Часть I. Земной путь

 

Глава1. Школа Ангелов

 

-Младший ангел порядковый номер 700007! Опять Вы витаете где угодно, только не в наших облаках! – строгий голос Наставника Архангела Джизаса подобно звуку иерархонской трубы впился в мое сознание.

Я виновато оглянулся. Все ангелочки из нашего класса с любопытством смотрели в мою сторону.

-Святые угодники! У него еще хватает дерзости смотреть по сторонам! – Архангел Джизас обличающее указывал на меня перстом.

Я вздохнул. Ну, вот опять, кажется, не избежать наказания. Снова придется петь псалмы в райских кущах. А я там себя чувствую белой вороной, а не ангелом!

-Думаю, что на этот раз, Вы, 700007, перешли дозволенные границы! Мне недавно доложили, что Вас вновь видели около Внешних Окон! И это после последнего предупреждения, которое сделал Вам Всевышний! Попрошу покинуть класс и подождать за дверью. Как только я закончу диктовать домашнее задание классу, я отведу Вас в Приемные чертоги!

Я собрал пожитки и, уныло свесив за спиной почти оперившиеся крылья, поплелся к выходу. Присел в коридоре, облокотившись на призрачную стену. Задумался о том, какое наказание меня ждет и откуда Наставник узнал, что я снова ходил смотреть в Окна…

Окна манили меня своей загадочностью и запретом к ним приближаться с того самого момента, как я себя помню ангелом. На самом деле это, конечно же, не настоящие окна, а нарочно проделанные просветы среди облаков, откуда ангелы спускаются в мир людей. Спускаются не просто ради любопытства, а чтобы исполнить свою работу. Не удивляйтесь, у ангелов тоже есть работа.

Если посмотреть в такое «окно», то далеко-далеко внизу видны города, деревни или какие-нибудь дороги… Все зависит от того, где «окна» расположены. Мы называем их Внешними Окнами. Я очень люблю смотреть в то, которое выходит на какой-то крупный аэропорт. Это самое потрясающее зрелище - взлет самолета. Кажется, что такая огромина никогда не сможет оторваться от земли… Но вот самолет разгоняется и, вопреки всем законам природы, медленно взлетает и устремляется все выше и выше в небо… На встречу солнцу и облакам… Железная птица, которая ищет свою стаю…И никто-никто из летящих в самолете людей даже не догадывается, что там, за облаками живем мы, АНГЕЛЫ…

Живем это слишком громко сказано… Ангелы - не люди. У нас нет строго отмеренного времени жизненного пути. Мы просто существуем. Вне времени и вне пространства. Вне бурной, суетливой, кипучей, но такой яркой жизни людей! А я, младший ангел порядковый номер 700007, очень хочу ЖИТЬ! Но именно мое желание и вызывает строгие нарекания от Наставников. И все равно, несмотря на угрозу очередного наказания, я пробираюсь к Внешним Окнам и смотрю вниз… На жизнь людей. В нашем Заоблачном мире ангелов это серьезный проступок, ведь Окнами могут пользоваться только взрослые, давно оперившиеся ангелы, прошедшие специальный курс подготовки в Школе Ангелов. Да, да, нас готовят к выполнению миссии на земле в обычной школе. Каждый младший ангел, достигнув возраста смены оперения на крыльях с детского пуха на настоящие перья, поступает в Школу и целую вечность готовится к своей будущей миссии на Земле. Большинство ангелов затем становятся просто Наблюдателями, наиболее способных ждет работа Ангелами-Хранителями, ну, а самые талантливые остаются в Высшем Суде и дослуживаются до таких высоких чинов, как Архангелы. У ангелов есть еще одна миссия. Ангелы Последнего Пути. Это скорбная работа - сопровождать души умерших людей в Рай. И для нее избираются те немногие, кто прошел Испытания Смерти.

Никто не знает, откуда ангелы появились в Заоблачном мире. Возможно, каждый ангел это перерожденная человеческая душа. Мы сгустки энергии, помещенные в оболочку, чем-то похожую на человеческое тело. Отдаленно похожую, ведь на самом деле мы бесплотны и если посмотреть на взрослого ангела при ярком солнечном свете, то его почти не видно, скорее угадывается полупрозрачный силуэт человеческой фигуры с крыльями. Однако, здесь, в Заоблачном мире, мы все друг друга прекрасно видим и даже чувствуем. И перья летят «в пух и прах», если младшие ангелы затевают потасовку. Чаще всего они случаются после очередной дискуссии о ВСЕМ СУЩНОМ, так как даже в учебниках по ангельской философии нет точного ответа ни на один из вечных вопросов. Например, что первично ДУХ или МАТЕРИЯ? Высшие архангелы и те не могут прийти к согласию. Одни считают, что сначала появился ДУХ и дал возможность возродиться всему материальному миру (миру людей), а другие отстаивают точку зрения, что все духовное существует только благодаря вере живых людей. Но, в общем-то, спор бессмысленный, потому что здесь, в Заоблачном мире, существуем мы, ангелы, а внизу живут люди. И лично я, не задумываясь, отдал бы свои крылья, чтобы жить там, вместе с ними…

Пока я так размышлял, из класса, наконец, вышел Наставник. Я тут же встрепенулся и принял виноватое выражение лица, чтобы Архангел Джизас поверил в мое искреннее раскаянье. Не знаю, была ли моя мимика достаточно убедительна, но выражение его глаз несколько смягчилось. С «укоряющего ока» оно переключилось на «всепрощающий взгляд» и, пока мы шли по школе долгими запутанными переходами к дверям Приемных Чертогов, он мягко выговаривал.

-Ну что же ты, Сема, - говорил он, называя меня не официальным номером, который присваивается каждому ангелу при его сотворении, а данным мне позже в Школе прозвищем, - почему опять нарушил Правила? Разве ты не знаешь, как опасно смотреть в Окна? А если бы в это время мимо пролетал самолет? Ты представляешь, какой шок испытали бы люди, увидев, как среди облаков мелькает твое лицо? Ведь ты еще полностью виден всем смертным даже не только при солнечном свете. Ангелы Последнего Пути с крыльев бы сбились от обилия работы. А если бы ты упал? Нет, ты бы, конечно, не разбился о землю, ведь ты все-таки ангел, а не человек, но как бы ты смог подняться обратно по лучу Света без крыльев? Да и вообще, есть же общие правила! И все, кроме тебя, их стараются придерживаться!

-Но Земле столько всего интересного! – решился я возразить, - Не то, что у нас… - добавил совсем тихо.

-Ты не прав, Сема, - Джизас все-таки услышал мою последнюю фразу, - и у нас интересно, только по-своему, по ангельски…

-Я только хотел, посмотреть, что внизу творится…

-Ты нарушил Правило! Стражи тебя видели и доложили не только мне, но и Всевышнему! Что теперь будет, даже не представляю… - и Архангел Джизас тяжело вздохнул.

А я подумал, что, в общем-то, несмотря на громкий голос и крайнюю вспыльчивость, он очень хороший Наставник. И единственный, кто честно пытался ответить на мой всегдашний вопрос: кто я – ангел или …?

Иногда, сидя под звездным ночным небом, я думал: почему меня так влечет в мир людей? Никто из других младших ангелов никогда не рвался попасть туда. И даже на практических занятиях, когда Наставники сами спускали нас вниз, где мы должны были вести наблюдения за поведением людей (записывать их печали и радости, чтобы потом проанализировать: почему люди смеются? а почему плачут?) многие ангелы пытались отвертеться. Только я всегда ждал этих уроков с нетерпением. Как только оказывался среди людей, я остро ощущал непонятное томление и свою причастность к ним. Архангел Джизас потом объяснил мне, что иногда частица человеческой личности не растворяется в общей субстанции душ, из которой впоследствии сотворятся все ангелы, и тогда получаются такие, как я, ангелы с человеческой душой. Но, мне все время кажется, что Наставник чего-то недоговаривает. И поэтому, я пытаюсь сам докопаться до истины.

Через несколько минут мы уперлись в двери Чертогов. Архангел Джизас уверенно постучал, и гулкое эхо ответило с той стороны. Тут же двери распахнулись, и Наставник первым переступил порог. Мы оказались в огромном пустом абсолютно белом зале. Кстати, забыл упомянуть, что в Заоблачном мире преобладает белый, вернее даже белоснежный, цвет. Белые пушистые облака, белоснежные крылья и одежды ангелов, постройки из белого мрамора… Призрачные белые коридоры… Тоскливо в общем… Так хочется чего-то яркого! Красного! Оранжевого! Но единственный оттенок дает нам солнце - подсвечивает розоватым светом облака утром и вечером. Да еще вечно черное небо над головой с россыпью белых звезд, если подняться на астрономическую башню… Вот и все краски нашего мира.

Итак, мы с Наставником стояли посреди большого белого зала и ждали. Появление Всевышнего я, как, впрочем, всегда, пропустил. Он возник неожиданно прямо из ниоткуда и сразу же подошел к нам. Я знал, что Он никогда не был ангелом, но и человеком Всевышний тоже никогда не был. Никто не знал, кто такой Бог был на самом деле. Он был мудрым и добрым. Он всегда знал все наперед и часто предсказывал то или иное событие в мире людей, да и в нашем тоже, гораздо раньше, чем оно случалось. У Него были грустные глаза, которые, казалось, смотрели в самую душу (или что там у нас, ангелов, есть внутри). Он все понимал и всех прощал. Иногда даже заранее.

В присутствии Всевышнего, я почувствовал себя по-настоящему виноватым. Ведь действительно, есть правила, а я снова их нарушил… Архангел Джизас хотел что-то сказать, но Всевышний поднял руку, призывая его к молчанию и заговорил сам:

-Я знаю, что ты хочешь сказать, Джизас… Ко мне уже приходи Петр, Наставник Стражников. Да, 700007 опять нарушил Правила, и должен лишится права спускаться на Землю приблизительно на… бесконечность… Но, мне кажется, что он сделал это не от озорства… Не так ли, 700007?

Я только кивнуть сумел в ответ. Это ж надо, какое суровое наказание! Бесконечность… Это что же, мне теперь светит стать Стражником? Или, в лучшем случае, Архангелом и учить других младших ангелов (хотя никаких особых талантов для этого у меня не наблюдается)? И так до бесконечности?!

А Всевышний перестал сверлить мой лоб взглядом и продолжил:

- Не из озорства… Так я и думал… Ты, Сема, пойди-ка пока погуляй по Райским кущам. А мне с твоим Наставником надо поговорить. Мы тебя потом позовем и все, что тебя касается, обязательно расскажем…

При этих словах мне показалось, что Всевышний мне легонько подмигнул. Но, наверное, мне это показалось. С чего бы это ему мне мигать-то? Я вышел в двери, которые сразу же после слов Всевышнего сами собой распахнулись в другом конце Чертогов.

Оказавшись по ту сторону, я с отвращением оглядел сад, который окружал Чертоги и назывался Райскими кущами. Вроде бы все здесь было в порядке и даже буйство красок присутствовало, но, почему-то мне всегда все здесь казалось ненатуральным. Искусственным каким-то. Как будто сделанным из бумаги и выкрашенным в невозможные цвета: ярко розовый и пронзительно салатный. Непроизвольно дернув крыльями и уронив пару белоснежных перышек (скорее бы уже окончательно опериться и перестать терять пух в самых неподходящих местах!), я обернулся к дверям и вдруг, к своей нежданной радости, заметил, что они закрылись не плотно и между створками осталась приличная щель, откуда доносятся голоса Наставника и Всевышнего. Не раздумывая, я прильнул к просвету. Конечно, подслушивать нехорошо, но, во-первых, речь у них идет обо мне, а значит, я имею право знать, о чем они там разговаривают, а во-вторых, глупо упускать шанс, который сам плывет тебе в руки.

-…Так вот…- раздался спокойный голос Всевышнего, - Сема не простой младший ангел и мы все это знаем. Он – Избранный. Однако, он слишком шустрый, часто во вред себе. Хотя, с другой стороны, это дает себя знать его человеческая сущность. Ведь он наполовину человек… В нем остался слишком большая часть от того человека, которым он раньше был. И я хотел бы, чтобы он нашел себя… А затем помог бы ангелам... Вечность мы были слишком далеки от людей, хотя и имеем их обличье. Настало время все поправить…

Я слушал, затаив дыхание. И тут, в самый ответственный момент, предательские двери распахнулись и я кубарем влетел внутрь.

Наставник хмуро сдвинул брови, а Всевышний, кажется, совсем не рассердился. В его пышной бороде спряталась улыбка.

-Думаю, что ты все слышал, не так ли Сема? – спросил Всевышний.

Я виновато потупился.

Наставник еще больше нахмурился, но промолчал.

-Ну, тогда, закончу свою мысль… - Всевышний приобнял меня за плечи и повлек к выходу. Архангел Джизас все так же молча последовал за нами, - Ты, Сема, отправляешься туда, куда ты так хочешь попасть. На Землю. К людям. Один. Это будет твое наказание за непослушание и одновременно возможность обрести себя. Ты все поймешь, когда окажешься внизу.

-А дальше? – спросил я.

- Дальше… Этого никто не знает. И я тоже. Но, поскольку это отчасти наказание, тебе придется сильно постараться, чтобы вернуться в Заоблачный мир. Правда, если ты сам захочешь этого. Ведь может случиться так, что ты выберешь мир людей. Думаю, что со временем ты сам во всем разберешься… Наставник тебя проводит. Удачи тебе, 700007!

Всевышний легонько подтолкнул меня к дверям и через секунду мы с Архангелом Джизасом снова оказались в коридоре школы. У меня возник миллион вопросов, но, глядя на суровый лик Наставника, я так и не решился задать ни один. Архангел Джизас тоже не проронил ни слова, и только все больше хмурил и хмурил кустистые брови. В напряженном молчании мы вышли за пределы Чертогов, прошли мимо школы и пошли дальше по облакам туда, где находились Внешние Окна.

Как всегда неожиданно, между облаками показался заветный просвет. Больше всего он это был похож на большую яму, которая внезапно попалась у нас на пути. Мы остановились на самом краю. И только тогда Архангел Джизас, наконец, заговорил:

- Даже не знаю радоваться за тебя, Сема, или печалится… Оказавшись внизу, ты станешь Падшим ангелом – уже НЕ ангел, но еще и НЕ человек. Только знай - тебе надо найти себя. Этим ты поможешь всем ангелам Заоблачного мира. С каждым новым поколением мы становимся все более бесплотными и скоро исчезнем совсем. Высшие Архангелы и сам Всевышний полагают, что это происходит от того, что ангелы почти потеряли ту частицу человеческой души, которая оставалась в них при перерождении. А без связи с людьми мы НИЧТО, просто сгусток энергии не способный ни на какие самостоятельные действия. И уж тем более мы не сможем больше помогать людям. Ты же знаешь, что Главная Задача ангелов (я имею ввиду - взрослых ангелов) помогать простым смертным.

И он легко толкнул меня вниз…

 

Глава 2. Падший ангел

 

Мне показалось, что я падал бесконечно долго. Это не было свободным падением физического тела. Это падение ангельского духа на грешную землю. И, по мере того, как я приближался к тому месту, куда так стремился, моя оболочка становилась все более телесной, а падение ускорялось. Теперь я был камнем, брошенным с огромной высоты в бездну. В какой-то момент я посмотрел вниз и увидел стремительно приближающуюся землю. Мелькнули далекие кроны деревьев, блеснуло в стороне озеро, весело топорщились разноцветные крыши домиков… Я падал прямо на шпиль самого высоко строения. Судорожно попытался изменить траекторию своего падения и начал бить крыльями по воздуху. Но неоперившиеся еще крылья не желали держать мое теперь уже тяжелое физическое тело и беспомощно били по воздуху. Невероятным усилием я все же сделал кульбит и теперь местом моего приземления оказалась гладкая крыша одного из домов. Я зажмурил глаза и доверился провидению…

Удара я не почувствовал. Возможно, сказалась моя ангельская сущность, может быть мои неполноценные крылья смогли замедлить скорость падения, а, может, отключилось охваченное страхом сознание. Не знаю… Зато пробуждение в мире людей было кошмарным. Первым ко мне вернулся слух. Я слышал ветер, заблудившийся в крышах домов, тоскливый скрип, давно несмазанных калиток, невнятный шепот далеких голосов. Затем я открыл глаза и обнаружил, что лежу пластом, прикрытый сверху крыльями, будто одеялом. Я сел и огляделся. Крыша оказалась черепичной и сильно покатой, поэтому я поспешил встать и, добравшись до спасительной плоскости, перевел дух. Меня тошнило, голова кружилась и в глазах все еще мелькали белые шапки облаков.

Немного отдышавшись, я попытался осмотреться. Внезапно все краски и звуки разом нахлынули на меня, и я снова зажмурился ослепленный и оглушенный этим миром. Через несколько минут я предпринял новую попытку принять действительность. Боже! Как же красив мир людей! С высоты этого здания мне было прекрасно видно и дальнее поле, на котором раскинулись ковром какие-то ярко-желтые большие цветы, и близкий парк с пышными кронами старых деревьев, и городок в котором, несмотря на раннее утро, кипела жизнь. Крохотные человечки двигались в разных направлениях, казалось хаотично, но я понимал, что это не так. У каждого из них была в жизни какая-то цель. Так же как и у меня сейчас.

Последним и совершенно новым ощущением для меня оказалось, что теперь я могу чувствовать запахи! Ангелы ведь лишены двух важнейших человеческих ощущений – мы не чувствуем вкуса манны небесной, которой питаемся (это единственное блюдо в меню), и не ощущаем запахов. А сейчас откуда-то потянуло неземным (вернее абсолютно земным!) ароматом чего-то съестного и я ощутил страшный голод. Тоже, кстати, новое ощущение. В Раю манну ешь скорее по привычке.

Однако, первым делом, мне необходимо было слезть с крыши. Ха!- скажет кто-то – для парня с крыльями это же пара пустяков! Я в общем-то тоже так подумал и, решительно подойдя к краю, расправил крылья в стороны и шагнул вниз… Ну, конечно же я не разбился. Крылья все-таки помогли. Да и высота была не очень большой, но все же я основательно приложился коленкой о какой-то валявшийся внизу ящик и отшиб пятки. С удивлением отметил еще одно новое чувство – боль. Оказывается, мое тело стало вполне осязаемым и мне может быть больно! В этот волнительный для меня момент познания себя, дверь дома открылась и оттуда вышла очаровательная белокурая девчушка, очень похожая на маленького ангелочка. Я смущенно спрятался за первый попавшийся ящик. А девочка, не обращая на меня никого внимания, прошла мимо. Если бы я осмелился, то вероятно, обязательно дотронулся бы до нее. Просто, чтобы убедится, что я такой же, как она, что я могу чувствовать. Но я так и не решился. А девочка нарвала какой-то травы за домом и вернулась обратно. Меня она снова не заметила. Может, я не видим? Тем временем, на крыльцо вышла полная женщина. Я подумал, что это мама белокурой девочки. И вот она-то сразу увидела меня.

-Здрасте! – пробормотал я довольно громко, закрываясь крыльями.

-О-о-о-а-а!- вскричала женщина и скрылась в доме. Мне оставалось только недоуменно посмотреть ей вслед. Чего она испугалась-то?

Но в этот момент из дома выскочил мужчина с какой-то длинной палкой. Не успел я с ним поздороваться, как он наставил палку на меня, что-то грохнуло, из палки вырвался дым, и одновременно вылетело что-то маленькое и твердое. Интуиция ангела сработала раньше человеческого разума. Я понял, что если эта маленькая штучка в меня попадет, то будет очень больно. Гораздо больнее, чем, когда я ударился об ящик. Внутренним зрением я наблюдал за полетом опасного предмета. Для ангельского взора, привыкшего наблюдать течение времени, замечающего каждую секунду, проносящуюся во Вселенной, он летел очень медленно. Когда до моего тела оставались считанные миллиметры, я просто протянул руку и поймал эту штуку. Ладони вдруг стало очень горячо и мокро. С удивлением я посмотрел, как рука окрашивается в красный цвет. И я понял, что ней зажата маленькая смерть. И она успела меня укусить.

Все еще не веря в происходящее, я посмотрел на того, кто хотел меня убить. Мужчина снова направил на меня свою страшную палку. Не дожидаясь, когда она опять выплюнет очередную маленькую смерть, я взмахнул крыльями и попытался улететь отсюда куда-нибудь в более тихое место. Забыл, что я теперь Падший ангел. А значит, утратил большую часть прежних способностей! Влететь я больше не мог. И тогда я побежал! Не оглядывался, но всем своим существом чувствовал, что смерть в обличье маленькой твердой пчелы летит за мной по пятам. Я петлял и путал следы, надеясь, что и она заблудится. Рука болела и красная жидкость капала на землю, выдавая меня. Вдруг я увидел густые заросли кустарника и с разбегу нырнул в них, обдирая свое тело о колючие ветки. Чуть в стороне виднелся какая-то сараюшка, и, о чудо!, дверь была открыта! Не раздумывая, я вбежал внутрь. Заметив в углу большую охапку пахучего сена, я бросился туда и зарылся с головой. От пережитого мое сознание тут же отключилось…

Мне представлялось, что я парю в нижних облаках и никак не могу подняться наверх, туда, где Наставник, Всевышний, другие младшие ангелы из моего класса смотрят на меня и чего-то ждут… Но что-то упорно не пускает меня, тянет вниз… Что-то очень важное, из-за чего я так стремился очутиться в этом не слишком гостеприимном мире. Прямо передо мной возник строгий лик Архангела Джизаса.

-Ты не выполнил волю Всевышнего, 700007! Теперь ангелам грозит полное забвение… - голос его звучал печально…

Я очнулся от того, что кто-то теребил меня за плечо. Рядом с копной сена, где я прятался стояла давешняя девчушка, отец которой чуть не прервал мой земной путь в самом его начале. Она разворошила часть травы и теперь осторожно трясла меня. Я вскочил, готовый бежать при малейшей угрозе. Однако девочка было одна. На ее лице, как в зеркале, отражались все чувства, которые ее переполняли в данный момент. Жалость, любопытство, такая же как у меня настороженность и готовность бежать без оглядки, если что-то покажется подозрительным. Так мы и смотрели друг на друга двумя испуганными зверьками. Затем девочка тряхнула белокурыми кудряшками и спросила, показывая пальчиком на мою раненую руку:

-Болит?

Я кивнул.

-Давай полечу. Я вот тут бинт принесла и йод. Тебе сначала пощиплет, пощиплет, а потом все заживет. До свадьбы точно, - девочка улыбнулась доброй открытой улыбкой.

Почему-то я сразу поверил, что она не причинит мне вреда и протянул руку. Ловко и быстро малышка залила укус смерти коричневой лечебной жидкостью и замотала руку белой тряпицей, которую она называла «бинт». При этом она без умолка болтала:

-Ты не обижайся на моего папу, это он за нас с мамой испугался, поэтому и палить в тебя начал. А вообще-то он совсем безобидный! И ружье у него на стенке всегда висит! А ты кто такой? Вроде человек, но почему у тебя крылья растут? А если птица, то почему летать не умеешь? А почему на тебе нет одежды, только какая-то тряпочка замотана? А ты голодный? Кстати, меня зовут Элла. А тебя?

Я честно попробовал ответить на все вопросы моей спасительницы.

-Я не человек и не птица я – Ангел. Младший, порядковый номер 7007, а зовут меня Сема. То есть не совсем ангел, а больше человек… Я Падший ангел, … - я почувствовал, что сам начинаю путаться. - В общем, летать пока не могу! Что такое одежда? И да, я голоден… - признался я под конец.

Элла рассмеялась.

-Одежда это то, что на мне. Смотри, какое красивое платье, но его только девочки носят, а мальчики ходят в шортах или штанишках. Ты мальчик или девочка?

А вот этого я не знал сам. У ангелов не бывает мальчиков и девочек. Ангел он и есть ангел. Но сейчас-то я кто?!

Тем временем, Элла быстро решила все проблемы. Она снова сбегала домой и притащила штаны и футболку (так она их назвала) своего старшего брата. А еще у нее в руках издавал изумительные ароматы кругляш хлеба.

Штаны я смог одеть не сразу: поначалу не разобравшись, попытался запихнуть обе ноги в одну узкую кишку, именуемую штаниной. Под заливистый смех Эллы, мне все-таки удалось выпутаться и одеться по-человечески. Умылся из лохани, нашедшейся в углу сарая, оттуда же набрал воды в растрескавшуюся глиняную кружку и принялся за еду. Никакие небесные яства не сравняться по вкусноте с простым земным ломтем хлеба! Мякиш таял во рту, а корочка аппетитно хрустела, ломаясь под натиском зубов. Элла с удивлением смотрела на мое блаженное лицо, когда я тщательно, боясь уронить хоть крошку, прожевывал каждый кусочек. Наконец, она спросила:

-Ты совсем голодный, да?

-Нет, просто я никогда не ел человеческой еды…

-Бедненький!... – девочка осторожно дотронулась до крыла и погладила его.

Я непроизвольно вздрогнул. Элла испуганно отдернула руку.

-Не бойся! –успокоил я ее - наверное, девочка подумала, что делает мне больно.- Меня просто никто еще не трогал вот так…

-А мама? – Элла округлила глазенки, - Разве в детстве тебя не гладила мама?

-Мама? Я не помню…

-Ты, значит, сирота, раз не помнишь свою маму… - в ее глазах тут же появились слезы.

-Расскажи мне про то, что такое мама, - попросил я, чтобы отвлечь ее.

Элла сначала долго молчала. А потом начала рассказывать про свою семью… Я слушал и поражался, как много может чувствовать даже такой маленький человечек, как моя новая знакомая! Сколько нежности заключено для нее в слове МАМА! Теплых слов нашлось для той женщины, которая выносила и родила это человеческое дитя! Сколько любви было выплеснуто на меня вместе с простыми и милыми детскими воспоминаниями о маме. А сколько в ее душе привязанности и уважения к отцу! И хотя у меня при воспоминании о нем сразу начинала болеть рука, теперь я лучше понимал, почему мужчина так поступил: он защищал своих близких! О брате Жоре девочка говорила с особой теплотой в голосе. Старший брат – лучший друг и защитник от уличных хулиганов! Элла с неподдельной гордостью рассказала мне историю о том, как он спас ее кошку от злых мальчишек, которые хотели бросить киску в пруд, чтобы посмотреть умеет ли та плавать.

-А Жорик прибежал и как им всем наподдал! – захлебываясь восторгом, повествовала Элла,- И Динку нашу у них отобрал! А самого заводилу ихнего самого столкнул в пруд! Вот!

И в этот момент я подумал: «А что если и у меня когда-то была семья?»

Вскоре в дверном проеме сараюшки стало совсем темно. Элла выглянула наружу и с сожалением сказала:

-Ой, совсем поздно! Мне пора, а то родители будут беспокоиться! Ты ведь здесь останешься, Сема? Я к тебе завтра приду…

-Я не знаю, Элла. Но если, даже ты меня не найдешь здесь завтра, то знай, что я обязательно к тебе вернусь! Просто я решил тоже найти свою семью. Почему-то мне кажется, что она у меня когда-то была.

Девочка подбежала и обняла меня своими тоненькими ручками:

-Удачи, тебе Сема! Ты обязательно их найдешь! У всех должна быть семья, даже у ангелов!

Глава 3. Встреча

 

Элла убежала, а я снова остался один. «У всех должна быть семья, даже у ангелов..» - слова девочки все еще звучали у меня в ушах. Здорово, конечно, было бы найти маму и папу, но вот только как это сделать, если я совсем ничего о них не помню?! Да, если признаться, не только о них, но и о себе тоже! Я помню только то время, когда я уже стал ангелом. Но, как я уже говорил, ангел – это перерожденная душа человека, возможно даже, в некоторых случаях, симбиоз нескольких душ, и никто из нас не помнит ничего о той, прежней жизни до перерождения. Я в этом смысле исключение, «Избранный», как сказал Всевышний. Меня ведь не просто от нечего делать влекло к Внешним окнам. Иногда, очень-очень редко, в моей голове мелькали обрывки размытых образов. Они назывались «воспоминания», как мне однажды объяснил Архангел Джизас.

В этих «воспоминаниях» я был другим… Не могу выразить это словами, просто я чувствовал себя по-другому, я был счастлив. А еще мелькали картинки со смеющейся рыжеволосой женщиной. Вернее, картинка была всегда одна – женщина сидит на качелях, улыбается и протягивает ко мне руки, а потом лицо ее искажается страхом и все пропадает…

Н-да… не густо, чтобы начать поиски… Но, не зря же Наставник отправил меня на землю именно через это окно? Вероятно, он знал что делает. Не важно, что сейчас я не знаю, куда мне идти, главное – идти вперед. Так, что лучше пуститься в дорогу, сразу, пока не угасла решимость. Да и ночь мне друг, а не враг – крылья, хоть и прикрыты футболкой Эллиного брата, но, чем черт не шутит, вдруг кто-то обратит внимание на странный горб у меня на спине?

И так я снова оказался один в чужом, по сути, для меня мире. Я брел и брел по дороге, покинув гостеприимную сараюшку и совершенно не имея никакого представления, куда иду. Только цель была теперь для меня ясна и понятна – я должен найти свою семью здесь, на земле. Лишь в этом случае я смогу понять свое предназначение.

На земле наступало утро. Солнце лениво выплывало из-за облаков, толпящихся на горизонте. Я устало посмотрел в ту сторону и подумал, что где-то там Заоблачный мир и когда-то я в нем жил… Но никакие ностальгические чувства во мне не шевельнулись. Только усталость боролась с упрямством и боязнью заснуть прямо посреди дороги. Оказывается, быть человеком не так-то просто. Я чувствовал теперь не только боль, голод, но еще и усталость, и неимоверное желание поспать.

Неожиданно, дорога, до того петлявшая между полей, сделала резкий поворот и через некоторое время я вышел на другую, более оживленную. По ней с ревом и грохотом проносились железные чудовища. Я остановился, оглушенный и немного испуганный этой сумасшедшей какофонией. Никому не было до меня никакого дела. Чудовища с лязгом проносились мимо. Я, конечно знал, что это машины, но что они так воняют и шумят… Увы, на небесах этого не чувствуется. Вдруг чуть дальше на обочине я увидел сидящего прямо на земле паренька. Обрадовавшись, что все-таки не один тут, я быстро добежал до него.

-Привет! - крикнул я, подбегая, - Ты кто?

-Тебе какое дело? – грубо ответил тот, сверкая глазами из под замызганной бейсболки (у меня почти такая болталась на голове – Элла сама нахлобучила ее на меня и добавила, что без этого головного убора ходить в их мире совершенно нельзя).

После столь нелюбезного ответа, я несколько растерялся.

-Да, я так, просто…

Я уже повернулся уйти, когда паренек сказал, уже полюбезнее:

-Не дрейфь, прорвемся! Ты из дома что ли сбежал?

-Нет, я свой дом ищу…

-Это еще зачем? Что там хорошего?

-Не знаю еще, - ответил я серьезно, - но обязательно узнаю, когда отыщу свою семью…

-А-а-а! Ты детдомовский! – паренек встал с земли и протянул мне грязную ладошку, - Бум знакомы! Женя!

-Сема! – я решил не вдаваться пока в подробности своего путешествия.

-Ну, и куда ты чапаешь? – продолжил расспросы Женя.

-Не знаю… Я никак не могу вспомнить, где когда-то был мой дом…

-Ну, ты, ваще… - Женя присвистнул и покрутил пальцем у виска, - Иду туда – не знаю куда… Хотя, впрочем, я тоже не знаю, куда я иду… Ну, что ж, пойдем вместе, Сема?

Я улыбнулся:

-Конечно! Вдруг нам повезет, и мы придем туда, куда идем?

-О-о-о! А ты, оказывается, еще и философ, Сема! – Женя произнес эти слова с явным сарказмом, - Хавать хочешь?

В ответ я сглотнул слюну. Воспоминание о восхитительном хлебе, которым меня накормила дочка Элла, отозвалось бульканьем в животе. Женя засмеялся и полез в свой замызганный еще больше, чем бейсболка, рюкзак. Оттуда он извлек зеленые яблоки и яркий пакет.

-Держи! – он протянул мне пару яблок. Затем с громким хлопком разорвал пакет и тоже протянул мне, - Угощайся!

Я с опаской заглянул внутрь. Женя удивился:

-Ты, че? Чипсов никогда не видел? – я отрицательно помотал головой, - Ну, ваще! Вас че в детдоме совсем не кормили? Лопай!

Я взял странного вида тоненькие кружочки и положил их в рот. Чипсы оказались неожиданно вкусными. Я торопливо запустил руку в пакет, одновременно откусывая от яблока.

-Шпасибо! – прошамкал я с набитым ртом.

Женя только махнул в ответ и тоже принялся хрустеть чипсами.

Когда с едой было покончено, мой новый знакомый спросил, вытирая грязную руку о собственную рубашку:

-Ну, куда двинем кости?

Я вопросительно смотрел на него, совершенно не понимая, что он имеет ввиду. Женя закатил глаза куда-то под козырек:

-Пойдем куда, я тебя спрашиваю!

-Может, вперед? – робко предложил я.

-Ха-ха-ха! Вперед! А где тут этот вперед? Там? – Женя показал в сторону Заоблачного города, хотя даже не подозревал о его существовании.

– Или там? – последовал взмах руки в противоположную сторону.

Я чувствовал, что туда, где виднелись облака, нам идти точно не надо, поэтому весело предложил:

-Давай, пойдем в эту сторону, - я указал пальцем в сторону едва видневшихся строений, - нам ведь все равно откуда начинать поиски?

Женя пожал плечами:

-Как хочешь. Только запомни – это ты ищешь, а я бегу… Все и больше никаких вопросов! Может, потом расскажу, если захочу, конечно…

Я подумал, что если бы не стал Падшим ангелом, то мог бы легко заглянуть к новому другу в душу и узнать Женину историю…

 

Глава 4. Запах зла

 

Мы медленно брели вдоль дороги. Солнце уже вовсю припекало и переставлять ноги становилось все тяжелее. Женя часто перекидывала рюкзак с одного плеча на другое. И, хотя я тоже очень устал, но все-таки предложил ему помочь. Женя отрицательно помотал головой:

-Не-а! Куда тебе рюкзак тащить! Ты ж калека сам!

-С чего это ты взял? – я опешил от его предположения.

-У тебя же горб!

-У меня?!

Женя хлопнул меня по спине:

-А это что?!

-Крылья… - честно ответил я.

-Что???

-Крылья. Я – ангел.

Женя оторопело смотрел на меня из-под своей дурацкой бейсболки.

-Кто ты??? Ты гонишь! Какой ты ангел? Что за бред? Никаких ангелов не бывает!

Я молчал. Женя помотал головой, отгоняя невероятное предположение.

Какое-то время мы продолжали идти молча. Наконец, Женя не выдержал:

-Не, ну, ты че, взаправдашний ангел?

Я вздохнул и рассказал Жене свою историю. Мой новый друг сначала только недоверчиво качал головой, но, когда я отойдя чуть в сторону от дороги и стащив майку, показал крылья… Женька сдавленно ахнул:

-Черт!... Ой, прости, пожалуйста! У вас же, наверное, так нельзя выражаться… Так это правда! А я все-таки думал, что ты меня разводишь…

Я снова надел майку, кое-как запихав под нее свои бесполезные в этом мире крылья. Хотя почему бесполезные? Они помогли доказать мое существование, значит уже принесли какую-никакую пользу!

И вот мы опять бредем по обочине, а Женька, не переставая, засыпает меня вопросами обо мне, о Заоблачном мире, о том, что я делаю здесь, на земле…

-Понимаешь, - я не знал и половины ответов, так как это были и мои вопросы тоже, - я не помню почти ничего из моей прежней жизни. Я в принципе неправильный ангел… Никто из нас вообще не помнит своего земного прошлого, потому, что сущность ангела – это смешанные души умерших людей, а во мне каким-то образом осталась душа одного единственного человека и поэтому меня все время тянуло сюда, на Землю. А теперь я не знаю куда мне идти и где искать свое прошлое…

-Бедненький… - Женя шмыгнул носом, - это даже хуже, чем если бы ты потерял память… Но, ты не отчаивайся! Мы обязательно найдем то, что ты ищешь!

Я не стал его разочаровывать, хотя совершенно не представлял себе, как это можно сделать.

Через некоторое время идти по пыльной дороге стало невыносимо. Солнце стояло в зените, а город не приблизился ни на чуть-чуть. Я взмолился об отдыхе. Но Женька сказал, что нам обязательно надо дойти до какого-нибудь поселения или городка до темна, и останавливаться нельзя. Правда, взглянув на меня и проворчав, что-то на вроде того, что «ангелы больно уж нежные», он повернулся лицом к проносящимся мимо гремящим чудовищам и поднял руку. Я сначала не понял, зачем он это сделал. Но вот одно из них самое огромное остановилось. Женька придал своему лицу максимально приветливое выражение. Получилась уморительная гримаса - видно не привык мой новый знакомый часто улыбаться. Какой-то мужчина свесился с высоты и прокричал:

-Эй, пацанва, вам чего?

Женя заговорил жалобным-прежалобным голосом:

-Дяденька! Подвезите нас до города, пожалуйста…..

Шофер грузовика нахмурился, а потом кивнул:

-Лезьте в кабину… Но, учтите, как приедем в город – отработаете проезд своим трудом!

Мы были согласны на все, лишь бы не остаться на дороге.

Трясясь в жесткой кабине, мы оживленно болтали друг с другом всю дорогу, строя грандиозные планы.

-Вот было бы здорово, - фантазировал Женька, - приехать в город, а ты бы все там сразу узнал и вспомнил, где родители живут!…

-Это вряд ли! – я был настроен более скептически, - Они может умерли давно…

-А вдруг они были знаменитостями? И ты бы тоже сразу прославился!

-Да не хочу я прославиться!

-Эх, поесть бы сейчас! – Женька вспомнил о хлебе насущном.

Страшный голод чувствовал и я. Вот только не знал, как его утолить. Ни райских плодов, ни манны небесной, ни чипсов вокруг не наблюдалось.

Тем временем, мы не заметно подкатили к первым городским постройкам. Грузовик свернул куда-то в сторону и остановился у высоченного бетонного забора. Шофер, хмуро молчавший все время, пробурчал:

-Вылазьте. Будете мне машину разгружать.

Женька вздохнул и полез наружу. А я не понимающе смотрел на доброго самаритянина, взявшегося помочь двум путникам.

-Ну, чего выставился? – заорал на меня «самаритянин». - Думал я вас, оболтусов, задарма катать буду?

Женька обернулся ко мне и тихонько сказал:

-Не спорь с ним, Сема, а то он окончательно разозлится… Вылезай.

И я полез вслед за другом. Как только я коснулся ногами твердой поверхности земли, Женька резко дернул меня за руку и попытался бежать. Но, совершенно непостижимым образом у него на пути вырос водитель грузовика. Он был до того огромен (или мне со страха так показалось), что мы уперлись в его пузо, как в резиновую стену.

-Вы чего удумали? – грозно начал он и схватил Женьку за ухо. Тот только тоненько запищал, - А ну живо работать, пока я вас не отколошматил!

Я чувствовал, как от этого человека исходили миазмы злобы. Я начал задыхаться от такой вони. Мы, ангелы, очень чувствительны к людским настроениям. Мы улавливаем малейшие волны настроения, точно локаторы. Это заменяет нам обоняние. Но сейчас я понял, что каждый человек и его настроение имеют запах. Вероятно, каждое чувство, испытываемое людьми, тоже имеет свой запах. И зависть, жестокость, злость пахнут просто отвратительно…

-Отпустите его, пожалуйста, мы не убежим и все сейчас сделаем… - сказал вслух я, мечтая лишь о том, чтобы шофер отпустил моего друга.

Целый час (хотя мне показалось, что прошла вечность) мы таскали на спинах здоровенные мешки, набитые какой-то серой массой. Мешки эти были совершенно неподъемные и вскоре спина у меня просто отваливалась. Крылья невыносимо болели придавленные несколько раз непомерной тяжестью. Женька, казалось, того и гляди грохнется в обморок - такой он был бледный. Он пошатывался, когда нес мешок на территорию за забором, но все-таки нес. Наш мучитель пристально наблюдал за нашей работой, неторопливо покуривая и пуская дым колечками.

Наконец, пытка закончилась, и мы были милостиво отпущены на свободу. Напоследок шофер пнул меня в мягкое место. Вероятно, это была похвала за хорошую работу.

 

Глава 5. Первый Бой

 

Мы отошли на достаточное расстояние и, потирая ушибленное место, я вздохнул:

-Это всегда так бывает в вашем мире?

-Что именно? – устало откликнулся Женька.

-Ну, вот это… - у меня не было сил даже внятно объяснить, что я имею ввиду.

-Нет. Нам сегодня просто не повезло, – Женька все-таки догадался, о чем его спрашивают, - Иногда попадаются и хорошие люди…

Он подумал и грустно добавил:

- Но это происходит все реже…

Совершенно измотанные, пыльные и грязные, мы шли мимо глухих заборов и унылых серых домишек. Все вокруг выглядело настолько убого, что не хотелось даже смотреть по сторонам.

«Нет, я не мог жить в таком ужасном месте!» - твердо решил я.

Вскоре у меня невыносимо зачесалась спина под крыльями.

-Жень! – взмолился я, - Давай остановимся на минуточку!

Немного поартачившись, Женька согласился отойти в тень какого-то полуразрушенного здания, чтобы я мог расправить крылья хоть на минуту. Но, не успел я насладиться блаженным состоянием свободы, как буквально из ниоткуда, около нас очутилась горстка подростков. Я воочию увидел исходящую от них злобу. Наверное, не все способности ангела потерялись при моем падении, потому что я видел не столько жестокие лица, оскаленные в недобрых усмешках, и даже не сжатые кулаки. Я видел их черные души. Ничего не было там светлого. Мрак. Выжженная пустыня. Мне стало страшно и я постарался вынырнуть на поверхность из этого омута зла. Краем сознания уловил, что один из парней отличается от остальных – мне показалось, что это было само зло, обличенное в человеческое тело. «Пособник дьявола!» - мгновенно понял я - «Только, что он тут делает?» Женька насуплено смотрел по сторонам. Кулаки его были сжаты, он явно приготовился драться. В общем-то, не надо обладать ангельским зрением, чтобы понять, что ребята, окружившие нас, настроены явно не дружелюбно. Я держал в руках майку, раздумывая, стоит ли надеть ее и спрятать крылья от насмешливо-злобных взглядов. Тем временем, подростки успели окружить нас плотным полукольцом, прижав к грязной стене.

-Это что за чудо-юдо с крыльями? – насмешливо спросил тот из них, в котором я распознал присутствие темной силы. - Ты на маскарад собрался что ли?

-Ребят, дайте нам идти своей дорогой, а? Нам неприятности не нужны… - голос Жени прозвучал очень спокойно. Может, удастся все-таки уйти без боя?

Но через мгновение стало понятно, что просто так нас не отпустят. Если бы это были просто люди… Сила Дьявола все меняла. И по выражению глаз его Пособника – главаря обычных хулиганов – я понял, что придется вести Правый бой.

Каждому Ангелу хоть один раз на его веку выпадает шанс победить Силу Дьявола. Она может быть проявляться в разных ипостасях, может воплощаться в самых разнообразных образах...

Вероятно, и мне сейчас предстоит испытать одно из ее проявлений. Жаль только, что я сейчас слаб почти как человек! Но есть во мне Сила Света или нет, отступать я был не намерен. На протяжении всей бесконечности с момента рождения Вселенной Силы Добра и Зла ведут меж собой Правый бой. Настала пора и мне принять в нем участие!

Я отшвырнул ненужную футболку в сторону – зачем скрывать свое Я, если Пособник Дьявола уже и так понял, кем я являюсь на самом деле! Мельком глянул на Женьку – он стоял бледный, выставив перед собой согнутые в кулаках руки. Все хулиганы, кроме главаря, окружили его. Мне стало страшно за друга. Но я твердо посмотрел прямо в глаза Пособнику, стараясь через него заглянуть в самую душу Дьявола. Но, это и взрослому Ангелу сделать не просто, а я мало того, что недоучившийся Ангел, так еще и Падший! Наткнувшись на глухую черную стену, закрывавшую вход в его душу, постарался сосредоточиться на том человеческом, что еще осталось в его человеческой оболочке. Н-да… Немного…

-Послушай! – сказал я.- Послушай, мы оба знаем, что тебе нужен только я…

Главарь кивнул, продолжая ухмыляться и поигрывая литыми мышцами на руках.

Я сглотнул, но все продолжил твердым голосом:

-Оставьте моего друга в покое, а мы с тобой разберемся, так, как нам и положено по статусу… - намеренно я не стал уточнять по какому именно.

Пособник Дьявола вернул мне пристальный взгляд и усмешка его стала еще шире:

-Ну, что ж, Падший, если ты хочешь, чтобы этот день стал для тебя последним… Я согласен! Твой друг нам действительно не нужен… Я пришел за тобой… И я в любом случае бы тебя сегодня убил! Но! Я великодушен и взамен твоей жизни подарю жизнь этому мальчишке… Я заберу только его душу, после того, как расправлюсь с тобой!

Такого издевательства я вынести уже не мог и, вложив в руку всю человеческую силу, врезал кулаком в его челюсть! Главарь только слегка пошатнулся и, сплюнув, сказал своим приспешникам:

-Мальчишку не трогать, я сам разделаюсь с ним позже…

И он кинулся на меня. Мгновенно я оказался припечатан к бетонной стене нечеловеческой его силой. Мы стояли лицо к лицу, глаза в глаза, его зловонное дыхание касалось моей кожи и…

Начали Бой…

…Сознание переместилось в незнакомое мне место. Вокруг простиралось бесконечное голое поле. Ни единого деревца, ни единой травинки не было вокруг. Только кое-где валялись камни - огромные валуны, да вдалеке виднелись какие-то развалины. Присмотревшись, я увидел, что развалины это на самом деле огромный полуразрушенный замок, окруженный каменной стеной с огромными воротами. К этим воротам сплошной рекой змеилась очередь из людей… «Чистилище!» - вспомнил я определение в своем учебнике по Силам Зла – «И это не люди вовсе, а их грешные души!» Мне стало совсем не по себе. И тут напротив меня материализовался мой противник.

-Ну, что нравится? – он обвел рукой вокруг. - Когда я тебя убью, ты встанешь в конец этой очереди…

Не ответив, я попытался достать его хуком справа. Но рука не послушалась, будто была чужой. Я видел, но не чувствовал, как она медленно-медленно описала небольшой полукруг и безвольно упала вдоль моего тела. Дьяволенок расхохотался.

-Да, ты, я погляжу, совсем очеловечился! Ты же Ангелом вроде был… Или Падшие полностью теряют всю Светлую силу?

Этого я не знал… Я стоял, не в силах пошевелиться. Вероятно, мое материальное тело не могло существовать в этом мире для духов. Приспешник же чувствовал себя здесь, как дома. Он с легкостью жонглировал сгустками адского огня, которые, взлетая, отбрасывали зловещие красные сполохи. Я вспомнил, что в Правом Бою, силы Добра использовали Священный огонь и Карающий меч. Сначала я попытался сконцентрироваться и создать Священный огонь. Но между ладонями, которые только огромным усилием воли я заставил подняться на уровень лица, промелькнула едва заметная голубая искра. А Меча у меня и не могло быть, ведь он положен только совершеннолетним Ангелам, сдавшим аттестационный экзамен в Школе.

Злой дух с гомерическим хохотом метнул в меня один из своих огненных шаров. Чудом я смог увернуться и, с шипением пролетев мимо, огненный шар с треском врезался с растрескавшуюся землю. Позади меня заплясало пламя. Дьяволенок решил порезвиться и следующий шар бросил, почти не целясь, сбоку от меня. Земля снова загорелась. Я понял, что он хочет окружить меня огненным кольцом. Ему скучно было убить меня одним прямым попаданием, ему хотелось поиграть и понаблюдать, как его жертва будет метаться и корчиться в кольце свирепого огня. И мне, в моем бессилии, оставалось только наблюдать за тем, как постепенно Адский огонь обступает со всех сторон. Я безучастно подумал о том, что первый же свой Правый бой я проиграл. Устремив взгляд вдаль, я ждал, когда все кончится. Интересно, а будет больно? Ведь в адском пламени будет гореть не дух ангела, а человеческое тело… Вдали, около Врат Чистилища я заметил какое-то оживление. В следующее мгновение, очередь из душ рассыпалась, превратилась в толпу и грозовой тучей двинулась в нашу сторону. Все ближе и ближе и вот я уже вижу, как они размахивают и воинственно потрясают своими призрачными руками. Через мгновение они уже окружили Дьяволенка и тот, забыв про меня, начал забрасывать грешников своими огненными шарами. Попадая в кого-либо, шар взрывался, и душа грешника мгновенно сгорала и превращалась в пепел. Но грешных душ было такое множество, что Пособник дьявола не успевал их всех спалить. Они постепенно все суживали и суживали кольцо вокруг него. И вот мне уже не видно всполохов Адского огня, не видно и самого Пособника, только все новые и новые грешные души наплывают на то место, где он только что праздновал свою победу надо мной. Внезапно кольцо грешников распалось и я увидел то, что осталось от Дьяволенка… Не знаю, как они это сделали, но на месте Пособника Дьявола лежала кучка костей и скалился в злобной усмешке белый череп. Адский огонь вокруг меня мгновенно погас и только легкий запах гари еще напоминал о нем. Теперь я оказался лицом к лицу к грешниками. С одной стороны они помогли мне, но с другой… Не было ли это простой агрессией и не сделают ли они со мной того же, что и с Дьяволенком? Но грешные души не думали на меня нападать. В немой мольбе они дружно протянули ко мне руки, взывая к чему-то. И только тихий стон проносился время от времени над толпой. Я прислушался. «Прощения! Прощения!!!» - шелестело вокруг. Я понял, что они просят, чтобы я в обмен на их помощь, простил им их прегрешения. Они подумали, что я Ангел! Но вот только выполнить их просьбу я не мог: не в силах Падшего Ангела дарить Всепрощение. Я простер к ним руки в ответном жесте:

-Я клянусь, что, как только вернусь в Заоблачный мир, попрошу за Вас у Всевышнего!

Грешные души облегченно зашептались и начали удаляться от меня… В то же мгновение мое сознание заволокло черной пеленой и через секунду я открыл глаза уже находясь в земной реальности.

 

Глава 6. Голод не тетка

 

Я по-прежнему стоял, прижавшись к шершавому бетону, и крылья невыносимо ломило от того, что они распростерлись по стене. Я огляделся. Рядом со мной сидел Женька и плакал навзрыд, утирая слеза и сопли рукавом. Больше вокруг никого не было. Вся шайка, которая еще минуту назад была готова нас растерзать, куда-то сгинула. Я уже собрался отлепиться от стены и перевести дух («Вот калабур-то!» - мелькнула мысль в измученном мозгу – «Дух переводит дух!»), как взгляд упал вниз. Прямо под моими ногами аккуратной кучкой лежал скелет. Сверху скалил зубы белый череп. Значит, мне ничего не примерещилось. Я действительно был в Чистилище и только благодаря Грешным душам одержал победу в Правом бою! Осторожно переступив через останки Дьяволенка, я присел около Жени.

-Эй! – я тронул его сотрясающееся от рыданий плечо.

Друг поднял на меня заплаканные глаза.

-Ты! Ты! Ты жив! – Женька ткнулся мне лбом в плечо, - Я уж думал, что все, конец нам! Ты стоишь весь в огне… а этот гад как закорчится, как закорчится! И вдруг, раз!.. И все! Лопнул как пузырь, только кости вниз брякнули! Огонь погас, а ты все равно, как неживой стоишь… Как статуй какой-то! Но зато остальные тут же разбежались, когда самый главный хлопнулся! – я с трудом разобрал его сбивчивую речь.

-Ну, ладно, не плачь! Ты же не девчонка! – я почему-то неловко себя чувствовал, гладя худенькие Женькины плечи.

Тот выпрямился, утер глаза и улыбнулся через силу:

-Конечно, ты прав! Я не девчонка! Пошли отсюда побыстрее, пока к нам еще кто-нибудь не привязался! И одень, наконец, майку! А то твои крылья к нам еще какую-нибудь сволоту привлекут!

Я молча натянул грязную футболку. Только сейчас я заметил, что все тело у меня в копоти, а перья на крыльях местами опалены. Но, в общем-то, мы вышли из передряги без потерь.

Отойдя от зловещего места на приличное расстояние, Женька, наконец, спросил:

-Слышь, Сем, а че там было-то? Я так и не понял… Думал, нас просто побьют, а тут что-то непонятное… Огонь, кости… Бред какой-то! Как в ужастике!

Тогда я рассказал ему о том, что случилось в Чистилище… Выслушав меня, Женя сказал:

-Вот, блин, угораздило с таким связаться!

Я решил не обижаться на него. Я ведь и сам испугался того, что случилось. А ведь я Ангел все-таки и знаю о силах Добра и Зла гораздо больше обычного мальчишки!

За всеми событиями, мы не заметили, как наступил вечер. Очень хотелось отдохнуть, да и голод давал уже о себе знать нестерпимо. К счастью, мы уже покинули пределы сомнительного райончика, куда нас завез водитель грузовика, и давно шли по многолюдному центру городка. Вокруг спешили по своим делам люди и никому не было до нас никакого дела. Только один раз, маленький мальчик ткнул в меня пальчиком и громко закричал:

-Мама! Смотри! Вон ангел стоит!

Его мама попыталась одернуть сына, но ребенок упорствовал:

-Нет, я на картинке видел ангелочка с крылышками! Вон у этого взрослого мальчика тоже крылья торчат!

Я улыбнулся смышленому малышу, а Женя постарался меня утащить подальше, пока мы не привлекли еще чье-нибудь внимание. Завернув во двор первого попавшегося на пути дома, он вытащил из рюкзака свитер и тщательно замотал мои плечи. Я попробовал возразить, что мне и так жарко, но Женька был непреклонен:

-Не хочу влезать ни в какие неприятности! – твердо сказал он. - У нас какая задача? Семью твою найти! А нас с тобой, если поймают, в зоопарк или психушку отправят! Смотря че раньше случиться – крылья твои лебединые обнаружат или нашему бреду об ангелах и дьяволах не поверят! А так ты просто на горбуна похож! Мало ли убогих калек по городу ходит!

Когда мы снова вышли на улицу, мальчика и его мамы уже не было. Голод и усталость одолевали нас все сильнее. Женька даже рюкзак снял с плеч и теперь волочил его за собой по асфальту. Неожиданно впереди я заметил купол церкви.

-Жень! Кажется, мы нашли приют на ночь! Вон, видишь церковь? Нас там обязательно накормят и священник приютит! Это ведь их первая задача – помогать страждущим!

Женька недоверчиво покосился на меня, но промолчал. Мы направились к Храму Божьему. Школе Ангелов нам рассказывали про них. По определению наших учебников по истории религий, это специальные места, где люди молятся Всевышнему. Помню, как мы засмеялись на уроке и тут же получили нагоняй от Наставника. Нельзя осуждать чужие слабости, говорил он, люди слабы по природе своей и им требуются какие-то условности, подтверждающие их веру. По мнению Наставника, церкви, мечети и другие Храмы Божьи, как раз и относятся к главным условностям. Люди верят, что в церкви они становятся ближе к Всевышнему, он лучше им внемлет. Но вера в Бога одна и Всевышний одинаково слышит любого верующего и неверующего в него человека. И помочь им пытается одинаково. Странно, что люди по-разному называют свои храмы, имеют разные вероисповедания, воюют с друг другом из-за этого… Все это неправильно как-то, ведь Всевышний один и как его не назови - Иисус, Магомед, Кришна, Шива, Иегова, Будда или Аллах – ничего от этого не изменится. Он будет по-прежнему Отцом для всех людей… Всевышним. Иногда строгим, иногда шутником, но всегда справедливым. Уж, мы-то, ангелы, знаем это точно. Нередко, его упрекают в равнодушии и невнимании к людским проблемам, но это не справедливо. Просто у него зачастую слишком много дел. Тем более, что и в Заоблачном мире хватает проблем, требующих его внимания. Но Всевышний всегда искренне переживает за каждую отдельно взятую судьбу каждого отдельного человека на земле. В общем-то, было бы не правильно решить все проблемы человечества только божественным вмешательством, ведь тогда люди, как личности, просто деградировали бы. И подвиг Евы, которая увела-таки Адама из скучных Райских кущ (правильно, нет там ничего интересного) был бы напрасен. Последнее время, правда, Всевышнего беспокоит, что Дьявол много взял власти над людьми… Много зла творится при пособничестве Дьявола на земле - слишком жестоки стали сами люди и этим невольно помогают ему творить неправедные дела... Но Силы Добра и Зла скоро вступят в решающую схватку. Только вот их воинства пока не равны. Мало людских душ в последнее тысячелетие перевоплощается после смерти в ангелов, большинство становятся пособниками дьявола. В чем сегодня я и сам убедился. Все те грешные души у врат Чистилища хотят искупить свои грехи и заслужит право воплотиться в ангелов, но… Хотя, я не забыл своего обещания, и обязательно попрошу за них Всевышнего… Я так глубоко задумался, что очнулся только, когда Женя подергал меня за рукав. Мы с ним стояли на пороге. Снаружи церковь выглядела солидно: белоснежные стены, так напоминающие мне о Заоблачном мире, позолоченные купола… Я решительно потянул кованную дверь на себя и мы вошли.

Внутри церкви было сумеречно и только лампады горели у изображений святых, которые люди называют иконами. Тоже условность – молиться картинкам… Все те, кого люди называют Святыми – наши Наставники и с ними гораздо приятнее общаться лично.

Женька как-то робко остался мяться у дверей. Я же решил пройти посмотреть какого-нибудь служителя, чтобы просить его о помощи. Но не успел пройти и пяти шагов, как нам на встречу вышел священник (кажется, в этом вероисповедании их называют батюшками) и спросил:

-Что вы хотели, дети мои?

Я уже собрался было объяснить ему кто мы такие, но Женька вылез вперед:

-Мы с моим другом отстали от нашей туристической группы, заблудились в городе и просим вас позволить здесь переночевать.

Я удивленно смотрел на Женю. Зачем он обманывает этого святого батюшку? Может, если я скажу, что я на самом деле ангел, нам скорее помогут? Но друг пребольно ткнул меня локтем под ребра и я промолчал – в конце концов это его мир и может он поступает правильно? Однако священник явно считал по-другому. Он замахал руками и забасил:

-Что ты, что ты, дите не разумное! Нельзя здесь ночевать! Это же Храм Божий, а не ночлежка! Здеся молятся, а не спят! Вот завтра с утра приходите, попросите Господа помочь вам найти своих, а сейчас поздно: Господь спит и вас не услышит! Идите себе по добру… В милицию, например, там вас, как потерявшихся, быстро определят куда надо… А здеся нельзя… Еще сташите чевой-то! – добавил «батюшка», будто бы «про себя» .

Но Женька решил не сдаваться:

-Но Батюшка нам кушать хочется… Может хоть накормите?

Служитель Божий опять засуетился:

-Да что такое, прости Господи! То поесть вам, то попить, а я потом свечек недосчитаюсь! Идите в ночлежку, там вас накормят! Нельзя здесь! Церковь закрывается! До свидания, дети, мои, до свидания! Да, храни вас, Господь! Аминь! – и «батюшка» весьма настойчиво вытолкал нас обратно в черноту позднего вечера.

Очутившись на улице, мы расхохотались.

-… «сташите чевой-то!»... – держался за живот двумя руками Женька, - Нет, это ж надо! Ну, просто христианская доброта!

-А мне больше понравилось о том, что Господь спит и нас не услышит до утра! – я давно не слышал ничего смешнее. - Надо будет в Заоблачном мире рассказать, там это будет… как у вас говорят… анекдот! Вот!

Перебрасываясь шуточками, мы отошли от церкви и тут, наше веселье кончилось, потому что снова захотелось есть и навалилась усталость.

-Да, - протянул Женька, - голод не тетка…

Нам опять удалось на немного отвлечься от наших проблем – меня заинтересовала эта Женькина фраза и я настойчиво расспрашивал его о том, кто это такая - тетка голодная?… Она, что тоже, как и мы, есть хочет? А ей кто-то мешает покушать? Женя смеялся, пока у него слезы из глаз не потекли.

 

Глава 7. Спасительница

 

Но смех смехом, а надо было где-то устраиваться на ночлег. Мы решили не обращать внимания на бурчащие животы и расположились на скамейке в парке. Женька подложил себе под голову свой многострадальный рюкзак и через секунду засопел. Я еще какое-то время полюбовался на звезды, на Млечный путь, который, по сути, являлся частью Заоблачного мира, и, свернувшись калачиком, крепко уснул на соседней скамейке. Удивительно, как быстро я привык к человеческим слабостям… Чувство усталости, голода, необходимость сна, боль…

Мне снилось, что я бегу по полю, крылья за спиной трепещут – вот-вот взлечу, но я не взлетаю, мне нечего делать в небе, потому что на земле живет моя мама и я спешу к ней…

Едва первые солнечные лучи проникли сквозь кроны деревьев в парк, как нас разбудил дворник, бесцеремонно похлопав по нам лохматой колючей метлой. Мы тут же вскочили и, зевая и потягиваясь, побрели прочь. Теперь нашей очередной задачей стала добыча пропитания. Поскольку вся еда в этом мире продавалась за деньги (Женя долго пытался втолковать мне, как у них это все действует), я твердо усвоил лишь одно – нет денег, нет еды. У Женьки деньги давно кончились, а у меня их вовсе никогда не было. На этой голодной ноте мы и расстались около, только начинавшего просыпаться, торгового рынка. Женька сказал, чтобы я погулял неподалеку, а он сейчас вернется и, вероятно, принесет мне вкусненькое. Я было удивился откуда он собирается взять это вкусненькое, но друг грустно посмотрел на меня:

-Пусть это будет пока не твоя забота, Сема… - и убежал прочь.

Оставшись один, я честно попытался погулять и поглазеть по сторонам, но какая-то неясна тревога никак не давала сосредоточиться. Я уже говорил, что ангелы намного чувствительнее людей… Одолеваемый беспокойством за друга, я нарушил данное ему слово и пошел следом за Женей. Но не успел я углубиться в нескончаемые ряды прилавков (от которых исходили сводящие с ума запахи съестного), как неподалеку услышал истошные крики: «Вор! Держи его!!» и топот множества ног. Тут уж внутренний голос забил тревогу, и я бросился на шум. Так и есть! Моим глазам открылось ужасающее зрелище – Женька стоял в центре разъяренных рыночных продавцов, двое из которых крепко держали его за руки. За пазухой у моего друга торчал длинный батон хлеба. И, судя по выкрикам, ему хотели преподать урок на будущее за воровство. Попросту говоря – избить. Крикливый толстый мужик в белом фартуке размахнулся и ударил Женьку наотмашь по лицу. Окружающие одобрительно загалдели. Мне вдруг стало так больно, как будто ударили меня. С криком «Люди, остановитесь, что вы делаете! Вы же люди, а не звери!» я растолкал толпившихся и прорвался в круг. Мельком глянув на Женьку, я увидел, что глаз у него уже заплыл от удара. На втором замахе я перехватил руку продавца. К сожалению, силы у меня теперь были обычные, человеческие, поэтому долго удерживать крупного взрослого мужчину я не мог. Но, по крайней мере, от удара я его удержал. Гнев его теперь переключился на меня. И когда мы встретились глаза в глаза… нет, на этот раз я никуда не перенесся, но явственно увидел в глубине глаз этого обычного торговца отблески дьявольского пламени. «И этот тоже?!» - мелькнула мысль. Хотя чему удивляться, Дьявол может захватить любого человека, если тот обуреваем какими-либо злыми чувствами. Но, вероятно, над этим человеком Силы зла еще не окончательно одержали победу, потому что, когда мы встретились глаза в глаза, я смог силой своего ангельского взора загасить дьявольский огонь. Мы смотрели друг на друга не мигая и не отводя взгляда и постепенно в глубине зрачков мужчины перестали плясать красные всполохи, он первым прикрыл глаза и опустил голову вниз. Так и не поднимая головы, он бросил:

- Отпустите мальчишку! – и, отобрав у Женьки хлеб, ушел.

Лишившись зрелища, остальные тоже быстро разошлись, чтобы вернуться к повседневным занятиям. Мы остались одни. Женька держался двумя руками за лицо и поскуливал. Но не успел я и рта раскрыть, чтобы сказать ему что-то ободряющее, как к нам просеменила маленькая старушонка и замызганном синем халатике.

-Что ж это делается, люди добрые! – запричитала она, - Детей чуть насмерть не забили за батон хлеба! Деточки вы голодные?

Мы кивнули в ответ.

- Сейчас, сейчас… Пойдемте ко мне, я тут близко совсем живу, я вас покормлю!

Так, сопровождаемые сердобольной старушкой, которая, сокрушалась всю дорогу, мы оказались в крохотной, заставленной мебелью квартирке. Женькина физиономия выглядела кошмарно – глаз заплыл и под ним отчетливо проступил багряный кровоподтек. Добрая женщина принялась за лечение и вскоре лицо моего друга украсилось еще и куском сырого мяса («помогает от ушибов», - объяснила нам бабушка). Потом она накормила нас щами, свежим хлебом и горячими мясными тефтельками! Голодные, мы набросились на еду словно дикие волчата и смели все буквально за несколько минут. Пригревшая нас пожилая женщина, молча смотрела, как мы насыщаемся, утирая украдкой слезы. Наконец, мы отвалились от стола. На сытый желудок невыносимо захотелось спать. Старушка заверила нас, что мы можем остаться, сколько захотим, после чего отвела в комнату и показала на широкий диван, заваленный подушками и пледами. Уютно устроившись, мы засопели…

Мне показалось, что спали мы бесконечно долго, а оказалось, что еще даже не наступила ночь. Я проснулся первым. Посмотрел на Женьку. Его фингал успел поменять цвет и теперь был насыщенно-фиолетовый. Мне показалось, что он даже начал светиться в темноте. Старушка что-то вязала, сидя за столом. Стараясь не шуметь, я встал и подсел к ней.

-Скоро ужинать будем, - сообщила наша спасительница сразу, как меня увидела.

Помолчав она добавила:

-Я ведь сазу поняла, что ты ангел! Сначала испугалась, что за душой этой горемыки спустился, - она кивнула в сторону безмятежно спящего Женьки, - А уж потом сообразила, что что-то с тобой неправильное, Ангел. Навроде, ты и Ангел, и человек одновременно… Из Падших что ли?

И спросила это она так жалостливо, что я рассказал ей всю свою историю с самого начала…

Женька все еще крепко спал, когда я закончил свое повествование на том моменте, когда к нам подошла баба Люся (как мне представилась наша старушка). Она слушала, ни разу не перебив, только время от времени принималась качать головой.

Наконец, я замолчал. Теперь заговорила баба Люся:

-Очень вы меня с твоим другом тронули, потому как оба горемыки… Попробую-ка я помочь тебе найти семью… Я, видишь ли, знахарка (или экстрасенс по-новому) и предлагаю попробовать что-нибудь узнать о твоих родителях проведя несколько сеансов гипноза… Не бойся никаких неприятностей… - голос старушки успокаивал, убаюкивал и вскоре мне привиделось…

…Я бежал по зеленому полю. Я был счастлив, я был точно пушинка, влекомая ласковым ветерком – так легко мне бежалось. Я видел, что впереди идут мои родители, сейчас я их догоню и папа подхватит меня на руки и я буду заливаться счастливым смехом, а мама обязательно поцелует меня в макушку и скажет, как сильно она меня любит…

…Я видел дом – обыкновенный кирпичный многоквартирный дом, но я знал - для меня он лучше всех, потому что там, на седьмом этаже в квартире 77 живу я, с мамой и папой…

…Я стоял на горке и, задрав голову, смотрел на маму, которая, высунувшись в окно, звала меня обедать…

…Я сидел на полу, на ярком ковре с нарисованными машинками и самолетами… Передо мной вырос целый город – это мы с папой построили его из конструктора…

…Я плаваю в воде… Больше ничего не вижу, вместо воспоминаний меня обступает чернота…

…Я закричал от страха и открыл глаза.

Рядом стояла баба Люся. Ее прохладная морщинистая ладонь лежала на моем разгоряченном лбу, и от этого простого прикосновения мне становилось лучше с каждой секундой. На диване сидел взъерошенный Женька и таращился на меня здоровым глазом.

-Очень громко кричал? – спросил я хрипло.

-Ты, Семя, так завопил, что я чуть второй глаз сам себе не подбил и ногу не сломал: проснулся от твоего крика, кинулся тебя спасать, да вот незадача – рядом шкаф стоял… - Женька улыбнулся и потер ушибленную ногу.

Баба Люся тоже заулыбалась в ответ. А потом сказала, что мы сейчас все подкрепим свои силы блинами со сметаной, а затем поговорим.

 

Глава 8. Скорбный ангел

 

Это самое «затем» наступило не очень скоро, потому что блины оказались настолько вкусными, что пока мы с Женькой их все не слопали, оторваться не смогли. Только поле того, как животы приобрели приятную округлость, мы откинулись на спинки стульев и приготовились слушать нашу замечательную хозяйку.

И баба Люся рассказала то немногое, что смогла выудить из моей памяти. Кроме тех обрывочных воспоминаний, которые сами всплыли в голове, она еще увидела, что родители мои живы, но очень больны… Она поняла, что со мной произошла какая-то трагедия, возможно связанная с водой, и как только я вспомню, что именно произошло, то сразу пойму, где мне искать тот кирпичный дом из детства. Единственная зацепка – на доме была табличка с надписью «ул. Школьная, д.7», но вот в каком городе…

-Могу тебе только сказать, ангелочек, что в нашем городишке улицы с таким названием нет! – сказала баба Люся уверенно.

-А вы его ангелочком просто так назвали? – Женька удивился.

Она засмеялась:

-Ну, какая бы я была ясновидящая, если бы сразу не увидела того, что он самый настоящий ангел? Я это еще на рынке поняла, как только он тебя спасать кинулся! И даже то, что он под одеждой крылья свои прячет мне не помеха.

Я задумался о том, куда же нам идти. А Женька отчего-то воодушевился.

-Осталось делов-то – найти по Инету все города с Живописной улицей и побывать там!

Я недоверчиво посмотрел на него:

-Ты себе представляешь сколько их будет, городов? Да ты состаришься, пока мы все обойдем! Тем более пешком!

Женька тем временем ковырялся в своем рюкзаке. Наконец, он выудил плоскую черную коробочку и ловко открыл ее. Замерцал мягким светом верхний прямоугольник.

-Сейчас, сейчас… - бормотал он, прилаживая какие-то проводочки, - Я сейчас через мобилу в Инет выйду и все тебе докажу…

Для меня все, что он сказал, было совершенно непонятно, поэтому я пожал плечами и спросил ясновидящую:

-Ну, неужели нет никакого способа узнать, где же эта Школьная улица?

Баба Люся откликнулась не сразу:

-А ты сам что чувствуешь? Куда тебя зовет сердце?

Я прислушался к своим внутренним ощущениям. Потом ответил:

-Ну, например, я сразу понял, что в вашем городе моего дома быть не может… Простите.. А, вообще, мне хочется идти дальше и всегда только прямо…

-Слушайся своего сердца! – мягко улыбнулась наша спасительница. - И давайте-ка укладываться спать, потому что завтра вы ведь наверняка захотите продолжить свой путь спозаранку.

Тут раздался вопль Женьки:

-Есть!

Мы с бабой Люсей вздрогнули.

-Ой! Сколько-о-о-о их, этих Школьных!!!!

И тут мы все дружно рассмеялись.

На следующее утро я и Женька бодро удалялись все дальше и дальше от городка. Настроение у нас обоих было прекрасное. Я был окрылен (в прямом и переносном смыслах) новыми надеждами, шел и думал о том, как все будет здорово, когда я найду свою семью… А Женька шел и что-то весело насвистывал. Удивительно, как за такое короткое время я успел так привязаться к этому маленькому человечку… Ведь ангелы не умеют дружить, любить… Им доступно только терпение к человеческим недостаткам. Но мне очень нравилось то новое чувство, которое я испытывал к своему другу. Окраинные дома еще виднелись позади нас, когда рядом притормозила большая машина.

-Эй, ребята! Куда путь держите? Может подбросить? – приоткрыв дверцу, спросил водитель.

Мы переглянулись, одновременно вспомнив нашу неудачную поездку.

-Да, не, мы сами дотопаем… - неуверенно ответил Женька.

-Да, ладно! Не съем я вас! – засмеялся парень, по виду не на много старше моего друга, - И денег мне не надо! Просто, я подумал, что вы автостопом путешествуете… Но, если вам недалеко идти…

-Нет-нет! Мы согласны! – и Женька первым полез в машину. Я вздохнул, подумал - не влипнем ли мы в очередные неприятности, и залез следом.

Но наши опасения оказались совершенно напрасными и уже через три часа веселой дороги, мы въезжали в пригород следующего на нашем пути населенного пункта. Городом назвать его было сложно: всего несколько запутанных кривых улочек и в центре два самых высоких здания – администрации и больницы (каждое в три этажа).

Витек – таким именем назвался наш водитель – остановил автомобиль около фонтана, украшавшего центральную площадь, и сказал:

-Приехали! Я тут недалеко живу, если хотите, пойдемте ко мне!

-Нет, мы, наверное, здесь надолго не будем задерживаться! – Женька посмотрел на меня и, на всякий случай, спросил – А Школьная улица у вас есть в городе?

Витек рассмеялся:

-У нас тут все есть. Школа есть и математическая, и музыкальная, и даже эстетическая… Только отдельной улицы для них не придумали…

Но мы не расстроились. Помахали доброму человеку на прощание и пошли искать место в тени, чтобы подкрепиться. Оказалось, что баба Люся завернула нам с собой целый мешок всякой всячины. Устроившись на скамейке под единственным деревом около больничного забора, мы принялись уничтожать запасы. Вдруг где-то за нашими спинами раздалось жалобное хныканье. Я обернулся. Из-за забора, прижавшись мордашкой к прутьям, на меня смотрел ребенок. Карие глазенки его были полны слез, которые время от времени скатывались по его щекам. Краем глаза я увидел, что Женя тоже обернулся в сторону малыша.

-Эй! Карапуз! Почему ты плачешь? – ласково спросил он.

Мальчик только еще громче начал всхлипывать. Я поднялся со скамейки и приблизился к нему. Протянул руку сквозь прутья решетки и погладил его белобрысым вихрам. В это прикосновение я постарался вложить всю ангельское спокойствие, на которое был способен. Малыш постепенно перестал всхлипывать. Женька воспользовался этим, чтобы еще раз задать свой вопрос:

-Что у тебя случилось?

Мальчик судорожно вздохнул, но на этот раз внятно ответил:

-Моя мама умирает…

Я почувствовал, что мои глаза начали наливаться слезами.

-А что с ней случилось? И почему сейчас ты один? – голос Жени тоже предательски задрожал.

-Она под машину попала… - я, не переставая, гладил ребенка, стараясь передать ему свою энергию. - Папа сейчас с ней прощается, а меня дяденька доктор в белом халате не пусти-и-ил… - крупная детская слезинка упала на мою руку. Меня словно ударило током и в районе грудной клетки стало неожиданно горячо. Даже майка мне показалось тесной, потому что сердце стало огромным от охватившей его скорби. А Женька уже лез через забор. Оглядевшись, я в метрах пяти от нас заметил калитку и, собрав наши вещи, вошел через нее. Мой друг стоял около мальчика, крепко с ним обнявшись. Я решительно подошел к ним:

-Скажи мне, пожалуйста, в каком отделении твоя мама лежит?

-Не знаю…- расстроено ответил тот. - Кажется, дяденька доктор, назвал это «реанимация».

Я почувствовал, что нельзя терять ни минуты и ринулся к входу в больницу. Бабушка вахтерша попыталась меня остановить грозным окриком, но я вихрем промчался мимо. Длинный коридор. Двери, двери, двери… Вот одна, на ней крупными буквами тревожное слово «РЕАНИМАЦИЯ». Я рывком открыл ее и проскользнул внутрь. Передо мной открылась комната, разделенная стеклянными перегородками на боксы. В одном из них плакал, прям как тот мальчуган, взрослый мужчина. Те же белобрысые вихры на голове, такие же горькие всхлипы. Когда он посмотрел на меня, я понял, что глаза у сына видно мамины…

Женщина неподвижно лежала вся окутанная проводами и подключенная к каким-то непонятным аппаратам. Между бинтов просвечивал, характерный для умирающих, бледно-синий цвет кожи. Я осмотрелся и в ногах у больной увидел еще одного посетителя. Это был Скорбный Ангел. Его крылья были в окантовке черных перьев в знак траура. Он спокойно ждал, когда сможет сопроводить душу мамы маленького плачущего мальчика в Преддверие Рая. Что ж, уже хорошо, что ее ожидал Ангел, а не Демон. Есть возможность договориться. Однако сначала надо успокоить мужа, потому что он со странной смесью удивления, страха и надежды смотрел на меня. Я протянул руку, по людскому обычаю:

-Я не врач, но ничему не удивляйтесь – я хочу спасти Вашу жену. Ради вашего сына и вас. Мужчина машинально ответил на мое рукопожатие.

Я повернулся к Ангелу.

-Привет, Лука! – поздоровался я со своим старым знакомцем. - Как-то неожиданно мы свиделись… Тебе уже дают самостоятельные здания?

Лука оторвался от созерцания глубин мироздания и, наконец, увидел меня:

-О! Сема! Ты как здесь? И почему ты в каком-то странном виде? У нас в школе ходят слухи, что тебя выгнали из Заоблачного мира… Это так? А я… Это мое первое задание, я сдаю экзамен! И если все пройдет хорошо, меня примут в Отряд Скорбящий Ангелов!

Я решил пока ничего не объяснять ему про себя - жизнь уходила из этой женщины с каждой секундой. Ее муж потерял ко мне интерес и снова принялся плакать. Он не видел Луки и не мог слышать наш разговор, потому что ангелы общаются между собой телепатически. Я показал на женщину:

-Послушай, Лука, я понимаю, что ты хочешь сдать экзамен на «отлично». Но во дворе этой больницы стоит маленький мальчик и очень горько плачет о своей маме… я тебя очень прошу пожалей его… и этого мужчину … и эту молодую женщину, которая только по нелепой случайности должна покинуть земной мир…

Лука смотрел на меня, как на сумасшедшего:

-Сема! Ты чего? Ты же знаешь, что все определено! И ее жизнь была расписана еще до ее рождения! Да и не охота мне экзамен из-за твоей прихоти заваливать!

Я простер к нему руки в молитвенном жесте и сказал:

-Пожалуйста, посмотри на ее сына! Он не заслуживает этого… Ты прав, все определено для людей. Но кем определено? Всевышним? Нет! Он никогда не делает однозначное определение того или иного жизненного пути отдельного человека. Только по совокупной взаимосвязи множества факторов… Просто сегодня под колесами какой-то машины должен был кто-то погибнуть, и это случайно оказалась она. Но и у нее, и у водителя был выбор. Женщина могла проспать и тогда не оказалась бы на проезжей части именно в это время. А мужчина не мог не проезхать на красный свет предыдущий светофор… И тогда – твое присутствие здесь бы не понадобилось. Дай ей шанс! Я тебя умоляю!!!

 

Глава 9. Экзамен на сострадание

 

Лука смотрел на меня, вытаращив глаза:

-Да, зачем?!!! Если уж они своей судьбой так распорядились сами…

Я перебил его:

-А ты уверен, что сами? Что не сидел рядом с водителем демон и не нашептывал «Гони! Гони!» Что не толкал он молодую мамашу под колеса?

Лука растерянно молчал.

-То-то же! У нас, ангелов свои задачи по отношению к человечеству, а у Дьявола свои и он вполне мог отвлечь какими-то кознями ее Ангела-Хранителя, а сам… А как изменится судьба мальчика? Подумай! Отец может пропасть от горя, мальчик окажется совсем один!– я был в отчаянии: если не смогу убедить Луку в ближайшие минуты помочь, будет поздно.

Но я видел, что он готов был сдаться!

-Хорошо… Что ты предлагаешь? Чем мы можем ей помочь?

-Не позволим ее душе покинуть тело…

Мы встали по разные стороны больничной койки, закрыли глаза и протянули руки. Перед мысленным взором тут же предстала душа молодой женщины. Она была чиста и слаба, и уже готовилась к тому, чтобы покинуть бренный мир. Почувствовав наше присутствие, душа прошелестела

«Вы пришли за мной, ангелы?»

«Нет!» - твердо ответили мы.- «У тебя еще очень много дел на земле! Вспомни о сыне, о муже! Они нуждаются в тебе, переживают за тебя!»

Но душа взмолилась:

«Я так устала! Моему телу очень больно! Я хочу покоя…»

«Нет!» - снова ответили мы.- «Покоя тебе не будет даже в Раю! Потому что, если ты не будешь бороться, то навеки останешься Мятущейся душой»

«Но, как же так?» - удивилась душа. - «Мне казалось, что я своей жизнью заслужила покой?»

«Нет!» - вскричали мы. - «Ты заслужишь покой только через много-много лет, когда вырастишь сыны и дочку, вынянчишь внуков! И тогда мы снова придем к тебе и с почетом проводим в Заоблачный мир!»

«Но, я не знаю, как мне вернуться обратно в тело… Я же почти воспарила..»

«Вспоминай все хорошие моменты своей жизни!»

Душа замерла, а мы видели образы прошлого этой женщины.

…Вот она сама маленькой девочкой качается с мамой на качелях, заливаясь счастливым смехом…

…Вот папа играет с ней в лошадку…

…Вот юная девушка спешит на первое свидание, вот ее первый поцелуй, рождение сына, вот она держит его на руках и поет колыбельную, вот его первые шаги, вот они с мужем и отцом наблюдают за игрой их сына с собакой…

Вдруг душа увидела, что мальчик заливается слезами на больничном дворе, а его утешает незнакомый подросток. И душа содрогнулась в рыданиях…

«Да!» прошелестела она. - «Мне рано покидать этот мир! Я нужна здесь!»

И снова слилась с телом! Мы облегчено перевели дух. Затем Скорбящий Ангел грустно сказал:

-Ну, я полетел! Мне здесь теперь делать нечего! Попадет вот только, наверное, от Наставника за своевольство!

Я весело ему ответил:

-Зато ты спас человеческую жизнь, а за это хвалят любого ангела!

Лука ухмыльнулся:

-Ты случайно в демоны-искусители не подался, а?

-Нет, я теперь Падший ангел!

-А как же ты мне смог помочь удерживать душу? – удивился Скорбящий Ангел. - Я думал, что Падшие лишены всех способностей…

-Не знаю, - я пожал плечами, потому что и правда не знал. - Думаю, что я слишком сильно желал спасти эту женщину… И что-то проявилось вновь! Один я бы точно не смог! Так что спасибо тебе! Передавай привет Наставнику и не горюй о проваленном экзамене! Ты на пять сдал экзамен на сострадание!

Лука слабо улыбнулся и исчез.

Мы остались втроем. Я посмотрел на больную и с радостью увидел, что мертвенная бледность покинула ее лицо и дышала она спокойнее и глубже. Даже приборы перестали тревожно гудеть. Муж женщины почувствовал, что жене стало лучше и уже не плакал, а лишь тихо сидел рядом на стуле и держал любимую за руку. На меня он по-прежнему не обращал внимания и я бесшумно вышел. Я почти дошел до двери в коридор, когда увидел, как в бокс зашел доктор. Через мгновение оттуда раздались удивленные голоса. С улыбкой я вышел из здания больницы и сразу направился к Жене и мальчику, который все так же размазывал маленьким кулачком слезы по лицу, прижавшись к моему другу.

-Не плачь! – весело сказал я. - Я только что был у твоей мамы, и она уже не умирает! Она скоро поправиться и вы будете вместе запускать воздушного змея, кататься на велосипеде…

Мальчуган недоверчиво уставился на меня:

-Это правда? Это доктор сказал, что мама не умрет?

-Да, доктор! – твердо подтвердил я. - Самый главный доктор сказал, что твоя мама не умрет!

На лице малыша отразилось такое облегчение и счастье, что теперь прослезились мы с Женькой. Друг первым пришел в себя:

-Ты есть-то хочешь? – спросил он у мальчика.

Тот кивнул в ответ. Мы уселись прямо на больничный газон и подкрепились. Все потратили столько душевной энергии, что были страшно голодны и в момент расправились с большей частью запасов. Я ел и думал, что это не мы с Лукой спасли женщину. Это чудо совершил маленький белобрысый мальчик, а мы просто послужили проводниками любви между сыном и матерью…

Вскоре с больничного крыльца сбежал его отец и долго благодарил нас за то, что присмотрели за сыном. Обнадеженные, они ушли домой, чтобы завтра снова вернуться сюда и помогать своей любовью маме выздоравливать.

Мы тоже не стали задерживаться и быстро пошли по единственному шоссе, ведущему через поселок дальше.

-О чем ты задумался? – спросил меня Женька, когда мы в полном молчании отмерили несколько километров по пустынной дороге. Солнце почти склонилось за далекий лес, но, находясь все еще под впечатлениями от утреннего происшествия, мы не чувствовали усталости и все шагали, и шагали вперед.

Я неопределенно пожал плечами. По-правде сказать, я совсем ни о чем не задумывался. Напряжение всего, что осталось от моих способностей ангела опустошило меня внутреннее. Вы уж мне поверьте, это очень трудно – вернуть жизнь человеку! Я переставлял ноги совершенно механически. Женька не отставал:

-Ну, скажи, о чем ты думаешь?! Ну, че, тебе жалко, что ли? Ты придумал, куда надо идти искать твоих родителей? И вообще, нам место для ночевки бы выбрать, а ты как в рот воды набрал!

-Жень, я не знаю, где нам лучше заночевать… Это твой мир, тебе и решать, - я улыбнулся. - Если тебе хочется поболтать – расскажи о себе, а? – попросил я.

Но Женя тут же насупился и замолчал. Через несколько минут он начал суетливо бегать по обочине, отыскивая для нас местечко для ночлега. Наконец, нашел узенькую тропинку, бегущую вглубь леса.

-Сем, а давай мы сегодня в лесу заночуем, а? Костер разведем… Сейчас тепло еще ночью!

Мне было абсолютно все равно, где спать, поэтому, мы сошли с шоссе на неведомую тропинку. Лес был не слишком густой и темный, и идти было совсем не страшно, несмотря на сгущающиеся сумерки. Но, все же хотелось успеть развести огонь до темноты. Выбрав маленькую полянку, Женька отправил меня собирать сухие сучья, а сам принялся за обустройство шалаша. Вскоре лес озарился всполохами доброго огня. Мы сидели рядышком и любовались на капризного духа. Нет такого зверя или человека, которого бы не завораживали вспыхивающие и улетающие куда-то во тьму яркие искры костра. Вот и мы с Женькой готовы были смотреть на огонь до утра, забыв про сон и еду. Я-то уж точно забыл бы. Но мой друг первым решительно стряхнул с себя блаженное оцепенение и полез в свой мешок. Оттуда он выудил наш скромный ужин, состоявший из остатков того, что нам дала с собой баба Люся. Мы поровну разделили хлеб и банку тушенки. Женька достал еще закопченный чайник и приладил его с помощью палочек над огнем. Воду мы налили из шумевшего неподалеку ручейка. Это было так здорово и романтично – сидеть ночью около костра, смотреть на звездное небо и пить горячий, обжигающий чай, пахнущий дымком! Тут я заметил, что глаза у моего друга закрываются сами собой. Мы заползли в шалаш и пристроились на подстилке из сухой травы. Переполненный впечатлениями, я заснул, как убитый.

 

Глава 10. Страшный сон

 

Но спокойный сон был сегодня мне неведом.

Снова и снова мне снились те же сцены, которые я видел в доме ясновидящей.

Снова и снова я переживал волнующие мгновения, видя своих родителей.

Неожиданно что-то изменилось в моих снах. Они уже не были столь безмятежными. Мне снилось, что я вновь сижу около костра. Ночь, кромешную темноту освещает только затухающий огонь. На небе разом исчезли все звезды и даже Млечный путь – весточка из моего мира – не виден. Мне страшно и я силюсь понять: зачем я вылез из уютного шалаша? Через секунду я смог получить ответ. От черных деревьев отделилась фигура и в освещенном круге я увидел Самого Дьявола. Выглядел он, как всегда мерзко в своей козлиной шкуре со свалявшейся никогда не мытой шерстью. Но не стоило обманываться неказистым внешним видом Хозяина Преисподней – более сильного и хитрого соперника невозможно повстречать ни в одном из трех миров Мироздания. Тем более, что он мог обернуться практически кем угодно, когда у него в том была надобность. Интеллигентным человеком, отпетым хулиганом, псом, волком, коршуном… Только не мог он перевоплотиться в ребенка и ангела. Потому что у них слишком чистые безгрешные души, которые даже Дьяволу не под силу захватить. Но это не значит, что он, при удобном случае, не предпримет попытки толкнуть ребенка на дурной поступок, чтобы в дальнейшем иметь на него больше влияния! Или искусить Ангела, чтобы его изгнали из Заоблачного мира на землю, где Силам Зла опять же легче его поработить.

Тем временем Дьявол в моем сне устроился напротив меня. Нас разделяло угасающее пламя, которое бросало зловещие тени на моего гостя.

-Ну, здравствуй, Ангел порядковый номер 700007! – Дьявол первым нарушил молчание, - Или Падших Ангелов не полагается уже так называть? Эк тебя угораздило-то! – произнес он с притворным сожалением, - Не сиделось тебе в Заоблачной Вате! За спинами своих Наставников не пряталось! Полез на грешную землю! Бедненький! – Дьявол сделал вид, что утирает слезу.

Я смотрел на это представление молча. К счастью, еще в Школе Ангелов, нас учили тому, как надо себя вести с этим исчадием Ада! Главное не показывать, что ты боишься или заинтересован в том, что он тебе говорит! Иначе все! Увязнешь в его липких речах и не заметишь, как окажешься в вечном рабстве. Причем земная оболочка человека может еще долго служить пристанищем для его Демонов. Как это произошло с парнем, которого мы с Женей повстречали в том пыльном городке! В душе любого человека могут поселиться демоны, если он хоть раз в жизни совершил подлый или жестокий поступок. Но в этом случае в человеческих силах изгнать их оттуда самостоятельно, совершая праведные дела. Но если он продал душу Дьяволу… Тогда она отправляется раньше окончания своего земного срока в Ад, а тело с демоном внутри будет жить обычной жизнью. Демон же будет свободно совершать зло в разном его проявлении. В Заоблачном мире хорошо известно, что человек слаб и легко поддается на уговоры Дьявола. Отсюда и такое количество Зла на земле. И такое количество злых людей, которые совершают страшные злодеяния… Даже некоторые ангелы не избежали ловушек и теперь вынужденно служат злейшему врагу.

Все это я прокручивал у себя в голове, чтобы укрепится духом перед очередной схваткой с Силами Зла. «Однако, - мелькнуло в голове, - что-то больно много для меня чести, чтобы ко мне сам Дьявол пожаловал! Неспроста это!» Я же понимал, что мой Правый бой не может быть закончен так просто – победил демона с помощью грешных душ и все, Воин Света, живи спокойно! Правый бой ведется всегда, ежеминутно, на протяжении столетий (по земным меркам). И не только Ангелами он ведется! Людям тоже под силу вести его в своей повседневной жизни. Каждый хороший поступок ребенка – это как пощечина Дьяволу.

А Искуситель все говорил и говорил… Мне стало интересно, сколько времени я тут сижу. Судя по тому, что от костра остались еле тлеющие огоньки, то давно.

-Я ведь знаю, зачем ты на земле и могу помочь! Я скажу тебе, где ты найдешь своих родителей…. Причем скажу совершенно бескорыстно! Я же добрый! Это меня все представляют неправильно! Обижают всякими словами незаслуженно!

-Что же ты попросишь взамен? – мое сердце в груди бешено заколотилось о ребра! Все благие мысли тут же вылетели из головы! Ведь с помощью этого отродья я смогу найти своих маму и папу гораздо быстрее!

Мне не было видно, но, наверное, Дьявол улыбался. По крайней мере, голос у него стал еще вкрадчивее.

-Сколько ты их будешь искать в одиночку? Год, два, столетие? Да ты всю жизнь будешь их искать и не найдешь! У тебя же и жизнь сейчас такая же короткая, как у людей! Или найдешь, а они уж помрут к тому времени! Но, если мы заключим с тобой договорчик… Маленький такой дружеский договорчик… Я помогу тебе уже сегодня очутиться там, где твои родители!

-Что ты хочешь от меня? – снова задал я свой вопрос.

-Сущие пустяки – твои ангельские крылья! Зачем они тебе сейчас? Летать ты на них не можешь.. Да и опалены перья на них изрядно… Ты же хочешь навсегда остаться на земле… Так и оставайся! С мамой, папой! И без дурацких крыльев! Представляешь, как они испугаются, когда увидят такое уродство! А у меня они будут в целости и сохранности в сейфе лежать!

И в этот миг я почти проиграл свой Правый бой, потому что у меня мелькнула мысль «А и правда! Зачем мне крылья? Что, я бабочка что ли?

Я открыл рот, чтобы выразить свою готовность совершить сделку. Дьявол, ухмыляясь, встал и направился ко мне… А я по-прежнему сидел и не больше мог даже пошевелиться! Вот в его руках мелькнул нож, зазубренный на конце.

-Сейчас мы отрежем эти перьевые подушки и отправим тебя к мамочке!...

И в то мгновение, когда Дьявол потянулся за мой спину, на поляне раздался отчаянный крик:

-Нет!!!!

И Женька отважно повис на лапе с ножом… Дьявол стряхнул его одним легким движением и мой друг кубарем скатился прямо в пылающие угли. Вскрикнув от боли, он, тем не менее, обмотал руку футболкой и зачерпнул полную пригоршню горячих угольков. И вновь ринулся в бой. Дьявол не обращал на него никакого внимания, сосредоточившись на моих крыльях. Я же уже понимал, какую глупость только что совершил, но невидимый Договор с Силами Зла, полностью сковывал мою волю. Дьявол прикоснулся своим страшным оружие ко мне, а Женька бросил ему в козлиную морду угли! Дьявол взвыл и запрыгал по поляне точь-в-точь как козел. Нож он выронил. Женька схватил его и бросил в кострище. Как ни удивительно, но нож сразу же раскалился добела, а затем расплавленным ручейком металла утек в землю… И тут же ко мне вернулась способность двигаться и говорить. Я вскочил…

…И проснулся. Я лежал на подстилке из сухой травы. Надо мной склонилась встревоженное Женькино лицо. Он осторожно тряс меня за плечо:

-Эй, Сема, че с тобой? Тебе сон плохой приснился? Ты так стонал во сне…

Я сел и принялся себя ощупывать, не понимая до конца, что же это было сон или явь? Женька между тем продолжал что-то говорить мне:

-Слушай, мне сейчас такой сон приснился! Как будто я с самим Дьяволом сражался! Представляешь, бредятина какая, а! – он засмеялся, а я пристально на него посмотрел.

Все лицо моего друга было в копоти, а на правой щеке красовался свежий ожег…

-Щека у меня болит почему-то… Ой, Сема, у тебя кровь на крыле!

Женька полез мне за спину и присвистнул:

-Ничего себе… Где это ты так поранился?

-Расскажи, что тебе снилось, - попросил я, понимая, что наши сны каким-то образом переселись и стали опасной явью.

Женин рассказ до мельчайших подробностей совпадал с моими видениями.

-Сплю я сплю себе, и вдруг кто-то начинает мне прямо в ухо шептать: «Твой друг погибает и только ты его еще можешь спасти! Если ему отрежут крылья, то он умрет. Ангелы не могут жить без них!» И так настойчиво он это шептал, что я вскочил и вылез из шалаша. А тут и, вправду, - наших бьют! Вот собственно и все, - закончил Женя, удивленно разглядывая свои черные руки. - А потом я открыл глаза и понял, что я все еще в палатке… Так значит это был не сон?

Я ответил не сразу:

-Не знаю… Это, верно, была явь во сне. Мы спали здесь, но то, что с нами происходило – происходило в другом измерении, куда меня заманил Дьявол, а тебя послали какие-то добрые силы! Так что я тебе жизнью обязан. И в прямом, и в переносном смыслах. Ты меня удержал от самого страшного проступка…. Я чуть было не проиграл свой Правый бой один раз и навсегда, пойдя на сделку с Дьяволом! Без крыльев, я уже никогда не смог бы вернуться в Заоблачный мир. А скорее всего действительно умер бы… Дьявол знал – ангелы не могут жить без крыльев. Хоть я и Падший… Спасибо тебе, друг!

Женька как-то даже засмущался:

-Да, ладно тебе, речи торжественные устраивать! Ты же меня тоже защищал! Давай лучше убираться из этого места поскорее!

Мы быстро уничтожили следы нашего пребывания на поляне, раскидав шалаш и затоптав угли.