и недель люди оставались отрезанными от всего мира. Неподалеку от город расположился город Файзобад. Около него стояла зенитна-артиллеристская батарея, которая прикрывала подступы к городу с воздуха. Днём и ночью советские бойцы несли дежурства на постах, чтобы афганские боевики не смогли подобраться к городу. Этот случай произошёл 17 февраля 1986 года на одном из постов…

… Утро выдалось хмурым. Перед окном стоял капитан Просин, командир зенитно-артиллеристкой батареи. За окном, уже с самого утра, залетали крупные хлопья снега.

«Чёрт, опять начинается метелица», - со злостью подумал капитан. В эту минуту в дверь тихо постучали.

-Войдите, - резко ответил командир, продолжая смотреть в окно.

-Разрешите, - отрапортовал старший сержант Карпышев.

-Входи, - буркнул капитан и повернулся. Усталые глаза посмотрели на подтянутого заместителя командира взвода.

-Товарищ капитан, разрешите обратиться, - чеканя слова, выкрикнул сержант.

-Говори, только побыстрей, - прервал его командир.

-Взвод готов принять посты. Все бойцы выстроились в коридоре для инструктажа, - быстро ответил сержант.

-Хорошо. Пойдем, посмотрим, - утвердительно кивнул капитан и быстрым шагом вышел из кабинета…

…Солдаты стояли построенные в две шеренги. Чисто выбритые лица, блестящие пряжки ремней и хорошо вычищенные сапоги сразу бросались в глаза.

-Слышишь, товарищ младший сержант. А скоро сюда придёт весна? – спросил тихо конопатый парнишка младшего сержанта Кулеша.

-Скоро. Вот когда твои конопушки засверкают и вот они снег-то и растопят, - серьезно ответил сержант. Все рассмеялись. Этот рыжий молодой солдат всегда служил объектом незлобных насмешек сослуживцев. Эти бойцы уже давно привыкли смотреть смерти в лицо, и поэтому они всегда с удовольствием поддерживали любую шутку.

Обмениваясь остротами, солдаты не увидели подошедшего капитана. Офицер стоял тихо, примерно в несколько метров от шеренги, и улыбался. Ему нравились эти бойцы. «А если они ещё и шутят перед своим дежурством, значит, душманы не проберутся», - подумал капитан и успокоился. Старший сержант, соблюдая воинский устав, громко крикнул: «Взвод! Смирно! Равнение на право!». Сразу же смех прекратился, и солдаты стали серьезными и подтянулись. Капитан Просин неспешна, обходил строй и внимательно всматривался в юношеские лица. «Интересно, о чём они сейчас думают? – мысленно задал себе вопрос офицер и сам себе ответил, - Наверное, все вспоминают свой дом, маму и папу, родственников, невесту, подругу и друзей».

-Надеюсь, вы понимаете, что заступаете на посты, где любая оплошность может стать роковой, - строго начал капитан. Солдаты молча слушали инструктаж для часовых, как будто слышали эти слова в первый раз.

-И, напоследок, я скажу. Вы мне как сыновья. Будьте сегодня очень внимательны. Синоптики обещают дождь и плохую видимость. А теперь ступайте.

Сказав последние слова, капитан отвернулся. В его глазах предательски блеснули слёзы и почему- то сердце защемило неспокойно. Оно как бы говорило опытному офицеру, о какой то опасности…

… На небольшом склоне приютился маленький кишлак. Его население составляли в основном дети, женщины и старики. Мужчин практически не было. Кто пошёл на службу в федеральную армию, кто подался за перевал. Именно там сосредоточивались банды душманов, которые себя называли воинами Аллаха. В небольшом домике ярко горел небольшой очаг. Усталая, поседевшая женщина пекла из остатков муки небольшие пресные лепёшки. Около очага, укрывшись рваными шкурами, притаившись, сидело пятеро мальчишек. Они внимательно наблюдали за работой матери, при этом жадно вдыхали вкусный запах, который исходил от свежих лепёшек. Их отец ушёл в город ещё три дня назад и до сих пор не вернулся.

-Чья сегодня очередь пасти овец? – строго спросила мать. Мальчишки поёжились и молчали. А кому было охота гнать овец в такую погоду, когда сегодня старые аксакалы предрекали дождь. А пасти овец уже приходилось. Слишком суровая зима практически уничтожила весь запас корма для этих прожорливых существ. И теперь жители выгоняли исхудалых овец в горы, где стали появляться лапики прошлогодней травы. Там овцы уже могли найти себе скудный корм.

-Так кто сегодня пойдёт к нашим овцам? – ещё раз спросила женщина. После второго вопроса поднялся небольшого роста мальчик.

-Сегодня моя очередь, мама, - тихо ответил Нарзан и начал собираться. Женщина с жалостью посмотрела на своего восьмилетнего сына. «Проклятая война», - со злостью подумала афганка.

-Хорошо, Нарзан. Только тепло оденься. А это тебе, - ласкова, сказала мама и подала сыну тёплый свёрток, в который увернула несколько лепёшек и небольшой кусочек холодной баранины…

…Младшему сержанту Кулешу в напарники попался конопатый парнишка.

-Слушай, Колян. А кем ты на гражданке был, - спросил сержант у молодого бойца.

-Я. Да никем. Я только окончил учёбу в «хабзе», а меня в армию забрали, - робко ответил рядовой Пешков.

-В армию, Коля, призывают, а забирают, брат ты мой, Тольку в тюрьму, - назидательно пояснил сержант.

-Извиняюсь, товарищ младший сержант, - испуганно выпалил солдат.

-Ладно, рядовой, не кипятись. Кстати, а сколько уже времени натикало? – миролюбиво сказал сержант.

- А уже – 16.00,- чётко ответил осмелевший боец.

-Значит, нам стоять ещё полтора часа до смены, - сухо заметил Кулеш и вновь взялся осматривать окрестности через бинокль. Сухо забарабанил по крыше дождь. В мощные стекла были отчётливо видны колышки растяжек, которые сапёры установили в несколько рядов перед укреплениями советских войск.

-А растяжки наши здорово поставили, - улыбнулся сержант. Вдруг в бинокле показались большие движущие точки. Кулеш вздрогнул: «Неужели душманы пробуют пройти? Этого только теперь и не хватает». Но через минуту успокоился. Впереди брело около десятка овец.

-Посмотри, Колян. Видишь, овцы убежали от нерадивых хозяинов, - заметил сержант, передавая бинокль напарнику.

-Да, действительно это овцы. Кстати, они приближаются к нашей минной полосе, - подтвердил рядовой Пешков, продолжая наблюдение…

…Овцы осторожно пробивались через снег к любимому пастбищу. Около небольшой скалы показалась небольшая полянка земли, на которой виднелась жёлтая прошлогодняя трава. За ними брели двое мальчиков. Впереди шёл Нарзан, хлюпая по мокрому снегу рваными башмаками. За ним, прячась от противного косого дождя, шёл его друг и сосед, девятилетний Карим.

-Скоре бы солнце село, - пробормотал Нарзан.

-Да. А то я совсем уже замёрз. Да и дождь, как назло, усилился, - стуча зубами от холода, ответил Карим. Вдруг недалеко послышался грозный вой голодных волков.

-Нарзан слышишь. Это – волки, - испуганно закричал Карим.

-Тихо, не кричи. А вдруг они нас не заметят, - в ответ прошептал Нарзан. Но вой серых хищников испугал овец, и они понеслись вперёд, сломя голову.

-Бежим за ними. А не то мы их потеряем, - крикнул Нарзан и первым бросился вдогонку за овцами. За ним бежал, пыхтя как паровоз, его друг – Карим.

Вскоре овцы остановились и тихонько побрели вперёд. К ним подбежали, запыхавшись, ребята. От быстрого бега у них заколотились сердечки, и они уставшие рухнули прямо в мокрый снег.

-Нарзан! Смотри, - прошептал испуганно Карим и закрыл глаза. Нарзан посмотрел вперёд и окаменел. Две овцы, отбившись от стадо, спокойно перешли полосу. Её в кишлаке мужчины называли – «Линией смерти»…

…Сержант, посмотри, - сказал рядовой Пешков и бледнея подал бинокль. Кулеш прильнул к биноклю, и только смог процедить через зубы: «Чёрт побери. Как он там оказался?» Уже солнце начало скрываться за горами, и на землю начали опускаться вечерние сумерки. Мощные линзы бинокля наблюдали за маленьким мальчиком, который медленно шёл по минному полю. Он осторожно подошёл к овце и взял её на руки. Затем медленно развернулся и, стараясь попасть в свои следы, начал пробираться назад.

-Молодец пацан! – восхищённо пошептал младший сержант Кулеш. Он развернул бинокль и увидел вторую овцу. Она уже зашла достаточно далеко, и притом приблизилась ко второй линии, где мины ставились сапёрами чаще, чем положено.

-Колян. Ты колышки от растяжек видишь? – спросил сержант у своего подчинённого.

-Да, - ответил оробевший рядовой.

-Значит так. Бери бинокль и будешь меня вести между растяжек. А я пойду пацана спасать, - приказал бойцу сержант.

-Ну, как вы пойдёте. Уже ночь наступает, - попробовал остановить своего старшего товарища опешивший рядовой.

-Оставить разговоры, дух. И попробуй только тявкнуть в штаб, - злобно прошипел сержант, и его глаза яростно сверкнули.

-Так точно, товарищ младший сержант, - в ужасе пробормотал Пешков…

…Нарзан осторожно нёс овцу. Уже смеркалось, но ямы от следов ещё были хорошо видны. Пот ручьём заливал лицо. Очень хотелось пить, но мальчик по-прежнему крепко прижимал к себе драгоценную ношу. Дома заканчивались припасы, а овцы, единственные, что могло бы прокормить его семью.

-Карим, - прошептал Нарзан, зовя своего друга. На зов показалась тень мальчика.

-Возьми овцу, а я пойду за другой, - тихо сказал Нарзан, аккуратно передавая другу испуганную овцу.

-А может не надо? – со страхом ответил растерянный Карим.

-Нет. Без неё мы пропадём. А ты не волнуйся. Я их растяжки хорошо вижу, - попробовал с уверенностью ответить Нарзан, но дрожащий голос выдал страх.

Мальчик тихо пошёл ко второй овце, внимательно всматриваясь в потемневший рыхлый снег. Неожиданно он под ногой почувствовал, какое то натяжение. Малыш посмотрел под ноги и окаменел. Его нога затронула тонкую проволоку, и она задрожала. Сердце бешено заколотилось, словно пыталось вырваться из маленькой груди. Дрожь прошла по всему телу. Мальчик, переведя дыхание, начал потихонечку отступать…

…Младший сержант Кулеш осторожно пробирался между колышками растяжек. Иногда трещала рация и взволнованный голос, дрожа от страха, сообщал: «Толя, смотри под левую ногу. Ты чуть не стал на колышек». Слыша это, сержант осматривался, и видя свой промах осторожно менял свой маршрут.

-Молодец, конопатый. С меня – сигаретка, - весело улыбался сержант. Он представил перед собой беззаботную улыбку рядового Пешкова. Вскоре Кулеш подобрался к овце. Он взял дрожащее от холода существо и направился к мальчику…

…Нарзан начал осторожно отступать и неожиданно оступился. Мальчуган не смог удержаться на ногах и грохнулся в мокрый снег. Если бы это произошло дома, то Нарзан бы залился громким смехом. Но в этой ситуации ему было не до смеха. Мальчишка открыл глаза и от страха холодный пот потёк по спине. Прямо перед глазами висела маленькая игрушка, которая в секунду разметала бы человека на куски. Над ним нависла русская граната. Мальчик почувствовал запах смерти. Железный холод проник под мокрую одежду. Кровь застыла в жилах. Озябшие руки начали замерзать. Нарзану удалось подтянуть к туловищу левую руку. Затем мальчик хотел подтянуть и правую руку, но не смог. Пуговица на рукаве за что-то зацепилась. Нарзан скосил глаза и заплакал. Его правая рука прижала тонкую стальную проволоку, на которой была привязана вторая граната. Она лежала на снегу, сверкая своими чёрными смертоносными боками…

… -Колян. Я не вижу пацана, - спросил сержант по рации своего напарника, напряжённо всматриваясь в наступающую темноту.

Рядовой Пешков начал лихорадочно осматривать окрестность, пока бинокль не уперся на лежавшего мальчика.

-Толя. Он слева от тебя, примерно метров за десять. Лежит пацанёнок на снегу, и кажется, у него проблемы.

-Понял, Колян, спасибо тебе за дельный совет, - ответил Кулеш, и направился в нужном направлении. И, правда, скоро он обнаружил лежавшего мальчишку. Сержант осторожно опустил овцу. Бедное животное опустилось на снег, не думая бежать.

-Ну, что хозяин, разлёгся. Пойдём, - как можно ласково сказал сержант и протянул руку. Мальчик открыл глаза, и покачал головой: «Нет».

-Я не понял, - уже начал сердиться Кулеш. Малыш скосил глаза вправо. Солдат посмотрел и всё понял. «Падая, малыш прижал гранату к земле и неизвестно, где чека?» - со скоростью молнии пронеслись в голове мысли. Боец протянул руку к гранате и вздрогнул. Холодный чугун обжёг руку. Стиснув зубы от боли, белорус начал ощупывать страшную железку.

-Фу. Чека на месте, - прошептал сержант. Осторожно, держа в руке гранату, сержант тихо поднял обессиленного мальчика. Когда проволока с гранатой вернулась на свою смертоносную позицию, младший сержант Кулеш с трудом перевёл дух.

-Колян, веди меня к краю мин, - прохрипел он в рацию.

-Я уже плохо вижу растяжки, но я попробую, - услышал он в ответ.

-Мы справимся, Колян, - весело подбодрил сержант своего напарника. Держа мальчишку на одном плече, Кулеш во второю руку взял овцу и медленно тронулся в опасный путь. Двадцать метров белорус прошёл только минут за тридцать. Наконец, боец вышел из заградительного поля и положил свои ноши на снег…

…Мальчик пришёл в себя, видя перед собой незнакомого русского солдата. Он уже плохо соображал, хотя почувствовал, что его солдат положил на плечо. Нарзан в кишлаке уже слышал о том, что русские издеваются над афганцами. Про это рассказывали военные люди, которые проходили через горы. Мальчик задрожал от страха, но твёрдо решил молчать. Он поступит, как настоящий мусульманин, который стал на путь священной войны джихад под зелёным знаменем самого Аллаха. Вскоре путешествие окончилось. Его осторожно положил на снег солдат, и вдруг наступила тишина. Её нарушил взволнованный голос Карима.

-Нарзан. Ты жив?

-Я не знаю, - Нарзан открыл глаза, и осмотрелся. Он лежал на своей территории. Рядом мирно стояли овцы, а около его присел испуганный Карим.

А где русский? – спросил удивлённо Нарзан.

-А он уже ушёл назад, - улыбнулся Карим.

-Значит он меня спас. И, то, что говорят про русских воины джихада, значит это всё ложь, - только и смог сказать растерянный мальчик…

…Назад возвращение было намного сложней. Стало совсем темно. Приходилось долго всматриваться в тёмный снег, пока Кулеш смог находить свои следы. Шаги давались с трудом. И вдруг под ногой щёлкнула порванная проволока. «Всего шесть секунд горит запал», - быстро вспомнил боец и прыгнул в сторону. Огромный столб огня вознёсся прямо перед ним, ослепляя глаза. Тело пронзили адские боли. Осколки гранаты, эти смертельные пчёлы, нашли свою жертву…

…Рядовой Пешков, напрягая зрение, всматривался в тесноту. Он видел перед собой не более, чем за десять метров. И тут, справа от него, прогремел взрыв. Он буквально пополам разорвал темноту. И за этих, несколько коротких секунд, солдат смог увидеть лежавшего белоруса. Снег вокруг него стал красным…

…Капитан Просин сидел в кабинете и просматривал документы. Он машинально посмотрел на часы и продолжал работу. Часы показывали 17.00. И в это время прогремел взрыв. «Это где-то на посту? Неужели душманы?» - промелькнула страшная мысль. Сразу же, после взрыва, завыла сирена. Отовсюду выскакивали встревоженные люди. Они, бряцая оружием, выстраивались около своих казарм для получения приказов. Капитан пулей вылетел на улицу, на ходу расстегивая кобуру. В это время на него налетел рядовой.

-Ты что? Совсем офонарел, солдат? – рявкнул на растерявшего солдата офицер.

-Там…взорвался…сержант…овцы…мальчишка, - бормотал испуганный боец.

-Кто там? – затряс его обеспокоенный командир.

- Младший сержант Кулеш, - едва выговорил рядовой.

Капитан развернулся и побежал в сторону гаражей. «Возможно, он ещё жив…на вызов сапёров, нет уже времени…темно, растяжек не видно…только прорваться можно на самоходке, - эти мысли сменяли друг друга у командира батареи.

Около самоходки стоял его заместитель – старший лейтенант Евсеев.

-Старшой, нужно спасать бойца, - крикнул капитан и быстро вскарабкался на броню.

- Я за рычаги, а ты в башню, - продолжал командовать Просин, заводя двигатель.

Старший лейтенант буквально взлетел на самоходку, а за ним успел запрыгнуть и старший сержант Карпышев. Мощно взревел движок, и грозная машина понеслась в направлении поста, разбрасывая вокруг себя тучи грязи со снегом. Вскоре машина вылетела на заградительное поле. Освещая свой путь прожекторами, самоходка мчалась по неровной почве. Кругом загрохотали взрывы. Осколки от мин осыпали крепкую броню, словно озверелые пчёлы. Но они не могли пробить твёрдынь машины. Вскоре луч прожектора осветил лежавшего бойца. Машина подъехала вплотную, и офицеры выскочили из самоходки.

-Он ещё жив. Но очень тяжело ранен, - прокричал капитан. Наспех перевязав рану, офицеры втянули истекающего кровью Кулеша в башню. Машина вновь взревела мощными двигателями, и буквально на пятачке развернулась. Но теперь дорога вела на подъём. Стальные гусеницы разрывали мокрый снег, при этом, выдирая мох, который буквально облеплял выступающие скользкие камни. Постепенно машину начало сносить взад

-Капитан, парню совсем плохо, - закричал встревоженный старший лейтенант.

-Сержант, доставай плащ-палатку, мы его понесём, - рявкнул капитан. Карпышев уже выкарабкался с башни и осторожно расстелил грязную плащ-палатку. В это время офицеры вытащили израненного бойца…

…Мальчики, быстро пригнав своих овец, побежали домой греться. Нарзан, хлёбая горячую похлёбку, рассказывал своей матери и братьям о происшествии. Все, так заслушались рассказа, что не заметили, как в дом вошёл отец. Он прислушался к разговору, и понял, почему у русских загремели взрывы.

-Значит тебя спас русский солдат, - спросил обескураженный отец. Возвращаясь из города, мужчина принял решение: уйти за перевал и присоединиться к отряду воинов Аллаха. А теперь рассказ своего сына поверг его в изумление.

-Да, отец, - тихо ответил Нарзан.

«Что же это получается? Тот, кого считают врагом, спас малыша, зная, что может погибнуть. Значит, лгут имамы, призывая восстать против русских захватчиков. Завтра нужно сходить в гарнизон и сказать ему спасибо. И я обязательно поклонюсь ему в ноги», - думал мужчина, жуя холодную баранину…

…Трое мужчин, проваливаясь местами по пояс в грязный рыхлый снег, осторожно несли свою окровавленную ношу. На плащ-палатке громко стонал израненный младший сержант Кулеш. Впереди шёл капитан Просин. Он нащупывал следы гусеницы самоходки.

«Это единственный наш шанс выйти в живых из этого пекла», - думал капитан. Через полчаса измученная троица, наконец, то вышла из минного заграждения. Там их уже ждала машина с солдатами. Плащ-палатку бережно перехватили сильные руки и осторожно положили на машину. Вскоре она скрылась в темноте, спеша доставить раненого в госпиталь, где уже ждала команда врачей во главе с опытным хирургом.

Капитан медленно брёл в штаб. Рядом с ним шагали его сослуживцы. Придя в кабинет, Просин связался с госпиталем. Но нечего определённого ему не сказали. Время тянулось бесконечно долго. Мужчины не расходились, а нервно курили. Только через час пришла страшная новость: « Младший сержант Кулеш не смог прийти в сознание и умер».

Это новость поразила всех.

Капитан обвёл всех влажными глазами, и только смог сказать: «Кто повезёт «Чёрный тюльпан»». Все молчали…

…Около проходной гарнизона стоял мужчина, держа за руку маленького мальчика.

-Мне нужен той боец, который стоял на посту около «Линии смерти, - с трудом произнес на русском афганец. Старший по КПП молча показал на ворота. Через них медленно проезжала самоходка, везя за собой траурную тележку. На ней возвышался цинковый гроб. А затем, опустив голову и тайком вытирая слёзы, шли офицеры и солдаты.

Афганец рухнул перед катафалкам на колени и зарыдал. Рядом с ним навзрыд ревел мальчик.

-Спасибо, тебе, чужестранец. Я буду молиться за твою душу. Я буду просить Аллаха, что бы он принял тебя в рай. Ты настоящий мужчина, - громко сказал мужчина и поцеловал гроб. Афганцы долго стояли на коленях, и ждали, когда страшная процессия скроется за поворотом…

Младший сержант Кулеш Анатолий Иванович был с почестями похоронен в деревне Самоседовка Крупского района Минской области. А затем пришёл приказ: «За спасения афганского мальчика, ценою собственной жизни, младший сержант Кулеш А. И. посмертно награждён орденом Красной Звезды».