Очень часто раннюю весну невозможно отличить от поздней осени: те же лужи, та же грязь, та же слякоть, та же тоска; то же нестерпимое, странное желание выйти – выйти из дома, из города, из мира. Выход – это всегда вход. Невозможно откуда-то выйти и при этом никуда не войти…

 

Олег посмотрел на часы:02.05. Значит, сегодня опять не заснуть. Не провалишься в сон до полуночи – так и промаешься до рассвета, а утром поднимешься с разбитой головой. Неужели во всем мире только он один страдает от этой тоски? Или просто другие люди умеют искусно прятать ее в себе?

Он вскочил с кровати, быстро оделся и вылетел на улицу. Резкий ветер пронзил насквозь леденящим холодом.

Город умер. Дома-могилы

И антенны-кресты стоят…

Только шепот: «Останься, милый»,

Только шелест: «Пора назад».

Только не стихи! Олег попытался прогнать от себя непонятно откуда взявшиеся строки и побежал к дороге. Мертвый город фосфорицировал неоновыми вывесками. Единственное, что оживляло это кладбище – огромные звезды – фары редких проезжающих машин.

Заскрипели тормоза. Из салона остановившейся «восьмерки» послышался хрип:

- Куда?

- До любви довезешь? – вырвалось из Олега.

- Я не педик, - прорычал то ли водитель, то ли автомобиль.

- И я тоже, - выдохнул Олег в затылок уезжающей машине.

Из-за поворота вынырнула голубая «Нива». На Олега вопросительно уставилась веселая рожица Петрушки.

- До счастья не подбросишь? – неуверенно спросил Олег.

- Нет, - Петрушка вздохнул и превратился в Пьеро. – Дорогу забыл. Извини.

Олег безнадежно опустил руку и пошел вдоль трассы. Рядом заскрипели тормоза.

- Садись.

- Мне далеко, - замялся Олег.

- Какая разница? – открылась задняя дверь.

Олег сел. В машине пахло сиренью.

- Ну и куда?

- До смерти.

Водитель не удивился. Только спросил:

- Это на хутор что ли?

- Наверное.

- Ну, поехали. Ехать далеко. Можешь пока поспать.

Олегу захотелось рассмотреть лицо водителя. Сзади был виден только черный плащ и черный берет. Он попытался заглянуть в зеркало заднего вида, но не увидел ничего, кроме темноты.

- Ты спи, спи. Не ерзай, - недовольно, устало сказал водитель. – Как приедем, разбужу.

Машина уже вырулила из города и неслась по незнакомой узкой дороге. Сначала не было видно ничего, кроме голых полей, потом дорога пошла через лес, так что смотреть было не на что. Олег свернулся калачиком на заднем сиденье и заснул.

- Уйти от самого себя тяжело, - услышал он голос водителя, - Наверное, сделать это даже невозможно. Невозможно не потому, что это что-то сверхъестественное, просто мало кто знает: кто он есть на самом деле. Люди придумывают себе все, вплоть до самих себя. Ты хочешь любви? А ты никогда не думал, что Верочка не любила тебя только потому, что ты сам не верил в то, что она может тебя полюбить? Ты хочешь счастья? Сколько раз его волна укрывала тебя, но ты боялся утонуть в нем, ты боялся захлебнуться от него. Ты не верил, что можешь быть счастливым. Ты хочешь смерти? Как ты можешь достичь ее, если не веришь в ее существование.

- Кто вы?

- Никто. Я – просто голос.

- Чей?

- Неважно.

Олег проснулся от резкого толчка – машина остановилась.

- Приехали, - сказал водитель, не поворачиваясь к Олегу.

- Сколько я Вам должен?

- Нисколько. Выходи. У меня куча дел.

- Это Вы разговаривали со мной, когда я спал?

- Ты разговариваешь во сне?

- Вообще-то нет.

- Тогда почему задаешь такие глупые вопросы? Выходи. Мне пора обратно – здесь нельзя долго оставаться.

- Почему?

- Потому что.

- Спасибо. – Олег вышел.

Машина сразу взревела, развернулась и понеслась. Через мгновение ее уже не было ни видно, ни слышно.

Пахло все той же сиренью. Было уже раннее утро или наоборот – еще поздний вечер – Олег не смог это определить. Он огляделся по сторонам: кругом темный хвойный лес. Ели неподвижно замерли и казались нарисованными. Кое-где белыми клочьями лежал не дотаявший снег – зима то ли кончалась, то ли начиналась. Из-за деревьев проглядывал маленький деревянный домик. Олега удивило то, что рядом не было никаких ограждений. Окна тускло светились сиреневым светом. Наверное, в доме горел ночник с сиреневым абажуром.

Олег постучал в дверь. Никто не ответил. Он слегка толкнул ее – дверь со скрипом отворилась. Олег вошел и увидел стоящие повсюду ветки сирени, которые излучали тусклый свет.

- Ну, проходи, раз пришел, - послышалось откуда-то.

Из-за букетов появился маленький щуплый силуэт старика.

- За смертью пришел? – спросил старик.

- Как бы, да, - неуверенно ответил Олег.

Старик хмыкнул.

- Садись, - он кивнул на стул, стоящий рядом с окном.

Олег сел.

- А Вы кто?

- Я? Просто старик. Или я похож на старуху? – он усмехнулся.

- А зовут Вас как?

- Никак. Кто, как хочет, так и зовет. А имя я свое забыл – слишком долго оно у меня было. Да и ни к чему мне имя. Редко сюда кто заходит, а, если и зайдет, то не на долго… Есть какое-то последнее желание?

- Да.

-Ну?

- Любви хочу и счастья.

- Нет ничего проще. Переодеться тебе надо. В этой одежде не годится , - старик достал откуда-то сверток и протянул его Олегу.

- Что это?

- Стандартный наряд для покойника.

- А в моем нельзя?

- Я ж говорю: не годится. Или ты хочешь в гроб не по-людски лечь?

- Мне вообще-то все равно.

- Тогда переодевайся. Банька у меня развалилась, а так лучше бы, конечно, помыться сначала. Ну, да, ладно…

Сиреневый костюм и сиреневые тапочки оказались, как будто специально сшитыми на Олега.

- Иди, ложись, - старик отодвинул ширму, и Олег увидел гроб, оббитый сиреневым бархатом.

- А почему цвет такой странный? – спросил Олег.

- Много вопросов задаешь, - рассердился старик, - Сиреневый – мой цвет. Такой уговор.

- С кем уговор?

- Очень уж ты любопытный! Утомил меня своими вопросами. Ложись.

- Прямо сейчас?

- А чего ждать-то?

- А как же любовь и счастье? Вы же обещали!

- Получишь и любовь и счастье. Раз я обещал, получишь. Ложись.

Олег осторожно забрался в гроб. Лег. К его удивлению, лежать было удобно и даже приятно. Старик сложил руки Олега на груди.

- В Бога-то веришь?

Олег пожал плечами.

- Все равно сделаем все, как следует. Не переживай.

Старик вставил в его руки зажженную свечку и деревянный крестик.

- Ну, теперь порядок, - старик довольно улыбнулся и тут же нахмурился. – Глаза-то закрой. Нехорошо с открытыми.

Олег закрыл глаза и, не успев ни о чем подумать, заснул.

 

Что заставляет человека чувствовать себя несчастным? Два главных страха: страх перед жизнью и страх перед смертью. При чем первый страх чаще даже перевешивает второй.

Что такое, в сущности, смерть? Что-то никому не известное. Может быть, смерть – самое лучшее, что может произойти с человеком, а может быть, наоборот. Люди боятся смерти по двум причинам: потому что не знают, когда она их настигнет; и потому, что не знают, что она им принесет.

С жизнью все гораздо сложнее и чаще страшнее. Хотя, что такое жизнь? Просто путь к смерти…

- Олежек, просыпайся, милый, - разбудил его нежный красивый голос.

Олег открыл глаза. Он был в своей квартире, в своей кровати. Рядом сидела Вера в белом прозрачном халатике, надетом на голое тело. Ее золотистые волосы змейками струились по плечам. Огромные серые глаза светились нежностью и любовью.

- Верочка? – Олег сел на кровати. – Верочка, это ты?

- Конечно, родной.

- Откуда ты здесь, Верочка?

- Прости, милый. Прости, что пришла без предупреждения, но я хотела устроить для тебя сюрприз.

- Как ты вошла?

- Через дверь. Как же еще?

- Но как?

- Ах, прости, радость моя. Я украла у тебя ключи и сделала для себя дубликаты. Все очень просто.

- Но почему?!

- Глупышка моя, не задавай так много вопросов! Я пришла потому, что очень хотела видеть тебя.

- Ты же меня не выносишь!

- Кто тебе сказал такую чушь? Я три года любил тебя. Ходил за тобой, как безумный, а самым ласковым словом, которое я слышал от тебя, было «отвали».

- Ну, прости. Я была дурочкой. Я люблю тебя. Я тебя очень люблю.

Ее губы приблизились к его губам. Олега пронзила сладкая волна безграничной любви, которую Верочка передала через свой поцелуй. Он осторожно снял с нее халат. Что может быть прекраснее обнаженной совершенной женщины?! Олег прижался к ней, но вдруг отпрянул от неожиданности – ее тело пахло сиренью.

- Что случилось? – испуганно улыбнулась Верочка.

- Когда ты пришла?

- Около семи утра. А что?

- Где в это время был я?

- Спал на своей кровати. Что случилось?

Олег вскочил.

- Ты не видела сиреневый костюм и сиреневые тапочки?

- Нет. Что за глупости?

- Это не глупости. Мне приснился странный сон, и я подозреваю, что сон все-таки не был сном.

Верочка засмеялась. Ее смех звенел, как серебряный колокольчик.

- Почему ты смеешься? – удивился Олег.

- Потому что мне весело. Сначала ты меня напугал, но сейчас я понимаю, что ты, оказывается, до сих пор веришь в сказки или во что там еще?

- Верочка, все гораздо серьезнее!

- Глупости! Что может быть серьезнее нашей с тобой любви? – Вера обиженно надула губки. – Хочешь, покажу, что я тебе принесла?

Она вскочила и побежала на кухню. Через мгновение она выпорхнула оттуда с огромным букетом сирени. Олег побледнел.

- Верочка, откуда эти цветы?

- Я их купила. Я знаю, что ты очень любишь сирень.

- Где ты ее купила?

- По пути к тебе. Около подземного перехода у старичка. Можешь себе представить: конец сентября и вдруг сирень.

- Что?!

- Что с тобой, милый? – Вера испугалась.

- Какой сейчас месяц?! – взревел Олег.

- Сентябрь… Двадцать третье сентября – твой день рождения… Что с тобой, милый?

- Я схожу с ума…

- Олежек, ты просто плохо спал. Тебе приснился дурацкий сон…

- Старик не сказал тебе, где он взял сирень?

- …Он сказал, что очень любит эти цветы, и он построил оранжерею, где посадил двенадцать кустов. Каждый месяц расцветает один из них и так все по порядку – круглый год.

- Верочка, ты понимаешь, что это бред? Ты понимаешь, что этого не может быть?

- Почему бы и нет? – Вера обиделась. – Я думала, что ты обрадуешься. Я слышала, как ты однажды сказал, что был бы счастлив, если бы в твой день рождения расцветала сирень. Хочешь, я выкину цветы?

- Нет. Оставь, - Олег вздохнул. – Иди ко мне.

Она обвила руками его колени.

- Почему от тебя пахнет сиренью?

- Это духи. Я купила их специально для этого дня.

- Верочка, почему ты пришла так поздно? – Олег оттолкнул ее и пошел одеваться.

- Куда ты, Олежек?

- Будет лучше, если ты уйдешь, Вера, - сказал он и вышел из квартиры.

 

Пахло осенней свежестью. Солнечные лучи блуждали в золотистых кронах деревьев. Разноцветные листья приятно шуршали под ногами.

- Здравствуй, Олег, - услышал он знакомый голос, оглянулся и увидел своего друга, с которым не встречался уже около десяти лет.

- Володька?

- Он самый. Давай обнимемся?

- Откуда ты?

- К тебе приехал. Соскучился. Мы с тобой с пеленок дружили. Что, так и будем стоять среди улицы?

- Знаешь, у меня там…

- Все ясно. Пойдем в кафе – я видел там за углом.

- Как ты?

- Хорошо. У меня все очень хорошо.

- Рад за тебя. До меня доходили слухи, что ты был очень болен.

- Да. У меня была опухоль. Врачи думали, что рак, но все обошлось.

- Прости, мне говорили, что ты умер.

- Значит, долго жить буду.

Они сели за столик. Вместо толстой хамоватой официантки, которая обычно работала здесь, к ним подошла молодая красивая девушка. Олег вспомнил, что уже где-то видел ее раньше.

- С днем рождения! – улыбнулась она Олегу.

- Откуда вы знаете?

- Ваш друг предупредил.

- Ты знал, что мы придем сюда?

- Да. Мне хотелось посидеть с тобой вдвоем, чтобы никто не мешал.

- Вообще-то я живу один.

- До сих пор не женился?

- Нет. Но… Могу я тебе рассказать?

- Конечно, Олег.

- Сегодня утром со мной произошла странная вещь… То есть странности начались еще ночью, но сегодня… Сегодня утром меня разбудила женщина, которую я люблю.

- Что же здесь странного?

- Понимаешь, я люблю ее уже три года. Она не принимала ни моих цветов, ни моих подарков. Она мне даже ни разу не улыбнулась, а тут…

- Женщины вообще странные создания… И что она?

- Говорит, что любит меня.

- А ты?

- Прогнал.

- Зачем?

- Не нравится мне все это.

- Если честно, я не совсем понимаю тебя, Олег. Ты получил то, что хотел; то чего долго добивался – так какого черта?!

- Я подозреваю, что она ненастоящая.

- Что?! Ну, ты, брат, даешь!

- Я знаю, что это звучит странно, но ночью мне приснился сон, что я умер. Но я помню, что я не спал ночью, то есть я лег в гроб…

- Куда?

- В гроб.

- В какой гроб?

- В сиреневый.

- Фу, чушь какая! Ты не заболел?

- Не знаю… Она принесла сирень.

- Ну и что?

- Сейчас сентябрь. Она так сказала. Да я и сам вижу, что сентябрь, а вчера был март.

- Или ты меня разыгрываешь или с тобой действительно что-то происходит. Давай выпьем. За тебя. За твой день рождения.

- Что со мной, Володь?

- Не знаю. Ты наркотиками не балуешься?

- Нет.

- Психов у тебя среди родни не было? Не было. Сам помню.

- А еще, когда я вышел из дома, мне вдруг очень захотелось увидеть тебя, и ты появился.

- Просто наши желания совпали. Мы же дружили много лет.

- Но ты странно появился. Я думал, что ты умер.

- Это я уже слышал. Я жив, как видишь. Пей.

Олег поднял рюмку с водкой, поднес ее ко рту, но… Водка пахла сиренью.

- Девушка! – закричал Олег.

Подбежала испуганная официантка.

- Что-то не так?

- Ваша водка пахнет сиренью.

- Вам не понравилось? Наше кафе называется «Сирень», поэтому мы придумали добавлять в водку сиреневое масло – это придает особый аромат, улучшает вкусовые качества и крепость напитка. Очень жаль, если Вам не понравилось, но другой водки у нас нет. Я могу идти?

- Да, - выдохнул Олег.

- Ты чего? – удивился Володя. – поднял шум из-за такой ерунды!

- Со вчерашней ночи меня преследует запах сирени.

- Давай поговорим о чем-нибудь другом. У меня, кстати, есть для тебя подарок!

Володя достал картину.

- Держи! С днем рождения, Олег. Сам нарисовал, специально для тебя.

Олег взял картину в руки. Мурашки пробежали по всему телу, дыхание сперло, сердце бешено заколотилось. На картине из-за кустов сирени выглядывал деревянный домик из сна. Тот же сиреневый свет в окнах, то же отсутствие ограды и калитки.

- Что это? – еле выговорил Олег.

- Я назвал ее «Сиреневый рай». Нравится?

- Где ты это видел?

- Нигде. Захотелось что-нибудь нарисовать для тебя, сел и нарисовал.

- Почему в окнах сиреневый свет?

- Не знаю. Может быть, в доме горит ночник с сиреневым абажуром. Ты чего так побледнел? Картина не понравилась? Хочешь, выброшу? Я тебе что-нибудь другое нарисую.

- Я был в этом доме во сне, который не был сном. Только вместо сирени были ели. А свет этот не от ночника. В доме полно сирени, которая его излучает.

- Ну, ты, друг, совсем загнался. Может, уйдем отсюда?

- Да, лучше пойдем домой. Я познакомлю тебя с Верочкой. Мне кажется, что она все-таки не ушла.

 

Верочка с Володей хлопотали на кухне. Олега прогнали – надоел со своими странными разговорами. Он положил картину на пол, лег над ней, пытаясь рассмотреть каждую деталь.

Странный все-таки сегодня день. Все получается так, как хочется. Почти так. Осень золотая наступила после мартовского безвременья, день рождения откуда-то взялся, Верочка пришла, Володька появился. И сирень… Может быть, это и есть счастье? В доме пахнет сиренью, где-то рядом любимая женщина и самый лучший друг… Чего-то не хватает… Хотя… Все хорошо… Сейчас все хорошо. А что будет потом? Какая разница? Старик обещал любовь и счастье. Странное у него представление об этих понятиях. Или старик здесь все-таки не при чем? Да и был ли старик? Был ли он сам когда-нибудь? Может быть, он всего-навсего плод чьей-то больной фантазии? Может быть, он вчера действительно умер и проснулся сегодня в сиреневом раю? Кто сможет ответить на все эти вопросы? Олег вспомнил, что когда-то забавлялся по утрам: включал любимую радиостанцию, мысленно задавая вопрос о предстоящем дне. Ответом служили первые услышанные слова. Он достал приемник, нажал на кнопку и услышал веселый голос ди-джея:

- Добро пожаловать в Сиреневый рай! Только у вас, только с вами с сегодняшнего дня все будет хорошо. Все будет так, как вы захотите! Абсолютно все! Так что вперед! Превратите свои мечты в реальность! Этот мир создан для вас!

Олег выключил радио. «Хочу кошку», - подумал он вдруг. В комнату заглянула Верочка.

- Олежек, я открыла дверь, а там – кошка.

- Где она?

- На кухне. Я ей молока налила.

Олег прошел на кухню. Белое пушистое чудо лакало из блюдца молоко.

- Это моя кошка, - сказал Олег.

- А как ее зовут? – спросила Верочка.

- Не знаю. Придумай сама.

Олег вернулся в комнату, включил радио.

- Если вы устали, можно просто лечь спать, и вечный покой навечно придет к вам, - снова весело заговорил тот же голос. – Этот мир вам кажется не настоящим? Но что может быть реальнее вашего субъективного мира, в котором даже я – всего лишь голос.

Голос! Конечно же, голос! Олег вспомнил, где он уже слышал его. Конечно, это водитель, который подвозил его ночью. Просто сегодня его голос бодрее и веселее.

«Хочу остаться один», - подумал Олег и пошел на кухню. Веры и Володи не было. Не было и кошки, хотя блюдце с недопитым молоком стояло на своем месте.

- Хочу, чтобы они вернулись, - медленно проговорил он.

Откуда-то появилась кошка. Позвонили в дверь. Олег открыл дверь. На пороге стояли Верочка и Володя.

- Где вы были? – устало спросил Олег.

- Ходили в магазин, - весело защебетала Верочка. – Теперь у нас есть все для праздничного застолья.

Володя достал шампанское.

- Подождите, ребята, - попросил Олег. – Мне надо переодеться.

Он забежал в комнату, закрыл за собой дверь, сел на пол перед картиной.

 

Сегодняшнюю официантку из кафе звали Наташей. В последний раз он видел ее двадцать пять лет назад, когда с мамой ходил в кафе на свое пятилетие. За это время она совсем не изменилась…

 

Володька умер от рака семь лет назад. Олег не смог поехать на его похороны, потому что был в командировке и получил телеграмму слишком поздно.

 

Вчера ночью умерла Верочка. Он сам убил ее. Просто пришел к ней с сиреневой шелковой ленточкой, которую затянул на ее красивой шее. Она никогда его не любила. Никогда. Он не оставил после себя никаких следов. Никто никогда даже не подумает, что Веру убил он.

 

В дверь постучали.

- Олежек, Олег, - услышал он голоса Веры и Володи. – Мы заждались тебя.

Олег вдохнул полной грудью и сказал:

Еще минуточку. Я сейчас приду. Начинайте без меня.

Он вспомнил слова ди-джея: «Можно просто лечь спать и вечный покой навечно придет к вам…»

Олег лег на пол – лицом на картину. Пахло краской и сиренью.