Глава первая

Под ногами что-то хрустнуло. Саймон мгновенно отскочил в сторону, посмотрел на землю и тихо выругался. Простая ветка. Но когда тебе попалась пятиметровая змея, которая еще и чуть тебя не укусила, поневоле начнешь реагировать на малейший шорох под ногами.

Знаменитый охотник на вампиров вздохнул, и вытер платком лицо. Пекло немилосердно. В этой чертовой Африке всегда стояла такая температура, что можно было легко зажарить яичницу на песке. Что Саймон, кстати, один раз и сделал. Охотнику все время казалось, что он сейчас расплавится.

«Зато у меня будет настоящий тропический загар!» - хмыкнул он про себя. «Будет что в дома рассказать и показать».

Впереди донесся скрип колес, шаги и негромкий голос, напевающий какую-то заунывную африканскую песню. Саймон встрепенулся и повернулся на звук. Одновременно рука схватила висящее на плече ружье. Мало ли, что тут в Африке за народ?

Охотник на вампиров прошел (на всякий случай, тихо) к кустам. За кустами пролегала небольшая дорога. По этой дороге сейчас двигалась небольшая деревянная клетка на колесах, накрытая сверху куском полотна. Клетку тащил человек, очевидно африканец. Вокруг талии у него была повязана шкура антилопы, еще один кусок шкуры обвязывал голову, на ногах были плетеные сандалии, а на шее висели костяные бусы. Африканец тащил клетку легко, словно в ней ничего и не было.

Саймон задумчиво почесал подбородок. Может, выйти на дорогу и заговорить с ним? Вроде, оружия африканец никакого не имеет, да и вид у него не сильно воинственный. Но тут произошло что-то удивительное.

Житель Африки остановился, вытер пот со лба и сдернул с клетки ткань. Саймон едва сдержал удивленный крик – в клетке сидела женщина! Высокая, стройная, черноволосая, явно европейской наружности! Одежда тоже была не африканского происхождения: шорты, футболка, высокие сапоги и даже кепка! Руки девушки были связаны за спиной, а лицо безжалостно расцарапано! Торговец заговорил, и Саймон с удивлением понял, что он болтает по-английски:

- Ну что, ведьма? Моли бога, если мы сейчас кого-то встретим, кто согласится тебя купить, а то я с тобой месяц таскаться не собираюсь! Если не избавлюсь от тебя, пристрелю!

Не раздумывая больше ни секунды, Саймон резко раздвинул кусты и вышел на дорогу:

- Подрабатываешь работорговлей, братец?

Африканец испуганно вскрикнул и обернулся. Увидев вооруженного белого, негр забормотал:

- Мой господин, работорговля – это когда продают людей! А она не человек, она порождение темных сил!

- Неужели? – хмыкнул известный в Англии специалист по темным силам. Недаром он носил прозвище «Черная рука». – А ну-ка, просвети, почему она порождение темных сил?

- Она обладает способностями, которые не подвластны простому человеку! – доверительно сообщил негр, с ненавистью посматривая на пленницу.

- Это, какими же? – уточнил охотник на вампиров.

- Она может проникать в голову и читать мысли! А еще я видел, как она перемещает предметы взглядом! А один раз она поранила руку, потом прикоснулась к ране и та исчезла!

- Значит, так! – решительно заявил Саймон. – За сколько ты ее продаешь?

- Я готов и даром отдать, лишь бы избавится от нее поскорее! – сообщил негр.

- Тогда я ее забираю.

- Вместе с клеткой?

- Клетку оставь себе, - Саймон открыл дверцу клетки, забрался внутрь и развязал девушке руки. Та удивленно таращилась на него, как на восьмое чудо света. Охотник на вампиров помог пленнице подняться и вывел ее наружу. – Все, бывай!

Не верящий своей удаче негр испустил радостный вопль и принялся исполнять что-то вроде танца диких племен. Саймон улыбнулся, взвалил свою новую покупку на плечо (у девушки был настолько истощенный вид, что она вряд ли могла передвигаться самостоятельно) и потащил обратно в кусты.

***

Через полчаса Саймон вышел на свою стоянку, где его поджидали палатка и пикап «Mitsubishi L200”. Занеся девушку внутрь палатки, Саймон уложил ее на пол, вышел наружу и присел, опершись спиной о правое переднее колесо внедорожника.

В Африке он был уже месяц.

К слову, прошло уже целых три месяца с тех пор, как Саймон помог вампиру Джону Летхему раскрыть гнусный заговор, подстроенный родным дядей Джона, и попутно спася мир от войны вампиров с людьми. Получив рану, которая чуть не стоила ему жизни, Саймон всерьез задумался, и решил отправится в мировое путешествие, так как это была его мечта еще с детства.

 

До Африки охотник на вампиров успел побывать еще в Испании. Страна эта ему понравилась. Саймон охотно бы остался подольше, но ему не давал покоя внутренний голос. Этот голос звучал во сне, не давал покоя. Промучившись, Саймон сдался и поехал в Африку.

Поколесив по Африке, охотник на вампиров в результате очутился в стране со звучным названием «Кот-д’Ивуа́р», в области Лак, недалеко от города Ямусукро. Разбив лагерь, Саймон, опять же повинуясь внутренней силе, пошел неизвестно куда искать неизвестно что. И главное – неизвестно зачем.

«Может быть, мне и нужно было спасти эту девушку?» - спросил Саймон у внутреннего голоса, который в этот раз промолчал. «Ага, молчишь, сволочь! Как посылать в глушь, так это можно, а как объяснить, так нельзя!»

Устав от долгой прогулки, охотник на вампиров и сам не заметил, как задремал. Проснулся он от того, как кто-то осторожно тронул его за плечо. Реакция Саймона была мгновенной: левая рука схватила ружье, правая поднялась, чтобы отвести в сторону врага. Но открыв глаза, «Черная рука» врага не обнаружил, а разбудила его та самая девушка, которую он спас.

- Отдохнула? – поинтересовался он на английском, не особо надеясь, что девушка ему ответит. Но бывшая пленница неожиданно кивнула, и ответила тоже на английском:

- Да. Спасибо, что вытащил меня. Меня бы убили.

- Не за что, - хмыкнул охотник на вампиров, поднимаясь на ноги. – Кстати, может, познакомимся? Меня зовут Саймон, некоторые называют меня «Черная рука»». А тебя как?

- Анна.

- Анна… - повторил Саймон. – Ну, Анна, и как же ты оказалась в Африке, в клетке какого-то негра? И вообще, откуда ты? Судя по одежде и внешности, ты явно не из здешних мест.

Но Анна лишь покачала головой и грустно улыбнулась:

- Я из Англии. А насчет того, как я здесь оказалась…. Если я тебе расскажу правду – ты не поверишь.

- Это еще почему?

- Слишком много мистического и непонятного.

- Насчет этого можешь не сомневаться. Я являюсь крупным специалистом по мистике. К слову, я – профессиональный охотник на вампиров.

- Вампиров? – удивленно повторила девушка. – Но их же не существует!

- Ну вот, а говоришь, что я тебе не поверю.

Девушка глубоко вздохнула, и начала рассказывать:

- Родом я из Англии. Мы с братом Уолтером с детства воспитывались в приюте. Наши родители погибли в автокатастрофе.

Еще с шести лет мы начали замечать в себе странные способности…. Например, мой брат. Он с всегда отличался каким-то воинственным характером, и притом у него были отличные физические возможности. Один раз он затеял крупную драку в приюте, и когда каждый участник получил по несколько ранений, сам Уолтер остался цел и невредим. Он учился фехтовать, боксировать, увлекался тяжелой атлетикой – и везде достигал немалого успеха. Он однажды признался мне, что не испытывает никаких трудностей даже после того, как поднимал штангу.

Что же касается меня, то я обладала характером, противоположным брату. Я всегда была тихой, спокойной. Однажды, когда было семь, я как-то исцелила больную кошку. Просто взяла ее в руки, и все. Потом я много раз вылечивала больных животных, но всегда делала это втайне от всех.

Потом я заметила, что могу улавливать мысли чужих людей. Слышать, о чем они думают. Могла силой мысли внушить человеку что-то сделать – то, что я прикажу. Разумеется, обо всем этом знал только Уолтер. Знал, и велел мне никому больше не говорить.

Детство прошло, мы выросли. Уолтер стал известным спортсменом, ездил на соревнования, получал денежные призы. Я училась в школе, хотела даже поступать на ветеринара, но брат запретил. Он говорил, что тогда мои способности откроются. Тогда я решила стать преподавателем, и поступила на исторический факультет. Мы с братом купили домик в милой деревушке. Карьера Уолтера сама собой свернулась, и он работал в деревне, добывая пропитание своей необыкновенной физической силой. Жизнь потихоньку шла своим чередом. Но однажды все это закончилось….

Анна замолчала, а Саймон тряхнул головой, словно очнувшись от сна, и неожиданно заметил, что начало темнеть. Охотник на вампиров поднял руку:

- Подожди.

Он насобирал веток, развел костер и поставил на огонь чайник. Из ужина имелся только сухпаек, его Саймон и разложил на одеяле перед костром. Затем достал из машины две табуретки, и предложил одну Анне:

- Садись. Так что там дальше произошло?

- Однажды спокойная жизнь закончилась…

Глава вторая

- Однажды в нашу дверь постучали. Я открыла дверь, и увидела стоящего на пороге высокого, седовласого и седобородого старика. Все лицо его было покрыто морщинами. Как сейчас помню: он был одет в длинный плащ, а в руке держал посох. Словом, я сразу поняла, что это необычный человек.

- Дамблдор, что ли? – хмыкнул Саймон, но поймав взгляд девушки, тут же поднял руки - Все, молчу!

- Так вот, я открыла дверь. А он сказал «Меня зовут Трентон Танкервиль. Можно мне пройти?»

Я пропустила его в дом. Он оказался приятным собеседником, и в течении двух часов развлекал нас своими рассказами. Затем неожиданно вытянул вперед правую руку, и мы с ужасом увидели, что она покрыта странными пятнами.

«Я умираю! – сказал он. – Но мне негде жить, а я хочу умереть в доме, среди хороших людей, а не где-нибудь в темной пещере в обществе собак. Можно я на пару дней остановлюсь у вас в доме?»

Это предложение поразило нас, как током. Честно говоря, я не припомню что-нибудь более неожиданного. А тем временем глаза Трентона покраснели, и вдруг он повалился лицом в стол. Мы кинулись ему на помощь. К счастью, он только потерял сознание.

Мы отвели его в гостевую комнату и уложили в постель. Трентон очнулся через полчаса. «Вижу, что вы хорошие люди, и не бросили меня в беде, - улыбнулся он. – Не беспокойтесь, много хлопот я вам не причиню. Жить мне осталось максимум сутки»

«Мы все понимаем, - сэр, - неуверенно пробормотал Уолтер, - но у нас нет средств на похороны!»

«Хоронить меня тоже нет нужды, - ответил Трентон. – Вот увидите».

Он замолчал, а мы вышли из комнаты в полном смятении. Уолтер заявил, что Трентон сумасшедший, и что нам нужно как можно скорее от него избавиться. Но старик снова позвал нас, и ошарашил еще больше.

«Я знаю, о чем вы только что говорили, - сказал он. – Уолтер считает меня сумасшедшим. На самом деле я такой же, как вы.

Я знаю все про вас. Я знаю о твоих физических возможностях, Уолтер. И о телепатии Анны я тоже знаю. Я знал ваших родителей и следил за вами с самого вашего рождения»

Мы с братом кинулись расспрашивать его, но Трентон не хотел ничего рассказывать. «придет время, и вы все узнаете сами!» - каждый раз отвечал он. Так прошло три дня, и вечером четвертого Трентону стало плохо.

Он позвал нас и сказал : «Дети мои, мой конец пришел. Но, прежде чем умереть, я должен поведать вам один очень важный секрет.

Дело в том, что на свете существует некий Талисман. Он может выполнить любое желание одного человека – но только одно! Талисман спрятан в надежном месте».

Уолтер пришел в дикое возбуждение. «И где же этот Талисман? – нетерпеливо спросил он».

«Этого я вам сказать не могу, - ответил Трентон, - Существует особое указания насчет местонахождения этого Талисмана. Точнее, есть две копии этого указания – одно в Африке, в городе Ямусукро. Указание хранится у моего старого друга, профессора Огдена. Вторая хранится в Египте, в Каире. Вы должны найти Талисман. Того хотели ваши родители…»

И не успели мы начать его расспрашивать, как глаза Трентона закатились и он тихо отошел в иной мир.

Но самое главное, что он сказал правду! Мы вышли из комнаты на пять минут, а когда вернулись – тело Трентона исчезло! Причем окно было закрыто, мы с братом стояли на лестнице, следовательно, пронести его мимо нас не могли. Мы с Уолтером обыскали комнату – Танкервиля будто бы и никогда не существовало.

Разумеется, после такого мы ни на секунду не сомневались, что Трентон рассказал нам правду, и этот Талисман действительно существует. Уолтер сказал, что нам нужно срочно собираться и ехать в Африку, искать указания. И вот, я здесь!

Анна замолчала, глядя в огонь. Саймон тряхнул головой, словно очнувшись от глубокого сна. Рассказ его сильно захватил.

- И что же было дальше? – поинтересовался он.

- Мы отправились в Африку, - ответила девушка. – И по дороге Уолтер непрерывно обсуждал, что же мы загадаем, когда найдем Талисман. Лично я хотела попросить оживить наших родителей. Мне очень сильно хотелось их увидеть, и узнать, кто мы с Уолтером на самом деле.

Брату это не понравилось. «Нужно не вспоминать о прошлом, а думать о будущем, Анна! – говорил он мне через каждые полчаса. – Родители – это прошлое. Давай загадаем вечные богатства! Мы станем самыми богатыми людьми на планете!

Но я не соглашалась. В конце концов, Уолтер сказал мне: «Я загадаю стать правителем Вселенной»

Я возразила ему, что глупое желание. Брат рассердился, обозвал меня дурой, и заявил, что я ничего не понимаю в жизни. По дороге он много пил, и все время обсуждал, что скоро будет управлять всем миром. Когда же я спросила, что он будет делать, когда станет правителем мира, он ответил: «Заживу счастливо, как король!».

Когда мы приехали в Африку, у нас началась крупная ссора. Тогда Уолтер сильно напился. Помню, как он схватил меня за плечи, и умолял меня отказаться от желания оживить родителей и тоже загадать стать правительницей мира. «Все богатства мира будут лежать у наших ног, Анна! – убеждал он меня. Родители ничем нам не помогут! Откажись от своего глупого желания!»

Тогда я сказала, что ему нужно меньше пить. Вот из-за этого Уолтер рассердился и бросился на меня с кулаками. «Да что ты знаешь об этом! – кричал он. – Ты ничего не знаешь о жизни! Если ты не послушаешь меня и оживишь своих родителей, то я убью их, а тебя превращу в рабыню на всю твою жизнь!». Я заплакала, и сказала, что тогда я загадаю отмены его желания. Он окончательно взбесился и стал еще сильнее меня избивать. В конце концов, я потеряла сознание.

Очнулась я на следующее утро в доме того негра. Рядом стоял Уолтер. «Прости, сестренка, - сказал он мне, - но я не могу позволить тебе добраться до Талисмана. Видишь ли, я серьезно вознамерился стать правителем мира, но ты можешь не помешать. Но не беспокойся, как только мое желание исполнится, я тебя отсюда вытащу».

Как я его не умоляла, он ушел. Три дня я жила в доме африканца. На четвертый день, за завтраком, я случайно подняла взглядом в воздух стакан. Случайно, но негра это испугало. На пятый день я проснулась уже в клетке.

Саймон вздохнул, и мысленно пообещал, что если когда-нибудь встретит брата Анны, то поломает ему все ребра.

- И что ты теперь намереваешься делать? – спросил он.

- У меня есть одна мысль, - грустно ответила Анна. – Мне нужно добраться до Талисмана первой, и уничтожить его. Ну, или спрятать так, чтобы Уолтер его не нашел. Потому что, если его желание исполнится…

- Псих-пьяница управляет миром! – пробормотал Саймон. – Да, такое даже в кошмарном сне присниться не может.

- Вот именно! Я очень благодарна тебе за спасение, но… может, ты мне поможешь? Помоги мне выбраться из Африки, и я тебя обязательно отблагодарю, клянусь!

Анна смотрела на него такими глазами, что охотнику на вампиров стало не по себе. Чтобы уйти от ответа, он сказал:

- Так, уже темно, давай спать. Утром все обсудим.

- Но ты мне поможешь? – с надеждой спросила девушка.

- Я же сказал, утром все обсудим.

***

Предоставив Анне палатку, Саймон решил переночевать в кабине пикапа. Однако заснуть ему так и не удалось. Промучившись так два часа, «Черная рука» выбрался наружу, присел возле потухшего костра и задумался.

«Значит, Талисман. Да, жизнь иногда подкидывает такие сюрпризы! Уже после вампиров можно смело во все верить. Но вещь, которая исполняет любое желание! Любопытно».

Снова перебрал в памяти рассказ Анны.

«А что, если внутренний голос и послал меня сюда, чтобы помочь Анне? Нет, я ей уже, конечно, помог, но ведь не до конца! А она права. Если ее свихнувшийся на почве мания величия и алкоголя братец станет правителем мира! Черт, да страшно подумать, что тогда случится. Хотя, какой он ей теперь брат? После всего, что он сделал, я его точно убью, если встречу».

Утром после завтрака Анна тихо спросила:

- Ну, так что, я пошла?

- Куда? – удивился Саймон.

- Ну, обратно в город. Ты же не хочешь мне помогать.

- Почему это я не хочу? Послушай, Анна, я тут ночью подумал. В общем, тебе одной точно не справится. И поэтому я предлагаю объединиться и вместе помешать твоему брату завладеть Талисманом.

Лицо девушки просветлело:

- Ты это серьезно?

- Абсолютно. Я же, в конце концов, опытный боец, да еще и мужчина. Так что будем действовать вместе. Я предлагаю…

Но Саймон не успел договорить, потому что Анна кинулась вперед и крепко его обняла. Немного смущенный, охотник на вампиров погладил девушку по плечу, и сказал:

- Я так понял, мое предложение принимается?

- Принимается. И я тебе клянусь, что ты не пожалеешь о своем решении!

«Посмотрим, посмотрим».

Глава третья

После завтрака Саймон и Анна начали собираться в дорогу. Сложив в кузов пикапа все лагерное снаряжение, охотник на вампиров вывел машину на дорогу, ведущую в город Ямусукро.

- Какие будут наши первые действия? – поинтересовался Саймон, осторожно ведя грузовик по разбитой дороге.

- Я даже не знаю, - призналась Анна. – Я думаю, что надо ехать в Каир, искать вторую копию указаний. Но вся проблема в том, что я даже не представляю, где искать.

- А ты не знаешь, где в городе живет тот самый профессор Огден, у которого первая копия или оригинал?

- Тоже не знаю, - вздохнула девушка.

- Гм! Ну ладно. А где живет тот негр, который вез тебя продавать?

- В небольшом квартале в северной части города.

- Покажешь.

Спустя полчаса пикап остановился возле небольшой хижины. Саймон заглушил мотор и похрустел пальцами.

- Ты что, его бить будешь? – тревожно спросила Анна. – Он же ни в чем не виноват. Если бы я жила в грязном доме, в Африке, и на моих глазах начали творить чудеса, я бы также поступила.

- И почему это ты его защищаешь? – удивился «Черная рука». – Не бойся. Сильно бить не буду.

Девушку это не успокоило, но Саймон уже вышел из машины и направился к дому. Подойдя к входной двери, он громко постучал. Дверь открыл тот самый африканец. При виде посетителя его глаза расширились, и он попытался закрыть дверь. Саймон с быстротой молнии проскользнул внутрь, схватил негра за горло, с легкостью поднял в воздух и прижал к стене.

- Привет, приятель. Ну, как живешь?

Африканец захрипел. Анна оказалась рядом, и схватила Саймона за руку:

- Не надо его мучать!

- Ну ладно! – вздохнул охотник на вампиров, и уронил негра на пол. – Ладно, приятель, не обижайся. Я вот что хотел спросить. Где тот парень, который отдал тебе эту девчонку?

- Он уже уехал, - ответил житель Африки.

- А где он сейчас, не знаешь?

- Нет…

- Ладно. А где живет профессор Огден, знаешь?

- Позади главной улицы…. У него двухэтажный дом с кирпичным забором.

- Ну, вот видишь, а ты боялась! – охотник на вампиров ласково погладил Анну по плечу. - Ладно, теперь поехали, нанесем визит профессору.

Анна кивнула и вышла на улицу. Саймон с молниеносной быстротой двинул африканца ногой по ребрам, и последовал вслед за девушкой.

****

Профессор Огден показался Анне похожим на Трентона Танкервиля, только борода и волосы еще не совсем седые.

Когда ученый увидел, кто к нему пришел, он радостно всплеснул руками:

- Анна! Как я рад вас видеть!

- Вы меня знаете? – удивленно спросила девушка.

- Трентон рассказывал о вас, и даже показывал вашу фотографию. А вы… - взгляд перешел на охотника.

- Саймон.

- Очень приятно познакомится, Саймон. А я Джеймс Огден, профессор. Раньше преподавал в институте паранормальных явлений в Америке. Сейчас я в отставке, изучаю жизнь в Африке. Хотите чаю?

- Нет, спасибо, - решительно отказался Саймон, справедливо полагая, что американское чаепитие по времени не уступает знаменитому английскому. – Мы насчет Талисмана.

- А, вот оно что. Что ж Анна, ваш брат Уолтер уже был у меня и забрал указания. Кстати, он сказал, что вы заболели лихорадкой. Вы что, уже так быстро вылечились?

- У меня же дар целительницы, - улыбнулась девушка, хотя внутри у нее все сжалось от боли. Значит, Уолтер уже отказался от нее! На глазах у Анны выступили слезы: она никогда не думала, что брат способен на такое предательство. Саймон успокаивающе погладил ее по плечу и спросил:

- Профессор, а сам Уолтер еще здесь, в городе?

- Насколько я знаю, мистер Шелтон покинул город, и направился в Египет, к месту хранения Талисмана.

- Дело в том, мистер Огден, что мы с Уолтером поссорились, - тихо сказала Анна. – А точнее, он меня избил и отправил на смерть, потому что у него началась мания величия. Он хочет попросить у Талисмана сделать его правителем мира.

- Ах, вот оно что! – посерьезнел ученый. – Честно вам признаюсь, Анна, я много лет занимался человеческой психилогией. Я могу с уверенностью сказать, что у вашего брата не все в порядке с рассудком. Я это видел по его глазам. Если он доберется до Талисмана и загадает свое желание, может такое произойти!

- Поэтому мы и обратились к вам, - ответил Саймон. – Мы хотим добраться до Талисмана первыми. Но для этого нам нужно либо забрать у Уолтера указания, либо забрать вторую копию из Каира. Так как найти мистера Шелтона мы не можем, остается второй вариант. Но мы также не имеем понятия, где именно в Каире хранится указание.

Огден несколько минут сидел, как будто что-то вспоминая, затем встал, и отправился на верхний этаж, бросив на ходу:

- Подождите несколько минут.

Когда он вернулся, в руках его была деревянная шкатулка.

- Несколько месяцев назад Трентон оставил у меня вот это. Он сказал: «Джеймс, к тебе может прийти Анна Шелтон, и спросить насчет местонахождения второй копии указания Талисмана. Если это случится, отдай ей эту шкатулку».

- Спасибо большое, - выдавила Анна, беря шкатулку в руки.

- Ну, мы тогда пойдем? – спросил Саймон. – Если вы больше ничего не знаете.

- Не знаю! – развел руками ученый.

- Спасибо за все! – сказала Анна, прижимая драгоценную шкатулку к груди.

- Удачи вам!

***

- Черт, я забыла попросить ключ! – заметила Анна, тщетно ковыряясь в замке шкатулки. – Может, вернутся?

- Не надо, - Саймон остановил машину и вынул из кармана нож. – Дай сюда.

Через несколько секунд манипуляций с ножом замок шкатулки щелкнул и открылся.

- Видишь! Папочка шарит в открывании замков! – сообщил охотник на вампиров, возвращая шкатулку Анне.

- Спасибо, - девушка улыбнулась и заглянула внутрь. В шкатулке лежали две вещи: большой медный ключ и кусок камня. На камне была часть какого-то рисунка, по бокам шли надписи.

- Это латынь, - определил Саймон, с любопытством разглядывая камень. – К сожалению, я не могу прочесть надпись. Больше там ничего нет?

- Ничего, - вздохнула Анна, вертя в руках ключ. – И что нам дальше со всем этим делать?

- Надо двигать в Каир. Там разберемся. Да и по дороге хорошо подумаем.

****

Спустя два часа пути Саймон узрел на дороге голосующих – двух обалденных красоток в полной боевой готовности, как сказали бы в Америке. Две девушки, одна блондинка, вторая брюнетка, упакованные в майки и короткие шорты. Обе при весьма пышных формах и с длинными, загорелыми ногами.

Анна оценивающе окинула красоток взглядом, как вдруг заметила, что Саймон ведет себя как-то странно. Взгляд у него словно стал жестче, губы растянулись в хищный оскал, а рука выдернула откуда-то из-под руля пистолет.

- Ты чего? – удивленно спросила девушка.

- Сейчас увидишь, - последовал загадочный ответ, и пикап притерся к обочине.

Спрятав пистолет под рубашку, «Черная рука» вышел на дорогу.

- Вам помочь? – учтиво обратился он к дамам.

- Будь так добр, красавчик! – кокетливо протянула блондинка. – Хотя я вижу, что у тебя уже есть одна девушка. Но ничего, нам и вчетвером будет неплохо, да, Маргарет?

- Хочешь неплохо провести время? – предложила брюнетка, прижимаясь своим пышным бюстом к плечу Саймона.

Сидящая в машине Анна испытала какое-то странно чувство, что-то похожее на ревность. Но внезапно Саймон оттолкнул брюнетку плечом и взмахнул рукой. В воздухе промелькнуло серебро, брюнетка издала душераздирающий крик, и рухнула на дорогу. В момент тело рассыпалось, превратившись в засохший скелет.

Блондинка с молниеносной быстротой ринулась к джипу, но Саймон успел выстрелить ей вслед из пистолета. Пышногрудая красотка вспыхнула ярким пламенем и исчезла.

Анну все это так потрясло, что она на несколько минут потеряла способность двигаться и говорить. За это время Саймон вернулся в машину, завел двигатель и поехал дальше.

- Что это было? – наконец выдавила из себя девушка.

- Вампиры, - небрежно хмыкнул «Черная рука».

- Вампиры? – переспросила Анна. – И ты их убил?

- Ага. Если бы не убил, эта брюнетка вонзила бы мне в шею клыки. А потом они бы напали и на тебя. Ну что, теперь убедилась, что они существуют?

- Ты… так легко их прикончил… - девушку передернуло.

- Это же моя профессия, - заметил Саймон.

Весь оставшийся путь Анна молчала, но теперь ей было над чем подумать. Теперь Саймон казался ей просто героем, хладнокровным бойцом, очищающим мир от нечисти, он еще выше поднялся в ее глазах. Анну это интриговало и одновременно пугало. С такими мыслями она мирно задремала, и проспала до самого Каира.

Глава четвертая

- Шеф, а это точно он? - Фредерико слегка привстал, разглядывая усевшего за дальний столик посетителя.

- Он, он, - успокоил его Алонсо.

Уолтер Шелтон заказал официантке мясную отбивную и пиво, и стал ждать. Сидящий возле Фредерико Марсель спокойно сложил руки на столе:

- Когда брать будем? – поинтересовался он.

- Пусть сначала поест, - ответил Алонсо. – Да и нам бы не помешало.

Рикардо согласно кивнул и жестом подозвал к себе официантку, намереваясь сделать большой заказ. Томас толкнул его локтем под бок, предупреждая об осторожности.

- А если этого Талисмана все-таки не существует? – не унимался Фредерико. – Что тогда?

- Поверь, он существует, - спокойно ответил Алонсо, - я знал Трентона Танкервиля. Он просто так болтать не будет.

- А зачем на вообще этот парень? – недовольно спросил Гаспар. – Давай его пристукнем, указания заберем, и все!

- Дурак, а если он сам хранит какой-то секрет? – возразил Элизио. – Мы его пристукнем, а сами останемся с носом.

- Ну и что? Есть же его сестра! Мы вполне можем выбить все из нее.

- Ты сначала его сестру найди, - заметил Томас. – Вполне возможно, что ее уже нет в живых.

Тем временем Уолтер расправился с отбивной, допил пиво , расплатился и побрел к выходу.

- Пошли, - Алонсо легко поднялся с места.

Если бы рядом с этой компанией в данный момент оказался Саймон «Черная рука», он бы сразу вытащил пистолет и приступил к боевым действиям. И было бы от чего.

Вампиры Томас, Фредерико, Рикардо, Элизио, Марсель и Гаспар входили в знаменитую команду под названием «Кладбищенский крест». Командовал этой группой мудрый вампир Алонсо, разменявший не одну тысячу лет и прославившийся как непревзойденный стратег.

Свою карьеру Алонсо начинал как вампир-одиночка, пытавшийся прибиться к какому-нибудь могущественному клану. Потерпев несколько неудач и чуть не погибнув от рук охотников на вампиров, Алонсо отказался от этой мысли и решил жить, как простой смертный, тщательно скрывая свою принадлежность к темной расе.

Прожив так три года в однокомнатной квартире и питаясь отбросами, Алонсо загрустил. Ему не давала покоя мысль о богатствах. Много раз он читал в газетах или книгах истории об ограблениях, и каждый раз завистливо вздыхал.

В конце-концов, ему это надоело, и Алонсо всерьез задумался. «Почему людям, простым смертным, удается нажить миллионы таким нечестным, но простым путем, а я, обладатель сверхчеловеческих способностей, живу в бедности и нищете?».

С этой мысли и началась дальнейшая карьера грабителя.

Альфонсо сколотил команду из знакомых вампиров, и провел свое первое ограбление, вскрыв банковские сейфы голыми руками.

За этим ограблением последовало второе, третье, четвертое. Со временем авантюры стали хитрее и изощреннее. «Кладбищенский крест» умудрялся проворачивать масштабные аферы с многомиллионным доходом. Вампирские способности очень пригодились.

В конце-концов, заработав миллиардов двадцать, команда честно их разделила и осела в Испании. Вампиры-одиночки превратились в бессмертных прожигателей жизни.

 

Так продолжалось три года. Альфонсо жил счастливо, со временем его начала постоянно посещать мысль о собственном бессмертии. «Я буду жить вечно! – грустно размышлял он. – Я буду жить вечно, а зачем? Жить ради денег, которые уже не знаешь, куда девать? Как бы я хотел иметь семью!».

Но семью завести никак не получалось. Дорога в вампирский мир была закрыта: после очередной аферы на хвост сели вампирские охотники, и всей команде пришлось сымитировать собственную смерть. Завести отношения с человеческой женщиной было бы теоретически возможно, но такой брак был бы обречен на бесплодие.

Существовал, конечно, еще один выход – обратить понравившуюся девушку в вампира, и зажить с ней счастливо. Но вот только кого обращать? Алонсо еще ни разу не встретил девушку, которой был бы нужен он сам, а не его богатства. Одни продажные твари, которые танцую перед тобой ради собственной выгоды.

А потом Алонсо случайно познакомился с Трентоном Танкервилем и услышал от него про существования Талисмана, который якобы бы выполнял любое желание. Алонсо понял, что это его шанс. Собрав всю старую команду, он проследил за стариком до самой Англии, и понял, что Танкервиль передал всю информацию Уолтеру и Анне Шелтон. Покопаться в их мыслях не удалось - у обоих стояла врожденная блокировка, защищающая от чтения мыслей. Тогда Алонсо решил действовать в открытую, и засел с командой в таверне, ожидая Шелтона. Теперь оставалось только втереться к этому болвану в доверие, и он сам приведет их к Талисману.

***

Уолтер вышел из бара, и зашагал куда-то в темноту. Ему не давали покоя мысли о сестре. Анну он любил, и теперь горько жалел, что отдал ее африканцу. Но что ж поделаешь, когда собираешься стать правителем мира, то надо жестко избавляться от врагов.

Завернув за угол, Шелтон неожиданно оказался в кругу людей, закутанных в темные плащи, Их лица не предвещали ничего хорошего. Уолтер сжал кулаки, и приготовился к защите.

- Здравствуй, дорогой друг! – неожиданно весело сказала крайняя тень.

- Вы кто? – спросил Шелтон, не разжимая кулаки.

- Мы твои друзья. Точнее, мы друзья Трентона Танкервиля. Он просил за тобой присмотреть, когда он умрет.

Уолтер расслабился. Если этих странных типов прислал старик, значит, опасаться нечего.

- Благодарю за заботу, но мне ваша помощь не нужна, - вежливо ответил он.

- Нужна, еще как нужна! – убежденно ответил Алонсо. – Мы ведь не просто люди, мы слуги дьявола. Мы можем все. Мы поможем тебе разыскать Талисман. Мы дали обещание Трентону.

- А вы, случайно, не вампиры? – подозрительно поинтересовался Уолтер.

Застигнутый этим вопросом врасплох, Алонсо решил сказать правду:

- Да. Мы вампиры, воплощения нечистой силы. Но не беспокойся, мой дорогой друг, мы уже давно служим добру и помогаем людям вроде тебя.

- Кроме того, мы даже перешли на вегетерианскую диету! – поддакнул Томас.

- Ну, тогда мне повезло! – обрадовано ответил Шелтон. – Дело в том, что я недавно разыскал указания. Так вот, там сказано, что для того, чтобы активировать Талисман, нужно присутствие вампира.

- Неужели? – пробормотал главарь «Кладбищенского креста».

- Да. Вот я и думаю: вампиров вроде не существует, а даже если они и есть, где я их найду? А тут само Провидение послало вас ко мне! В таком случае, я согласен принять вашу помощь!

«Парень совсем тупой! – подумал Алонсо. – Наивный, как ребенок!».

- Ну что ж, Уолтер, тогда знакомься с нашей командой. Это Томас, Фердинандо, Рикардо, Марсель, Элизио и Гаспар. А меня зовут Алонсо.

- Здорово! – восхитился Уолтер, пожимая руки вампирам. – А вы меня не съедите?

- Мы же тебе сказали, что перестали есть людей! – раздраженно буркнул Рикардо.

- Да я пошутил! – Уолтеру хотелось петь и плясать. Все его проблемы разрешились само собой. Но тут ему неожиданно пришло в голову, что властелины мира так себя не ведут. Шелтон мгновенно состроил серьезную мину и важно произнес:

- В таком случае, не будем медлить, друзья. Нас ждет долгий и опасный путь! Вперед, мои храбрые воины! Вперед, навстречу мечтам!

- Только после вам, - дипломатично ответил Алонсо.

Уолтер кивнул, сделал два шага и неожиданно повалился лицом на траву. Выпитое в баре пиво оказалось слишком крепким.

- Вот кретин! – вздохнул Марсель. – Такого вообще к Талисману опасно подпускать!

- Ладно. Гаспар, бери его и тащи. Надо действительно спешить, хоть в этом он прав.

И, подхватив бесчувственное тело Шелтона, вампиры растворились в ночной тьме.

Глава пятая

Каир всегда вызывал у Саймона самые теплые воспоминания.

А все потому, что в этом городе проходила первая охота на вампиров, которая и положила начало блестящей карьере. Тогда Саймон как раз закончил спецшколу и получил первое практическое задание - отправится в Египет и уничтожить бродячую шайку вампиров.

Казалось бы, легкое задание превратилось в увлекательное путешествие. Саймон два месяца провел в Каире, пока не выследил всю шайку. Тогда вампиры как раз оккупировали небольшой паб, и каждый вечер проводили в нем, намечая жертвы, а потом и убивая их. В один из таких вечеров Саймон заявился в паб, вызвал всю компанию на разборку и без помех прикончил всех четырех на заднем дворе.

Вспомнив об этом, охотник на вампиров улыбнулся. Владелец паба – американец Стиви Макферсон, с тех стал его другом, и не упускал случая позвать Саймона к себе в гости и устроить долгую гулянку.

«Черная рука» остановил свой джип возле бара «Ночной охотник» и удовлетворенно вздохнул. Судя по названию, Стиви жил все еще здесь. Саймон мягко дотронулся до плеча спящей Анны:

- Проснись, подруга. Мы уже в Каире.

- Так быстро? – удивилась Шелтон и уставилась на паб. – А зачем мы сюда приехали?

- У меня появилась одна идея, - Саймон заглушил мотор и откинулся на спинку водительского кресла. – Тебе тот кусок камня с рисунком ничего не напоминает?

- Нет.

- А мне напоминает. Когда я был в последний раз в Каире, я заходил в одну церковь. Так вот, ее стены были украшены рисунками. Так вот, я думаю, что этот камень – часть стены с рисунком.

Анна удивленно покачала головой:

- И как мы это проверим?

- Очень просто. Но сейчас нам нужен отдых. Пошли.

Выйдя из машины, они направились в паб. Едва зайдя внутрь, Саймон сразу понял, что название «Ночной охотник» было выбрано не зря. На стенах размещались богатые рисунки, изображающие вампиров, оборотней, и другую нечистую силу, были развешаны разные оружия. Фонари создавали полумрак, а в углу стоял манекен фигуры охотника на вампиров, облаченный в длинный черный плащ, черную шляпу и держащий в руках серебряный кол. Манекен лицом подозрительно напоминал самого Саймона. Это не ускользнуло от внимания Анны.

Не успел Саймон толком осмотреться, как раздался странный рев, промелькнуло что-то большое, и охотник на вампиров оказался зажат в объятиях высокого широкоплечего мужчины.

- Саймон! Друг! Какая встреча! Какая честь!

- Да отпусти ты меня, черт, ты же мне сейчас все ребра переломаешь! – прошипел «Черная рука».

- Извини, - мужчина разомкнул стальные объятия. – Просто сколько мы с тобой не виделись? Лет десять?

- Стиви, я рад, что ты еще меня не забыл, но давай больше не обниматься, ладно? Да и перед девушкой неудобно.

Хозяин паба перевел взгляд на Анну:

- Простите, мисс, я вас не заметил.

- Анна, познакомься, это Стиви Макферсон, мой старый друг. Именно в его пабе я впервые прикончил вампира. И даже не одного. А это Анна Шелтон, моя компаньонка в одном важном деле.

- Очень приятно. Ну что, давайте выпьем за встречу? – предложил Стиви.

Через пять минут компания сидела за столиком. Саймон и Анна уплетали шикарный обед, представленный хозяином за счет заведения. Сам Макферсон болтал без умолку:

- Черт, Саймон, вот без тебя постоянно скукотища! Когда ты есть, весело, а когда нет, то скукотища!

- Вампиры тут еще есть? – поинтересовался Саймон.

- А куда же они денутся? Бродят по Каиру, совсем обнаглели. Но ко мне не заглядывают. Я весь бар освятил, с собой ношу чеснок, дома куча оружия, так что меня они трогать не смеют.

- Ну, хоть это хорошо, - насытившись, Саймон отодвинул от себя тарелку и вытер руки. – А вот скажи, мне Стиви, у тебя нет каких-то потаенных желаний? Что-то пленительное, но совершенно недоступное?

- Нет, - честно признался Макферсон. – Я всем доволен. Можно сказать, счастлив.

- Хорошо, тогда давай по делу. Церковь Святого Георгия еще существует?

- Существует, - кивнул Стиви. – Я туда на прошлой неделе ходил.

- Ага. А ты не замечал, там внутри везде стена хорошая, или каких-нибудь кусков не хватает?

- А я что, на стену смотрел? - фыркнул американец. – Я вообще туда по делу ходил. Встречался с одним парнем, я ему сильно должен был. Ну, и говорю ему: «Послушай, брат. Деньги ничто, мы все Сыны Божьи. Давай забудем все, и станем жить как настоящие христиане, в любви?». Не подействовало. Пришлось все отдавать.

- Смотри, Бога за это не прогневи, - заметила Анна.

- Ладно, Стиви. А где бы нам остановится на пару ночей?

- Да можете у меня. Дом большой, я там один живу. – Стиви вытащил из кармана связку ключей и назвал адрес. – Можете хоть сейчас туда отправляться. Я вечером приду.

- Заметано, - Саймон спрятал ключи в карман, и многозначительно посмотрел на Анну. – Поехали, подруга, проверим кое-что.

***

- А после того, как мы вставим камень в стену, что произойдет? – спросила Анна, когда они подходили к церкви Святого Георгия.

- Не знаю, - ответил Саймон. – Но не забывай, что у нас еще для чего-то есть ключ. В общем, посмотрим.

Зайдя церковь, парень и девушка разошлись в разные стороны, внимательно приглядываясь к рисункам. Дойдя до угла, Саймон жестом подозвал к себе Анну:

- Я нашел.

Действительно, в самом низу не хватало куска стены, и рисунок обрывался. Анна вытащила камень из шкатулки, а Саймон вставил его на место.

Ничего не произошло.

- Приехали, - мрачно заключил охотник на вампиров, поднимаясь на ноги. – И что теперь будем делать?

Анна не ответила. Как телепат и полиглот, она знала множество языков, и латынь была не исключением. Вот и сейчас, пробежавшись по надписям, девушка обнаружила, что внизу она заканчивается словами «Именем Господа, открой дверь!». Едва Анна прочитала это, как раздался едва слышный щелчок, и на месте вставленного камня возникла небольшая ниша, внутри которой покоилась оббитая металлом коробка.

Саймон едва сдержал удивленный возглас. Снова опустившись на колени, охотник на вампиров вытащил коробку из тайника. Миг – и на его месте снова камень, причем нельзя было сказать, что его вообще когда-нибудь выламывали из стены.

- Молодец! – Саймон одобрительно погладил девушку по щеке, и внезапно смутился. Анна не обратила на это никакого внимания, взяла коробку и двинулась к выходу.

***

- Ну, и что мы имеем? – спросил Саймон через час на квартире Стиви СМакферсона.

Анна оторвалась от бумаг, извлеченных из коробочки, которую они открыли ключом. По какой-то непонятной причине, бумаги были написаны на латыни, но это не было проблемой.

- В общем, Талисман находится в подземелии, находящемся под великой пирамидой Джосера, - прочитала девушка. – Чтобы попасть в это подземелье, нужно выполнить ряд действий, который указан здесь. Сам Талисман представляет собой магический камень прямоугольной формы. Считается, что он принадлежал правителю Египта Имхотепа. Имхотеп не хотел, что бы кто-то пользовался Талисманом кроме него, и поэтому приказал спрятать его после своей смерти.

- Что еще?

- Ход к Талисману оснащен всевозможными ловушками и западнями. А некоторые вообще может пройти только… вампир, - Анна замолчала.

Саймон резко повернулся:

- Подожди…. Ты сказал «вампир»?

- Да. И еще здесь написано: «Чтобы активировать Талисман и заставить его исполнить твое желание, необходима свежая вампирская кровь, собранная у вампира не менее чем через десять минут до активации. Однако это должна быть кровь вампира благородного происхождения, а не обращенного. Ну, и что касается ловушек: «Талисман прочно защищает сам себя особой энергией, управлять которой может только тот, в чьих жилах течет вампирская кровь».

- А национальность вампира имеет значение? – спросил «Черная рука».

- По-видимому, нет. Главное, чтобы это был вампир благородного происхождения, - Анна сложила листки и посмотрела на Саймона. – Я, конечно, не сомневаюсь, что у тебя есть знакомые вампиры благородного происхождения.

- Есть, - медленно ответил парень. – У меня есть не просто знакомый, у меня есть друг, который спас мне жизнь, и которому я полностью доверяю. А что, это выход! - Саймон задумчиво почесал подбородок. – Да, это выход! Анна, ты готова снова увидеть ненадолго родную Англию?

- Мы возвращаемся в Англию? – недоверчиво переспросила девушка. – А зачем?

- Увидишь. Все, теперь Талисман наш! – охотник на вампиров в радостном предвкушении потер руки.

- Значит, в Англии живет твой друг-вампир, который спас тебе жизнь? – решила еще раз уточнить Шелтон. – И он нам поможет?

Ответом ей стала обаятельная улыбка:

- Можешь в этом не сомневаться.

Глава шестая

Взятый напрокат черный седан «Шевроле» быстро катил по графству Нортумберленд на севере-востоке Англии. Возле дорожного указателя машина свернула вправо.

- Ну, вот мы и приехали, - сообщил Саймон, указывая на вперед. Дорога, по которой двигался автомобиль, упиралась в огромный английский замок, построенный, наверное, еще во времена Кромвеля.

- Неужели твой друг-вампир – знатный лорд? – удивилась Анна, с изумлением разглядывая каменную громаду.

- Вроде того.

Покинув Каир, охотник на вампиров и девушка-телепат в рекордное время добрались до родной страны. Приходилось спешить, так как Уолтер Шелтон уже наверняка был на пути в Египет.

- А если он не согласится? – раз двадцать спросила Анна в пути.

- Согласится, - каждый раз уверенно отвечал «Черная рука», хотя внутри его грызли сомнения.

Подъехав к огромным воротам, Саймон вежливо посигналил. Открылась неприметная дверца, спрятанная в стене, и наружу вышел хмурый бородатый мужик – очевидно, привратник.

- Вам чего? - поинтересовался он.

- Мне надо увидеть мастера Джона Летхема, - ответил Саймон.

- Его сейчас нет, он в отъезде.

-А его жена? Мери?

- А вы кто такой?

Открытая враждебность привратника удивила охотника на вампиров.

- Я Саймон Вилсон, по прозвищу «Черная рука»! – с достоинством сообщил он.

Услышав имя гостя, привратник ахнул и бросился открывать дверь с такой поспешностью, что чуть не упал.

- Бога ради, простите меня, мистер Вилсон! Просто с этим тропическим загаром вы сделались практически неузнаваемым!

Добродушно улыбаясь, Саймон заехал на территорию замка и припарковал машину в уголке переднего дворика. Привратник затряс ему руку, а затем склонился в глубоком поклоне перед Анной. Простую крестьянскую девушку это сильно смутило.

- Ну, так как насчет хозяйки, миссис Мери? Она дома? – повторил свой вопрос Саймон.

- Да, конечно, сейчас я ей позвоню.

Не прошло и пяти минут после звонка, как во двор молниеносно вылетела молодая вампирша Мери Летхем и заключила охотника на вампиров в крепкие объятия.

- С приездом, дорогой друг! Ты что, уже вернулся из своего кругосветного путешествия?

- Почти, - уклончиво ответил Саймон, разглядывая девушку. Правда, это была уже не девушка, а зрелая, мудрая замужняя женщина.

- Джон приедет примерно через полчаса, - сообщила Мери.

- Мери, знакомься, это Анна Шелтон. Я ее встретил, когда путешествовал по Африке. А это Мери Летхем, жена моего друга, о котором я рассказывал. Мери, представляешь, Анна до сегодняшнего дня не верила, что вампиры существуют и не видела ни одного из них.

- А что тут удивительного, мы всегда скрываемся от людей. Вот если бы ты не предотвратил тогда войну, человечество о нас бы узнало.

- Если бы я не предотвратил тогда войну, человечества на земле вообще бы не осталось, - напомнил Саймон.

- Ой, а что же мы все на пороге разговариваем? – спохватилась миссис Летхем. – Проходите, вы, наверное, устали в дороге и проголодались.

По пути в замковую столовую Саймон наметанным глазом заметил следы недавнего разрушения, но ничего не сказал. В столовой им подали роскошный обед. За обедом охотник на вампиров посвятил Мери в подробности своего путешествия, не обойдя вниманием и рассказ о спасении Анны.

- Ну, а как вы тут вообще живете? – спросил Саймон, расправившись с обедом и попутно закончив рассказ. – Тихо и мирно?

Мери грустно улыбнулась:

- Тихо и мирно? Если бы. У нас сейчас как раз война идет.

- Это с кем же? – удивился Саймон.

- С испанскими вампирами. Они нагло вторглись на территорию Англии и теперь нападают на кланы. Мы против них целую кампанию разработали.

Это оказалось для Саймона полной неожиданностью. Ошеломленный, он смог только сказать:

- Ну, и чья берет?

- Наша, конечно. Сейчас мы, объединившись с кланом Алингтонов, добиваем остатки вражеских отрядов. Кстати, у Ричарда и Кетрин ребенок родился.

- Серьезно? И как назвали?

- Генри. Ричард теперь весь от счастья светится. Хочешь, можем вечерком к ним съездить, и увидишь.

- Посмотрим, как судьба сложится.

Снаружи раздался шум, приветственные возгласы, и в столовую вошел Джон Летхем, следом еще тридцать вампиров, очевидно, боевых.

- Сукин сын! Саймон! Уже вернулся? Ты к нам в гости или как?

- Как получится, - уклончиво ответил «Черная рука», с удивлением разглядывая друга.

Странно, но Джон сильно изменился. Подбородок приобрел волевые очертания, на лице появились морщины. Глаза теперь глядели не с той прежней беззаботностью, а уверенно. Да и в самом теле молодого вампира теперь чувствовалась гибкость и скрытая сила, а движения стали мягкими, неторопливыми. Видно, что Джон очень повзрослел, как и Мери.

- Ну, как там испанцы? – поинтересовался Саймон.

- Да все также. Только что вернулись из замка Алингтонов, помогали им отбить нападение. Пару вампиров удалось взять в плен, сейчас мои бойцы пытаются их разговорить. А ты как сам?

- Нормально. Так ты все-таки стал боевым вампиром, да?

Джон вздернул вверх подбородок:

- А ты что, сомневался? Я теперь возглавляю специальный боевой отряд нашего клана. Даже Ричард признает, что у меня неплохо получается.

Решив, что все приветственные формальности, окончены, Саймон дождался, пока Летхем сел обедать, и перешел к делу:

- Джон, тут такое дело…. В общем, я приехал к тебе не просто так. Мне нужна твоя помощь.

- Мне бы тоже твоя помощь не помешала! – мудро заметил Джон. – Но давай начнем с моей.

И Саймон подробно рассказал о Талисмане. Анна еще раз поведала историю своей жизни. Джон и Мери заворожено слушали, а после окончания рассказа Летхем задумчиво потер подбородок:

- Мда, действительно дело серьезное. Значит, вам нужен вампир благородных кровей, который поможет вам добраться до Талисмана?

- Именно так! – кивнул «Черная рука». – И я решил обратиться за помощью к тебе. Во-первых, там возможна жесткая конкуренция, а ты, как-никак, боевой вампир. Во-вторых, ты мой лучший друг, и только тебе я могу доверить свою жизнь и жизнь Анны.

- Знаешь, друг, я бы с радостью, но я тут тоже не в игрушки играю. У нас серьезная война, у меня каждая минута расписана. Вот когда она закончится, я к вам с удовольствием присоединюсь, хотя вы и не будете ждать так долго.

- К сожалению, времени у нас в обрез, - вздохнул Саймон.

В этот миг в столовую зашел один из боевых вампиров:

- Клайд, как там наши пленники? – с надеждой спросил Летхем. – Что-нибудь рассказали?

- Увы, мастер Джон, молчат, как рыбы. Мы уже что только не пробовали.

Джон бросил вилку на тарелку и громко выругался:

- Как уже надоели эти испанцы, сил нет! Простыми способами допроса из них ничего не вытянешь, а пытать серебром нельзя - они понадобятся целыми для обмена.

- Патовая ситуация! – согласился с ним Саймон.

- Если бы только могли читать мысли! – вздохнул у двери Клайд.

- Подождите, а разве вампиры не могут читать мысли? – недоуменно спросила Анна.

- Вампиры-то могут, но у этих испанцев стоит мощная блокировка, пробить которую может только телепат человеческого рода.

От внезапно пришедшей ему в голову идеи Саймон открыл рот:

- Так ведь Анна же телепат! Она вполне может прочитать их мысли!

- Точно! – хлопнул себя по лбу Джон, и с надеждой посмотрел на мисс Шелтон. – Поможешь, Анна? Дело-то серьезное! Если мы не узнаем, где их главный штаб, война затянется еще на два месяца.

- Можно попробовать, - ответила девушка. – Показывайте, где ваши вампиры, они сейчас как птички будут петь!

«Какая девчонка! – с восхищением подумал Саймон. – Если вовремя найдем Талисман, то я точно на ней женюсь!».

Глава седьмая

Пленный вампир сидел в темной кладовке, привязанный к стулу. По приказу Джона, его вытащили наружу и посадили у стены. Пленника кольцом окружили боевые вампиры, внутри кольца находились сам Джон, Мери, Саймон и Анна.

- Ну что, молчит? – на всякий случай спросил Летхем.

- Молчит, - вздохнул один из боевого отряда.

- Ну, сударыня, приступайте, - попросил Джон, и склонился перед Анной в шутливом поклоне.

- Значит, так. Чтобы узнать ответ, мне нужно, чтобы он о нем подумал. Поэтому задавайте вопросы. Только не сильно пугайте.

- Итак, как тебя зовут? – задал первый вопрос Летхем, глядя на пленного в упор.

- Послушайте, а он вообще понимает по-английски? – неожиданно спросил Саймон.

Боевые вампиры удивленно переглянулись и дружно пожали плечами.

- Не знаю, - тоже признался Джон. – Но даже если и понимает, то как мы это узнаем?

- Не понимает! – категорически заявила Анна. – Я слышу, как он мысленно ругает вам на испанском языке и жалеет, что не знает английского, потому что не может вас послать на вашем родном языке.

- И что делать? – спросила Мери.

- Ну, давайте я буду переводить ему вопросы на испанский, - предложила телепат.

Возражений не нашлось, и допрос пошел по новому кругу.

- Итак, первый вопрос: как тебя зовут.

Анна, слегка склонив голову, быстро кивнула и незаметно показала Джон большой палец.

- Хорошо, тогда другой вопрос: где находится ваш главный штаб?

Допрос шел легко и безотказно. Джон задавал вопросы, Анна их переводила, мысленно прочитывала ответ и показывала большой палец. Саймон , Мери и боевые вампиры только диву давались.

Наконец, допрос закончился. Пленника увели, а Анна потребовала бумагу и ручку, и начала быстро писать. Спустя десять минут она подала Джону листок с ответами испанца.

Прочитав записи, Джон не сдержался и обнял девушку:

- Черт, Анна, ты даже не представляешь, как ты нам помогла! Да с такими сведениями мы их в два счета раскатаем, как блин на сковородке!

И , еще раз обняв Анну, Летхем убежал звонить Ричарду. Телепат смущенно посмотрела на Мери, но миссис Летхем только беззаботно улыбнулась и пригласила гостей выпить еще чаю.

Через полчаса Джон вернулся, радостный и возбужденный.

- Все, финальная битва состоится сегодня вечером! – объявил он. – Я уже все согласовал с Ричардом. Сегодня вечером мы накроем гнездо этих испанских куропаток и отправим их всех в ад.

- Значит, ты нам поможешь? – обрадовано спросил Саймон. – Раз война сегодня закончится.

- Да вам повезло. Если сегодня все пройдет нормально, то уже завтра мы сможет смело отправляться в Египет на поиски вашего Талисмана.

Анна радостно улыбнулась, а Саймон победно вскинул вверх кулак. Мери, впрочем, не спешила делить их счастье: наоборот, она нахмурилась и уставилась на мужа:

- Ну, и куда это мы уже лыжи навострили?

- В Египет, дорогая. Я же тебе уже говорил.

- И ты считаешь, что я тебя вот так просто отпущу?

- Если ты не хочешь, чтобы власть в мире захватил какой-то кретин, то у тебя не остается выбора.

Миссис Летхем это не убедило:

- Ты только что пережил войну с испанцами, а уже лезешь в Египет в поисках новых приключений? Мне казалось, что после свадьбы ты повзрослел.

- Дорогая, ну какие приключения? Думаешь, я не понимаю, что там опаснее, чем в Аду? Мы же тебе уже объясняли ситуацию. И потом, я обещаю, что как только все закончится, я тут же вернусь домой.

После этих слов, Мери, скрепя сердцем, дала согласие на участие мужа в поисках Талисмана. Джон ласково погладил ее по плечу и повернулся к охотнику на вампиров:

- Кстати, Саймон, если сегодня предстоит бой с вампирами, то может, присоединишься? Или ты уже забросил?

- Я знал, что ты спросишь, - удовлетворенно кивнул «Черная рука». – А Ричард не будет против?

- Ричард сказал, что опытный профессионал нам не помешает.

- Тогда я согласен. Только мне же нужно оружие.

При этих словах на лице Анны отразилась тревога. Увлеченные предстоящим боем, парни этого не заметили. Но Мери видела, как телепат будто то порывается что-то сказать Саймону, но потом махнула рукой и отошла в сторону. Как известно, вампиры также легко могут читать мысли людей, поэтому миссис Летхем прекрасно поняла, что творится в душе Анны.

****

Основная база испанских вампиров располагалась в пригородном районе Лондона. Испанцы заняли большой трехэтажный дом, окруженный забором.

Боевой отряд, состоящий их вампиров кланов Летхемов и Алингтонов, прибыл на место через час после наступления темноты. По молчаливому согласию вампиры взяли дом в кольцо, а командиры приступили к военному совещанию.

- Значит, план такой, - начал Джон, - Я думаю, что если внутрь пойдет большое количество, то в тесноте дома мы только будем мешать друг другу. Поэтому внутрь идет тридцать вампиров, по десятке на каждый этаж. Заходим сразу через все окна и нападаем. Остальные остаются на тот случай, если кто-нибудь из испанцев решит сбежать.

- План разумный, - кивнул Ричард. С тех пор, как Саймон видел его в последний раз, муж сестры Джона ничуть не изменился: такой же высокий светловолосый гигант. – А если полиция нагрянет?

- Тогда кто-нибудь из наших внушит им мысль, что здесь все спокойно, и можно уходить, - ответил Летхем.

- А местные жители? – спросил охотник на вампиров.

- Утром мы наведаемся к каждому местному жителю и сотрем у них из памяти все, что они видели и слышали, - спокойно ответил Джон.

«Мда, а парень уже не так прост! – с восхищением подумал Саймон».

- Ну, тогда так и сделаем, - подытожил Алингтон. – Тогда делимся на три отряда. Саймон и первый отряд берет первый этаж, я второй, Джон третий. Вопросы?

- У меня вопрос, - мрачно заявил «Черная рука». – Дело в том, что я привык работать в одиночку, и ваши вампиры могут мне только мешать. Кроме того, я так лишусь всего удовольствия. Поэтому давайте я лучше проверю подвал, а вы поручите командование отрядом другому… вампиру.

Ричард хмыкнул:

- А, ну да, как же мы сами не догадались! Ну ладно, Саймон, тогда проверяй подвал. Судя по схеме, вход в него вон в том хлипком сарайчике. Только консервы все не съешь, ладно?

- За меня можешь не беспокоится, - Саймон сделал вид, что не заметил сарказма.

- Хорошо. Значит, через пять минут начинаем.

****

Охотник на вампиров расположился возле забора с таким расчетом, чтобы как только оказавшись на территории дома, бросится к сарайчику. Саймон еще раз проверил оружие: два пистолета, один заряжен серебряными пулями, а другой свинцовыми, кинжал с серебряным лезвием и обрез дробовика, заряженный всякими опасными для вампира штуками вроде чесночных головок, святых облаток, кусками серебра с острыми краями и маленькими крестиками. Арсенал довершал флакон распылитель со святой водой.

В голове прозвучал голоса Ричарда:

- Три… два… один… начали!

Перемахнув через забор, «Черная рука» деловито осмотрелся вокруг. Сарайчик был прямо перед ним, справа и слева угрозы не наблюдалось. Охотник на вампиров деловито направился к строению. Едва дойдя до двери, он услышал, как в доме разбилось стекло и зазвучали звуки схватки.

Вход в сарай преграждала хлипкая дверь с навесным замком. Саймон деловито достал из кармана миниатюрный ломик. Спустя минуту замок дверь была снята с петель. Охотник на вампиров откинул ломик в сторону и вошел внутрь.

Сарайчик использовался для хранения инструментов. Здесь были кучами навалены лопаты, вилы, грабли, и другие помощники по садоводству. Вдоль стены было сложено сено. Помня слова Ричарда, Саймон прошел в угол. Там и была маленькая дверца, ведущая в подвал.

Открыв дверь, Саймон сделал шаг вперед… и полетел вниз.

Глава восьмая

Джон влетел в окно, остановился посреди комнаты и оглянулся. Здесь находились две двуспальные кровати, но обе были пусты. Летхем вышел к небольшой коридорчик, куда выходили двери спален, и встретился взглядом с удивленным Клайдом.

- Мастер Джон, я ничего не понимаю, - признался боевой вампир, заместитель Джона в отряде. – Здесь никого нет!

Откуда-то снизу донесся голос Ричарда:

- Джон, как там у вас?

- Тут никого нет, - доложил Летхем.

- Спускайтесь все на первый этаж.

Спустившись, Джон понял, что не только у одного его пустышка. Мрачный Ричард стоял над кучкой праха, что еще недавно было вампиром.

- Джон, может, ты мне объяснишь, что здесь происходит? – спросил Алингтон. – Мы ворвались в дом, но здесь только один вампир, который спал вон на том диване. Где твои пятьдесят испанцев, которые остались единственные от той армии, атаковавшей нас?

- Я тоже ничего не понимаю, - признался Летхем. – А вампир был испанцем?

- Откуда я знаю? Судя по цвету кожи, да. Но, почему он только один? Или твой пленник повел нас по ложному следу, или ты сам что-то напутал.

В этот миг откуда-то снизу раздались выстрелы и оглушенный рев.

- Подвал! – крикнул Джон, и устремился наружу.

****

Саймону повезло, что он упал так удачно. Каким-то образом охотник на вампиров сумел сгруппироваться в воздухе, и перекатится по земле, погасив скорость кувырком вперед. Очевидно, сказывались многолетние тренировки.

Поднявшись на ноги, «Черная рука» зажег карманный фонарик. Фонарик был специальным, и излучал ультрасвет, который для любого вампира так же опасен, как свет солнца. Хотя против чистокровных испанцев это в любом случае бы не помогло.

Впереди было что-то вроде туннеля. Свет фонарика устремился вперед и уперся в деревянную дверь. Вытащив свободной рукой пистолет с серебряными пулями, Саймон двинулся вперед.

Дойдя до двери, он приложил к ней ухо и сразу услышал голоса. Память уловила слова из испанского языка, а годами отработанное чутье указало на присутствие вампиров.

«Так вот вы где, голубчики, - понял Саймон. – Значит, в доме вам не спится, решили под землю перебраться? Ну, ничего, я такой субъект, что и под водой вас достанет, лишь бы в Ад отправить».

Придя к этому решению, Саймон выключил фонарь и подождал, пока глаза привыкнут к темноте. Затем огляделся. Дверь не имела ни ручек, ни кнопочек, и единственным решением было просто постучать. Что охотник на вампиров и сделал.

Голоса за дверью сразу стихли, и чей-то голос что-то спросил по-испански. Саймон решил не отвечать, и постучал еще раз. За дверью недовольно заворчали, затем она открылась.

Охотник на вампиров ворвался в большое помещение, заваленное спальными мешками. Помещение было забито испанскими вампирами. Не дав врагам опомнится, Саймон выпустил по ним длинную очередь из пистолета, затем так же молниеносно выхватил обрез и нажал на курок. Сзади навалилось чье-то тело. Бросив огнестрельное оружие на землю, «Черная рука» ударил назад ножом, и, освободившись от захвата, ринулся вперед.

Оглушительный рев резал по ушам, глаза почти ничего не видели. Но Саймон остервенело махал ножом, уклонялся от ответных ударов, снова бил, постоянно перемещался, вертелся в разные стороны, не давая никому приблизится с тыла. Каким-то образом он оказался прижатым к стене. Нож выбили из рук, шею обожгло горячее дыхание. Охотник на вампиров изо всех сил отшвырнул о себя испанца и приготовился достойно погибнуть, как помещение залил яркий свет и в подвал ворвался боевой отряд Летхема.

- Лежать! Стоять! Молчать! Стреляем!

- Да тут уже не в кого стрелять, - сказал Джон, удивленно оглядываясь вокруг. Из пятидесяти испанцев в живых осталось только пять. Саймон облегченно вздохнул и отошел от стены:

- Джон, дружище, ты даже не представляешь, как я рад тебя видеть!

- Почему же? Представляю. Ладно, пошли наверх.

С помощью друга Саймону удалось выбраться из подвала. Наверху их уже ждал Ричард.

- Теперь мне все понятно, - протянул Алингтон, выслушав рассказ о происшедшем. – Испанцы знали, что мы в любой момент можем их накрыть, и решили себя обезопасить. Они как-то вырыли этот подвал и начали в нем жить, а одного оставили в доме, чтобы не вызывать подозрений. – Ричард удивленно посмотрел на Саймона. – Как ты догадался, что вампиры в подвале?

 

- Сам не знаю, - пожал плечами тот. – Да я даже и не догадывался. Было какое-то предчувствие и все.

- Ну, вы молодец, - восхищено заметил стоящий рядом Клайд. – В одиночку перебить столько вампиров! Да такое не каждый человек сможет! Вы теперь у нас легенда.

- Стараюсь, - улыбнулся «Черная рука».

- Ладно, бой закончился, теперь можно и отдыхать, - благодушно заметил Ричард. – По случаю победы приглашаю вас к нам в замок. Можем еще заехать, забрать Анну и Мери.

- Я только за, - кивнул Джон.

- А ты не забыл, что у нас завтра трудный день? – выразительно посмотрел на друга Саймон.

- Ну, дружище, победы в войнах тоже ведь не каждый день бывают! Кроме того, это ведь все завтра. А сегодня можно еще попировать.

- Ну, разве что только чуть-чуть.

****

Малыш Генри Алингтон оказался похожим больше на Ричарда, чем на Кетрин. Такие же голубые глаза, такие же светлые волосы, такое же выражение лица. Саймон с удивлением отметил, что рука Кет, которую покалечили вампиры семьи Келли, теперь снова выглядит здоровой и неповрежденной.

- Ей сделали небольшую операцию, - ответил Джон, прочитав его мысли. – Теперь Ричард окончательно счастлив.

- Не сомневаюсь.

Больше всего ребенком заинтересовалась Анна. У нее на руках малыш сразу успокоился, и прижался к груди девушки, словно прося защиты.

- Ты будешь отличной матерью, - заметила Мери, с умилением наблюдая эту картину.

- Было бы от кого рожать, - вздохнула Анна, и посмотрела на Саймона. Кетрин и Мери многозначительно переглянулись.

- Слушай, Джон, у меня тут возникла одна идея. В замке ведь обширная библиотека. Может, мы в ней найдем что-нибудь про Талисман? – сказал охотник на вампиров.

- А что, можно попробовать.

Получив разрешение от хозяев, друзья спустились в библиотеку. Библиотекарь Майкл, появившийся после отъезда Саймона в кругосветное путешествие, внимательно выслушал просьбу гостей.

- Кажется, я что-то такое встречал. Сейчас поищу.

Через пять минут он вернулся, держа в руках книгу. Саймон осторожно открыл ее.

Увы, вначале ничего нового книга не дала, разве что примерное изображения Талисмана, и то, что тот был создан вампирами, живущих еще во времена египетских фараонов. Однако, просмотрев книгу до конца, охотник на вампиров наткнулся на интересный факт.

- Смотри, Джон. По традиции, у Талисмана обязательно должен быть хранитель. Обычно это какой-то сильный маг. Когда маг умирает, он сам выбирает нового хранителя, и дает ему указания, как найти Талисман. После этого Талисман выбирает, подходит ли ему хранитель или нет.

- А если не подходит? – спросил Летхем.

- Если хранитель хочет использовать Талисман в плохих целях, Талисман его отвергает и вызывает дух прежнего хранителя.

- Мистика какая-то.

- Ну, это как сказать. Значит, Трентон Танкервиль хотел назначить обоих Шелтонов хранителями. И для этого рассказал им о Талисмане.

- Но если так, то брат Анны не сможет стать хранителем, потому что хочет загадать стать правителем мира, а значит, использовать волшебную силу в плохих целях, - высказал свое мнение Джон. – И тогда хранителем станет Анна.

- Она хочет загадать желание оживить своих родителей. Я даже не знаю, как к этому отнесется Талисман. Вроде бы, ничего плохого, но, если он и ее отвергнет….

- Может, Талисман выберет хранителем тебя или меня? – предположил Джон.

- Вряд ли, ведь это не Трентон нам рассказал о Талисмане, а сама Анна. В общем, посмотрим. Но информация, интересная, и стоит над ней поразмыслить. Кстати, мы сегодня уже выдвигаемся в путь, поэтому давай лучше собираться.

Глава девятая

Лодка уткнулась в берег, и трое путешественников сошли на берег. Джон одним легким движением перенес на песок тяжелые чемоданы и сумки, не обратив ни малейшего внимания на удивленные взгляды матросов. Саймон вытащил из кармана пачку денег и принялся рассчитываться, а Анна снова уткнулась в путеводитель, который купила у капитана корабля, доставившего их на место.

- Ну, и что теперь? – поинтересовался Летхем, когда лодка отчалила, и трое друзей остались одни.

- Мы с Анной отправимся в селение, и решим проблемы с жильем и транспортом, а ты пока охраняй снаряжение. Все решим, и тебе заберем, - ответил Саймон.

- То есть, я должен тут стоять тут один и сторожить вещи? – возмущенно спросил Джон. – Нет уж, спасибо.

В этот миг из-за деревьев вылетел большой, покрытый пылью джип. Сидящий за рулем бородатый мужик в странном одеянии, символизирующем ислам, подозрительно посмотрел на пришельцев. Джон пристально посмотрел ему в глаза. Мужик кивнул, вышел из машины, и с выражением полной покорности на лице сел рядом с вещами путешественником.

- Все, можем идти, - удовлетворенно сказал вампир. – Теперь он будет сидеть тут хоть три дня, и при этом никого к нашим вещам не подпустит.

- Между прочим, применять телепатию в своих целях это подло, - заметила Анна, отрываясь от путеводителя.

- Полностью с вам согласен, - кивнул Саймон, приглашающее открывая перед ней дверцу мусульманского джипа. – Кстати, в том, что это мусульманин, нет ничего удивительного. Девяносто процентов населения Египта считают своей религией ислам.

-Теперь понятно, почему ты тогда здесь жить не захотел, - хмыкнул Джон, усаживаясь на переднее сиденье.

Джип развернулся и поехал в село Саккара. По пути Анна зачитала друзьям интересные факты об этом египетском поселении:

«Саккара — село в Египте, примерно в 30 км к югу от Каира. В нём находится древнейший некрополь столицы Древнего Царства — Мемфиса. Название его происходит от имени бога мёртвых — Сокара.

Протяжённость мемфисского некрополя с севера на юг — семь километров; ширина 1500—500 м. Всего царских пирамид — одиннадцать, большей частью это пирамиды фараонов 6-й династии, среди них выделяются погребения фараонов Тети, Пепи I и Пепи II. Центральное сооружение — ступенчатая пирамида Джосера, фараона 3-й династии, хотя царские захоронения производились здесь ещё во времена 2-й династии, а первые мастабы относятся к периоду 1-й династии.

Хотя после Пепи II фараонов в Саккаре не хоронили, захоронения менее важных персон продолжались здесь во все последующие периоды, вплоть до римской эпохи. Знаменитый узурпатор Хоремхеб подготовил здесь для себя гробницу ещё перед тем, как стать фараоном. Одна из особенностей некрополя — Серапеум, по дороге к которому в эллинистический периодбыли расставлены статуи великих греческих философов.

Раскопки в Саккаре производились постоянно; систематически повёл дело Мариетт, дом которого сохраняется в северной части пустыни. Огромная система погребальных камер в окрестностях Ступенчатой пирамиды была обнаружена только в 1924 г. В 2006 г. на территории некрополя появился музей Имхотепа».

- Давай лучше что-то про нашу пирамиду, - попросил сидящий за рулем охотник на вампиров.

«Эта шестиступенчатая пирамида (размерами 125 м на 115 м и высотой приблизительно 62 м.) была первой пирамидой в Древнем Египте. До настоящего времени пирамида Джосера сохранилась в хорошем состоянии, хотя за минувшие тысячелетия она оказалась несколько занесена песком, так что её размеры составляют на сегодняшний день 121 м × 109 м, а высота 61 м. Стили и формы, найденные в процессе строительства этой пирамиды, стали образцом для подражания и дальнейшего развития каменного строительства не только в Древнем Египте, но и в других регионах древнего мира».

- О как! – оценил Летхем.

- И не говори, - поддержал друга Саймон.

«Ядро гробницы было построено из известняковых блоков. – Анна не обратила внимание на реплики зрителей. - Размер пирамиды 125 метров × 115 метров, а высота — 61 метр.

Первоначально Имхотеп планировал создать обычную каменную мастабу (прямоугольную гробницу; в переводе с арабского — «скамья»). Лишь в процессе строительства она превратилась в первую ступенчатую пирамиду. Смысл ступеней был, как думают, символическим — по ним покойный фараон должен был подняться на небо. Но с самого начала она отличалась от предыдущих мастаб, так как в качестве строительного материала здесь использовался камень, а не кирпич-сырец. Строительство проходило в шесть этапов, по количеству ступеней. Не исключено, что ядро гробницы из известняковых блоков было построено ещё для брата Джосера Санахта. В результате надстроек основание пирамиды достигло размеров 125 метров × 115 метров, а высота — 61 метр.

В конструкции пирамиды имеется особенность, не встречающаяся позже в пирамидах фараонов - гигантская по ширине и глубине вертикальная шахта, со своеобразным огромным составным из гранитных "шпал" саркофагом. Шахта перекрыта сверху куполом. Саркофаг имеет вверху круглое отверстие с пробкой, что роднит его с неолитическими дольменами, и покоится на обломках какого-то мраморного сооружения, которое было украшено резьбой в виде звезд. Происхождение этих обломков - объект пристального исследования археологов, так как считается, что саркофаг в современном очень хорошем состоянии мог быть собран именно на обломках, но никак не на разрушившемся позднее, сооружении.

Пирамида была ограблена в древности, причем имеется несколько разных лазов, пробитых грабителями.

Пирамида Джосера предназначалась для всей семьи усопшего, как и ранние мастабы. В более поздних пирамидах хоронили только одного царя. В пирамиде Джосера же для членов семьи было приготовлено 11 погребальных камер в тоннелях пирамиды. Там были похоронены все его жены и дети, в том числе была найдена мумия ребенка приблизительно восьми лет. Тело самого Джосера не было найдено (вероятно, от него сохранилась лишь мумифицированная пятка). (Грабители того времени зачастую поджигали мумии, чтобы добыть из золы золотые амулеты, в обязательном порядке использовавшиеся при ее изготовлении.)». – Девушка закончила чтение и закрыла книжку.

- Значит, там уже есть несколько подземных лазеек, - задумчиво сказал Саймон.- А что там говорится насчет того, как найти Талисман?

Анна достала записи, которые они с охотником на вампиров нашли в Каире.

- Значит, для начала нужно встать с западной стороны пирамиды, спиной к заходящему солнцу. Затем на стенке нужно найти специальный камень. Он выглядит не так, как остальные. А сам камень уже откроет вход в подземелье.

- Краткость – сестра таланта, - проворчал Джон. – Поточнее нельзя было написать?

- Извини, писала все это не я, - девушка слегка привстала, вглядываясь вперед, - судя по карте, сейчас будет небольшой базар.

- А разве в Египте на базаре продаются дома и автомобили? – удивился Саймон.

- А у меня идея. Давайте поживем у того мусульманина, - предложил вампир. – Как раз и машину его арендуем.

- Жить у мусульманина? – задумчиво повторила Анна, и вдруг неожиданно вскрикнула и сползла вниз, закрывая лицо руками.

Охотник на вампиров тут же затормозил и выхватил из-под рубашки пистолет – такая у него была привычка.

- Что случилось?

- Там мой брат.

Саймон и Джон посмотрели в указанном направлении. Справа действительно открывался базар, а к нему направлялась странная компания. В центре шел высокий темноволосый парень чисто английской наружности, а сопровождали его семь подозрительных типов.

- Вон тот, в середине, похоже, и есть Уолтер Шелтон, - догадался Летхем.

- Угу. А кто эти люди рядом с ним? – спросила Анна, глядя сквозь пальцы.

- Это не люди. Это вампиры, - ответил Саймон, внимательно вглядываясь в компанию.

Шелтон и его странные спутники пересекли базар и скрылись из виду.

- Значит, так, - неожиданно твердым голосом сказала девушка-телепат. – Я согласна жить в доме мусульманина, но только в том случае, если сегодня вечером мы займемся поисками Талисмана.

- Разумное решение, - кивнул Саймон, резко развернул машину и направил ее обратно к берегу, на который они высадились полчаса назад.

***

По иронии судьбы, Уолтер Шелтон и группа «Кладбищенский крест» прибыли в Саккару всего на пять минут позже конкурирующей организации.

Так как денег было много, Алонсо арендовал специальный самолет, который и доставил всю команду в Египет прямо из Англии. Разумеется, после такого длительного перелета у всех было только одно желание – как можно скорее оказаться на свежем воздухе. Расплатившись, вампиры и Уолтер отправились искать то самое, зачем они сюда прилетели.

- Шеф, нам придется нанять машину, - заметил Рикардо, - наш друг не дойдет пешком до пирамиды Джозера.

- Не волнуйся, наймем, - Алонсо почему-то испытывал чувство тревоги. Вампир оглянулся, но ничего подозрительного не заметил, разве что большой джип, развернувшийся возле базара и унесшийся в сторону берега. Насколько мог видеть Алонсо, в джипе находились трое людей: два парня и девушка.

- Может, для начала выпьем? – спросил Уолтер, жадным взглядом пожирая стоящие на прилавках бутылки со спиртным.

«Алкогольная скотина!» – с раздражением подумал Алонсо. За то время, когда они сюда летели, Шелтон каждый день напивался до полного бесчувствия, а один раз закатил пьяную истерику по поводу того, что поданное виски имеет слишком мало звездочек. Остальных вампиров это тоже бесило, но убивать Уолтера было еще слишком рано: он еще мог пригодиться в поисках Талисмана.

Вспомнив о Талисмане, Алонсо достал из кармана аккуратно сложенные листки. За время полета «Кладбищенский крест» внимательно изучил все записи, и теперь каждое слово надежно врезалось в память.

- Смотрите, шеф, вон машина беспризорная стоит, - сказал Гаспар. – Может, конфискуем по праву будущих обладателей Талисмана?

- Ну, давай, - согласился командир.

Конфискованная машина оказалась туристическим микроавтобусом. Но, когда Марсель сел за руль, Алонсо с удивлением обнаружил, что Уолтер исчез.

- Черт, опять с этим англичанином проблемы, - злобно выругался Рикардо. – Когда мы уже от него избавимся, шеф?

- Всему свое время, - Алонсо подавил вспыхнувший гнев и кивнул Фредерико: - Иди, разыщи его.

Фредерико вернулся через пять минут, волоча за собой Уолтера, который обеими руками прижимал к груди ящик с бутылками подозрительного цвета.

- Оставь, - махнул рукой главарь, глядя, как Томас безуспешно пытается вырвать бутылки из рук Шелтона. – Садимся в автобус и уезжаем.

По пути к пирамиде Уолтер заснул, и еще целый час нервировал вампиров своим мощным храпом и неприятным запахом дешевого самопального виски.

Глава десятая

Мусульманин, которого Джон Летхем загипнотизировал на пляж, носил имя Ильдар, и жил в Саккаре уже два года.

После того как вампир снял с него гипноз, Саймон объяснил Ильдару положение дел. Мусульманин с пониманием отнесся к рассказу о тайной экспедиции трех друзей в пирамиду Джосера, и разрешил оставить чемоданы путешественников.

После обеда, которым их накормил гостеприимный хозяин, Саймон, Джон и Анна уже неслись к заветной пирамиде на джипе Ильдара.

- Всегда думал, что мусульмане – плохие люди, - заметил Джон. Свежее мясо вернуло ему хорошее настроение, и вампир уже не обращал внимание на испепеляющую жару, – А оказывается, есть и нормальные ребята.

- Надо просто уметь с ними разговаривать, - хмыкнул сидящий за рулем охотник на вампиров. – И тогда даже мусульмане могут стать друзьями.

Дорога мягко изогнулась влево, и Джон удивленно показал вперед:

- Смотрите.

У дороги стоял туристический автобус с открытым капотом, а возле него метались вампиры, замеченные на рынке в компании Уолтера Шелтона.

- Отстали конкуренты, - злорадно заметил Саймон, нагло игнорируя просьбу главаря остановится для помощи.

Джон помахал вампирам рукой в заднее стекло и улыбнулся, глядя на их вытянувшиеся лица.

****

«Конкуренты» действительно попали в переплет.

Угнанный вампирами автобус, несмотря на солидный внешний вид, на самом деле оказался старой, ржавой колымагой. Ехал он еле-еле, отчаянно дымил и жалобно скрипел на каждом повороте. Не успели Алонсо и компания проехать и половину пути, как автобус заглох.

- Приехали, - мрачно констатировал Марсель.

Поняв, что самим завести колымагу не удастся, вампиры выбрались наружу и решили кого-нибудь остановить, но из этого ничего не вышло. Встречные машины тут же давали газ и уходили вперед. Связываться с подозрительными иностранцами никому не хотелось.

В результате «Кладбищенский крест» два часа простоял на том же самом месте, раздраженно покрывая матами друг друга, пока наконец не решили идти пешком. Вытащив из кабины Уолтера, вампиры тронулись в путь.

По пути Шелтон постоянно спотыкался, ныл, и всячески действовал вампирам на нервы. «Если бы не он, мы бы сейчас пустили в ход наше вампирское ускорение и уже были бы на месте, - раздраженно думал Алонсо. – Но ничего, скоро мы доберемся до Талисмана, избавимся от этого тупого алкоголика, а потом и исполним все наши мечты!».

Мысль об исполнении мечтаний помогли компаньонам немного скрасить путь. В результате к пирамиде вампиры вышли через час после начала пути.

***

Возле пирамиды был небольшой музей, владельцы которого и устраивали экскурсии по гробнице фараона. Но в данный момент лишние люди были не нужны. Поэтому команда английских путешественников оставила в музее свой джип и направилась на поиски Талисмана.

Вычислив при помощи карманного компаса нужную сторону пирамиды, Саймон, Джон и Анна принялись искать тот нужный камень.

- Там хоть что-то написано о том, как он выглядит? - недовольно спрашивал вампир каждые пятнадцать минут.

- Ничего не написано, - каждый раз отвечала Анна, внимательно разглядывая гладкую стену. – Только то, что он не такой, как остальные.

Саймон молчал, поглощенный поисками. Не найдя нужного камня внизу, он отправил Джона наверх. Убедившись, что за ним никто не смотрит, вампир вспрыгнул на каменную стенку и с поразительной ловкостью добрался почти до крыши.

- Ниже смотри, - крикнул Саймон.

- Да мы его тут месяц искать будем, - донеслось в ответ. – Даже если он не такой, как все.

Пока вампир лазил наверху, Саймон и Анна сели отдохнуть под деревом, росшим тут же возле пирамиды.

- Кстати, ты уже придумал свое желание? – поинтересовалась девушка.

- Желание? – удивленно посмотрел на нее охотник на вампиров.

- Ну да. Ведь когда мы доберемся до Талисмана, ты можешь загадать любое желание.

Саймон вздохнул. Он помнил это, но абсолютно не знал, что загадывать. Что ему в жизни не хватает? Деньги есть, друзья есть, веселая жизнь есть, здоровья хоть отбавляй. Кроме того, он выполняет святую миссию – избавляет человечество от злых детей дьявола, то есть, вампиров. За время путешествия в голову так ничего и не пришло, поэтому «Черная рука» спросил:

- А ты все еще хочешь загадать воскрешения родителей?

- Даже не знаю теперь, - вздохнула Анна. – Вообще-то, у меня есть еще одно желание. Хочу, чтобы Уолтер стал таким же, как прежде. Чтобы не пил, активно продолжал заниматься спортом и любил меня, как родную сестру.

- Мда, нелегкий выбор, - заметил Саймон. – Либо родители, либо брат. А для себя ты ничего не хочешь попросить?

- Если хотя бы эти два исполнятся, я буду самым счастливым на планете человеком, - последовал ответ.

Охотник на вампиров хотел что-то ответить, но вдруг раздалось мощное гудение, и земля под ногами ушла вниз…

***

Ползая по стенке пирамиды, как муха или таракан, Джон проклинал все на свете. «Так и знал что в эти россказни про Талисман верить нельзя. – С высоты своего местонахождения вампир посмотрел на друзей, сидящих под деревом. - Ну да, сидят, отдыхают, а я тут торчу непонятно зачем. Так, все, спускаюсь. Пусть сами свой необычный камень ищут».

Летхем начал рассчитывать, как ему удобнее спустится, как вдруг его глаза привлек странный блеск. Джон повернул голову. Рядом с ним в каменно блоке, составляющем часть стены, четко виднелся отпечаток руки.

«Интересно. Кому пришло в голову лезть на такую высоту и оставлять здесь свой отпечаток? Да и как он его оставил?» Казалось, каменную громаду нельзя было разрушить и артерелийским снарядом, и уж никак не продавить каменный блок рукой.

Повинуясь какому-то внутреннему голосу, Джон передвинулся чуть влево и вложил правую руку в отпечаток, который, как ни странно, совпал. В тот же миг снизу раздался испуганный крик Анны. Джон опустил голову и открыл рот от изумления. Дерево, под которым только что сидели его друзья, исчезло, а вместо него зиял черный квадратный провал.

Со скоростью молнии английский вампир спустился на землю и подбежал к провалу. Внизу раздавалась ругань Саймона. Вытащив из кармана фонарик, Джон посветил вниз:

- Вы живы?

- Живы, живы, - ответил голос Анны. - Спускайся сюда.

- Тогда посторонитесь.

И вампир спрыгнул вниз, мягко приземлившись на ноги. Оглянувшись, он увидел, что стоит на квадратном участке, где кроме путешественников находилось и злополучное дерево, а прямо напротив него уходит вбок туннель.

- И как мы сюда попали? – задал логичный вопрос Саймон.

- Благодаря мне, - хмыкнул Летхем. – Значит, я все-таки нашел тот камень.

- Кто бы сомневался, - Анна поправила сбившиеся волосы. – Ну что, пошли?

- Погоди, - остановил ее охотник на вампиров. – Джон, сначала поднимись наверх и спусти сюда все наше снаряжение. Оно нам еще пригодится, а то ведь мало ли что там, в туннеле.

- Будет сделано.

И, используя свою прыгучесть, Летхем легко выбрался из ямы. Перед тем, как отправится к пирамиде, друзья упаковали все, что могло пригодиться в поисках Талисмана в три больших рюкзака. Захватив эти рюкзаки, вампир опять спустился вниз. Саймон достал три фонарика, повесил на пояс короткоствольный обрез на случай негостеприимных хозяев, и решительно кивнул:

- Теперь пошли.

- А дерево теперь так тут и останется? – спросила Анна. – А то ведь кто-нибудь обнаружит и за нами полезет.

- Если что, тоннель заложим. Пошли.

Впрочем, насчет дерева телепат волновалась напрасно. Едва друзья вошли в тоннель, как опустившийся участок земли вместе с деревом поднялся наверх. Как только платформа встала на место, из кустов вышли вампиры группы «Кладбищенский крест» и изнемогающий от жары Уолтер Шелтон.

Глава одиннадцатая

Пронизывая окружающую темноту светом трех фонариков, Саймон, Джон и Анна медленно двигались вперед по туннелю.

- Что-то мы уже пятнадцать минут идем, а до сих пор никуда не пришли, - проворчал нетерпеливый вампир.

- Можешь использовать свою суперскорость, - посоветовал Саймон. – Но если свалишься в какую-нибудь яму-ловушку, то знай, что я тебя предупреждал.

- Да пошел ты! Сам беги, если тебе так надо.

- Мальчики, не ссорьтесь, - Анна внезапно остановилась, глаза ее сузились. – Пришли.

Они стояли посреди просторного квадратного помещения с каменными стенами и полом. Ни дверей, вы какого-либо другого вzыхода отсюда не было. Просто гладкие стены.

- И что теперь делать, командир? – поинтересовался Джон.

- Анна, что там говорится в указании? – спросил Саймон.

Девушка посветила фонариком на листок бумаги:

- Только вампир может найди путь вперед, - загадочно прозвучал ответ.

Саймон выразительно посмотрел на Летхема:

- Приступайте, выше дьявольское величие. Мы надеемся на вас.

Джон вздохнул, сбросил с плеч рюкзак и осторожно начал ощупывать руками стены. Обследовал одну стену, потом вторую. Саймон и Анна молчали, наблюдая за его действиями. Наконец, вампир закончил осмотр стены с тоннелем, из которого они вышли, и развел руками:

- Ничего.

- Проверь пол, - посоветовал охотник на вампиров.

- Попробую.

Опустившись на колени, Джон начал обследовать пол. И через несколько мину радостно вскрикнул:

- Есть! Чувствую какие-то царапины… причем, они вроде складываются в буквы. А ну-ка, погасите свет.

Фонарики выключились, и помещение погрузилось во мрак. В темноте Саймон почувствовал, как Джон прошел мимо него к стене, что-то тихо пробормотал под нос, а затем сказал:

- Можете включать.

Свет разогнал темноту. У Саймона отвалилась челюсть. Половина пола исчезла, а вместо него оказались ступеньки, уходящие вниз.

- Как ты это сделал? – изумленно спросила Анна.

- Прочитал надпись на полу и изобразил на стене необходимый рисунок из линий, - ответил вампир. – Но мне до сих пор непонятно, почему только я мог увидеть эту информацию, и каким образом исчезла половина пола.

- Магия, - пояснила девушка-телепат, и улыбнулась, увидев вытянувшиеся лица друзей. – Я серьезно. Похоже, хранители Талисмана были настоящими магами. После встречи с вампирами я уже готова поверить во все, что угодно.

- Будем надеяться, что это магия не сожрет нас, - хмыкнул Саймон, и взвалив на плечи рюкзак, начал осторожно спускаться по ступенькам вниз.

***

Спустившись вниз, друзья еще несколько минут шли по точно такому же туннелю, какой был наверху, как вдруг он раздвоился.

- Развилка, - объявил Джон. – Нам или направо, или налево.

- Анна?

- Ту ничего не сказано про развилку, - озадаченно ответила девушка. – Сказано только: «Путь дальше сложный предстоит, думай, прежде чем делать следующий шаг».

- Они что, ловушек понаставили? – хмыкнул Летхем.

- Давайте разведаем обстановку, - предложил Саймон. – Я пойду направо, Джон налево. Немного пройдем и вернемся.

- А если там еще повороты? – спросил вампир. – Давай я лучше использую свою скорость и быстро пробегусь по обоим туннелям. Если что-то найду, то вернусь и вам сообщу.

И, не дожидаясь согласия друзей, Джон скинул с плеч рюкзак и нырнул в левый поворот.

- А если с ним что-то случится? – спросила Анна, тревожно глядя на Саймона.

- Ничего с ним не случится, он же вампир.

Через минуту Джон вернулся.

- Там еще одна развилка, - сообщил он. – Левый поворот заканчивается тупиком, правый разделяется. Ничего не напоминает?

- Лабиринт? – догадался Саймон.

- Похоже на то.

Охотник на вампиров беззвучно выругался. Лабиринты он ненавидел, впрочем как и любые другие запутанные загадки.

- И что нам теперь делать? Если по-хорошему, то мы можем в этом лабиринте проплутать лет триста.

- Я, может, и проживу триста лет, а вот вы вряд ли, - задумчиво сказал вампир. – Но я обещаю, что когда доберусь до Талисмана, оживлю вас обратно.

- Сейчас не до шуток!

- Да ладно тебе, уже и пошутить нельзя.

- Есть идея, - неожиданно сказала Анна. – Мы ведь сейчас находимся под пирамидой египетского фараона, так?

- Ну да, и дальше что?

- А то, что этот лабиринт как-то должен быть связан с Египтом… Точно, «Египетское решение»! Я читала, что из древнеегипетского лабиринта можно выйти, если все время держатся левой стены.

- А что можно попробовать, - кивнул Летхем. – Все равно выбора не остается. Пошли.

И искатели Талисмана двинулись вперед, все время касаясь руками левой стены.

***

Через три часа Саймон, Джон и Анна вышли из лабиринта. Лабиринт заканчивался квадратным каменным помещением со стоящей посреди него статуей.

- Ну, и что нам опять надо сделать? – разражено поинтересовался вампир. Ходьба по лабиринту и постоянные загадки очень утомили его. К тому же Джон чувствовал голод. – Что мы теперь должны найти, или до чего-то додуматься?

Но Анна не ответила. Зачарованная, она стояла, уставившись в лицо статуи.

- Это же… Трентон Танкервиль! – взволнованно воскликнула она. – Точно, он.

- Так вот он какой, - Саймон удивленно всмотрелся в лицо Трентона. – И что нам делать?

- Нужно с ним поговорить, - ответила Анна, внимательно прочитав свои записи.

- С ним? Но как ты поговоришь со статуей? – раздраженно поинтересовался Летхем.

- Нужно попробовать, - не обращая больше внимания на друзей, Анна подошла к статуе и всмотрелась в ее лицо.

Окружающее пространство исчезло, и девушка с изумлением увидела, что она свободно висит в воздухе, а прямо напротив нее стоит Трентон – но не статуя, а настоящий, каким она его в последний раз видела.

- Мистер Танкервиль? – спросила девушка, смутно подозревая, что у нее уже начались галлюцинации.

Но мудрец кивнул головой:

- Да, это я. Здравствуй, Анна.

- Но… как?

- Магия, Анна, магия. Хотя я и умер, мой дух по-прежнему находится в статуе, а сам я считаюсь охранником Талисмана.

- Мой брат…

- Задумал стать правителем мира? – Трентон, похоже, знал все. – Я предвидел это еще до того, как вас повстречал. Поэтому и решил создать две копии указаний, которые и поместил в разных местах.

- Вы знали, что Уолтер станет таким?

- Да. Я знал, кого мне следует искать, чтобы передать сведения о Талисмане. Я знал, что Уолтер поступит с тобой жестко, что ты встретишь Саймона, а потом вы обратитесь за помощью к вампиру Летхему. И хотя они настоящие друзья, а Саймон и вовсе испытывает к тебе не только дружеские чувства, вам все равно угрожает опасность!

- Думаете, Уолтер опять причинит мне вред? – спросила Анна.

- Дело не в Уолтере, а в тех, кто идет за вами вместе с ним. Это очень злые существа, которые не остановятся ни перед чем.

Анне хотелось еще о много расспросить Танкервиля, но он жестом ее остановил:

- Мы еще встретимся, Анна. А пока вы должны двигаться дальше. Чтобы открыть новый уровень пути, ты должна подойти к стене слева от статуи и прочертить линию между камнями. Линия вертикальная, и идет она между третьим справа и десятым слева камнем. Все запомнила?

- Да, мистер Танкервиль.

- Тогда возвращайся обратно, – распорядился Трентон, и властно взмахнул рукой.

И Анна снова оказалась в зале, вместе с друзьями. На самом деле магический сеанс продлился всего несколько секунд.

- Ну? Что? – нетерпеливо спросил Джон.

- Я разговаривала с духом Танкервиля, - ответила девушка, испытывая странное волнение. – Он сказал мне, что нужно сделать, чтобы дальше идти к Талисману.

И тлепат решительно двинулась к стене слева от статуи. Но не успела она подойти к ней, как в туннеле раздались знакомые голоса. Анна замерла на месте:

- Уолтер? – удивленно спросила она, поворачиваясь к тоннелю.

В этот миг вылетевшие из темноты фигуры окружили друзей. На Саймона и Джона уставились стволы дробовиков. Последним из темноты вышел Уолтер Шелтон. Увидев сестру, он угрожающе зарычал.

- Картина Репина «Не ждали!» - тихо пробормотал Джон. Даже в критической ситуации он не удержался от шутки.

Но Саймон не обратил на это внимания: он изумленно уставился на ближайшего к нему вампира. Затем обвел взглядом лица остальных. Конечно же, «Черная рука» отлично знал, кто они такие.

«Только не это!»

Глава двенадцатая

- Алонсо? Рикардо? Томас? Марсель? Фредерико? Элизио? Гаспар?

Называя имена вампиров, Саймон увидел, как их лица удивленно вытягиваются. Что ж, по крайней мере, он не ошибся. Хотя легче от этого не стало.

- Ты нас знаешь? – изумленно спросил Томас, опуская ствол дробовика.

Но Алонсо уже все понял.

- Подними оружие! – рявкнул он, и перевел взгляд на охотника. – Саймон? Английский охотник на вампиров? Это ты?

- Я, я. Узнал все-таки?

- Как тебя не узнаешь? Когда мы в последний раз с тобой виделись, ты был в закрытом помещении с бомбой, на которой стоял таймер в пять минут. Как же ты выбрался?

- За пять минут можно много чего сделать. А для вас, бессмертных вампиров, это как секунда, поэтому вы и допустили такую серьезную ошибку.

Алонсо понимающе покачал головой:

- Спасибо за совет, Саймон. Впредь, я буду внимательно относиться к таким вещам.

- Всегда пожалуйста. Только я пойму, почему вы здесь? Вы же жили шикарной жизнью, наворовав кучу денег! Чего вам так не хватало, что вы отправились в такую даль искать Талисман?

- Не все желания можно исполнить за деньги, Саймон, - вздохнул Алонсо. – Поэтому мы и идем к Талисману. А ты помогаешь этой девчонке Шелтон? Она же человек не твоего уровня, старик.

- А это не твое дело, - отрезал Саймон. – Вы тоже решили помочь Уолтеру, который уже превратился в полоумного идиота с манией величия. Кстати, как вы так быстро нас догнали?

- К счастью, у нас оказалась более подробная подсказка, чем у вас, - хмыкнул Томас. При этом его дробовик прочертил выразительную линию на груди Джона.

- Так, хватит, - не выдержал Джон. – Саймон, кто эти клоуны? Скажи им, чтобы убирались отсюда.

- Я бы посоветовал тебе так не выражаться, - спокойно сказал Марсель. – Мы знали, кого найдем, и поэтому зарядили ружья серебряными пулями. Одно движение – и ты отправишься в Ад.

Английский боевой вампир напрягся. Саймон понял, что он ринется в бой, не обращая внимания на ружья, и успокаивающе положил руку другу на плечо:

- Не надо, Джон. Я не хочу потом оправдываться перед твоей женой.

- Все это хорошо, - неожиданно вмешался Уолтер. – Но мне казалось, что мы пришли сюда за Талисманом, а не за пустой болтовней. К тому же, я вижу, что моя сестра сбежала от моего наказания, и мне страшно хочется наказать ее еще раз.

- Заткнись, кретин, - огрызнулся Алонсо. – Отныне ты будешь делать только то, что я скажу. Саймон, так как мы все вместе идем к Талисману, то почему бы нам не объединиться?

- Нам с вами? – хмыкнул охотник на вампиров. – А давай я лучше вызову вас всех на честный бой, и возьму реванш за запертое помещение с бомбой и таймером.

- В любой другой ситуация я бы охотно принял твое предложение, но сейчас не могу. Но если ты не хочешь нам помогать, то мы тебя не заставляем.

И Алонсо неожиданно двинулся к Анне. До этого момента девушка стояла неподвижно, не отводя испуганного взгляда от брата, но сейчас вздрогнула, и отодвинулась назад. Саймон дернулся было, но ружья не оставляли ему шансов.

Главарь шайки «Кладбищенский крест» пристально посмотрел в глаза девушке. Взгляд Анны стал покорным, она кивнула и направилась к стене.

- Эй! Так нечестно! – прорычал Джон, с ненавистью пожирая взглядом соперников.

- А почему это тебе можно применять вампирское внушение к мусульманам, а нам нельзя? – хмыкнул Рикардо.

Анна провела пальцами по щели между камнями. Статуя Танкервиля неожиданно оторвалась от пола, и начала медленно крутится вокруг своей оси. Спустя минуту она уже превратилась в огненный шар, а затем с громким хлопком исчезла. Часть стены ушла в сторону, открывая проход.

- Рикардо, Томас и Анна идут со мной, остальные остаются на месте, - скомандовал главарь шайки.

- Я тоже пойду, - рыкнул Уолтер, плечом раздвигая кольцо вампиров. – И хватит мной командовать, чучело испанское!

Эти заявлением он окончательно испортил терпение Алонсо. Развернувшись на месте, вампир одним прыжком оказался рядом с зарвавшимся компаньоном и ударил его ногой в живот. Уолтер согнулся, но, тут же получил незаметный удар в висок, и кулем свалился на землю.

Взгляды испанских вампиров переместились на поверженного Шелтона. Воспользовавшись этим, Саймон шагнул вперед и неуловимым движением отодвинул в сторону ствол нацеленного на него дробовика. В руках охотника на вампиров что-то ярко сверкнуло, и в следующий миг нож с серебряным лезвием вонзился в шею Элизио.

С душераздирающим воплем вампир рухнул на пол, объятый пламенем. Джон и Саймон бросились на пол, и вовремя: сверху загрохотали выстрелы, и срикошетившие от стены серебряные пули попали в самих стрелявших. Одна из пуль пронзила сердце Гаспара, вторая царапнула по шее Рикардо. Саймон тоже почувствовал боль в руке, но, не обращая на это внимание, резко вскочил и подсек стоящего перед ним Марселя. Джон ринулся на Алонсо, и два вампира, сцепившись, принялись кружить по комнате.

Очнувшаяся от гипноза Анна удивленно посмотрела на вертевшуюся вокруг нее карусель драки, и, испуганно вскрикнув, ринулась к стене уходящего впереди туннеля. Фредерико попытался ее перехватить, но Саймон отшвырнул его в сторону. Добежавшая до стены Анна коснулась каменного блока.

Алонсо все-таки удалось повалить на землю Летхема. Тяжело дыша, испанский вампир навалился на английского, и занес над ним оказавшийся рядом кинжал Саймона:

- Талисман все равно будет наш, и ты нам не помешаешь, брат!

Саймон ринулся на помощь другу, но Рикардо и Марсель скрутили его и оттащили в сторону. Серебряное лезвие пошло вниз. Джон зарычал, и вдруг неведомая сила отбросила Алонсо в сторону. Прямо в полу открылось квадратное отверстие, и испанских вампиров, словно ураганом, швырнуло туда. Последним в ловушку упал все еще не очнувшийся Уолтер Шелтон.

- Что случилось? – спросил Летхем, поднимаясь на ноги.

- Я активировала защитный режим, - ответила Анна. – Теперь все злые находятся в каменном мешке.

- Как ты узнала, что можно так сделать? – Саймон подобрал свой нож.

- Трентон подсказал.

Джон плюнул в отверстие:

- Они все равно оттуда выберутся, рано или поздно.

- Тогда надо спешить, - кивнул «Черная рука», поспешно взваливая на плечи свой походный рюкзак. – Если мы хотим найти Талисман первым.

- Кстати, друг, а откуда ты знаешь этих вампиров? И кто они вообще такие? – спросил Джон, когда команда вошла в туннель.

- Они представляют разбойничью банду под названием «Кладбищенский крест», и занимаются тем, что добывают деньги нечестными путями, при этом использую свои вампирские способности.

- Круто ребята придумали! – оценил Летхем. – И ты их хотел уничтожить?

- Конечно. Меня как-то послали, чтобы их уничтожить. Но у их главаря, Алонсо, необычайно расчетливый и хитрый ум. Он мгновенно разгадал мой план и заманил меня в ловушку. Потом они оставили меня в гараже, связанным, а рядом поставили бомбу с таймеров на пять минут. Сами ушли.

- И как ты выбрался? – спросила Анна.

- К счастью, у меня было при себе лезвие, которое я прятал под воротником куртки. Зубами я разорвал воротник, достал лезвие и перерезал веревки, которыми они связали мне руки. Так и выбрался.

- Зато теперь ты им немного отомстил. Двоих мы точно ухлопали, - заметил Джон.

- Поверить не могу, что Уолтер с ними связался, - вздохнула Анна. – Похоже, я уже выбрала свое желание. Все-таки, я спасу Уолтера.

- Во-первых, я уверен, что вампиры сами взяли твоего брата в оборот и использовали, как простую пешку, - ответил Саймон. – А во-вторых, нам надо еще добраться до Талисмана.

- Доберемся, - уверенно ответила девушка. – Я чувствую, что он где-то рядом.

- Да уж, поскорее бы эта канитель закончилась, - вздохнул английский вампир.

****

- Черт, они убили Гаспара и Элизио! – взволнованный Рикардо расхаживал по каменному мешку. – Зря мы во все это ввязались, шеф. Точно, зря.

- И зачем мы вообще пошли за Талисманом? – проворчал Марсель.

- Точно! Сейчас бы сидели дома и наслаждались спокойной, богатой жизнью! – поддержал его Томас.

Фредерико молчал, но его взгляд тоже выражал недовольство. Алонсо чувствовал раздражение.

«Да что вообще они знают о спокойной жизни? – подумал он».

- Вот и я говорю, шеф, надо как-то выбираться из этого мешка и отправляться по домам, - высказал общее решение Марсель. – А то, чего доброго, этот Саймон со своим дружком и нас поубивает.

Алонсо понял: еще чуть-чуть, и он окончательно потеряет звание лидера, а значит, и помощников. Надо было что-то делать. В этот миг в углу зашевелился пришедший в себя Уолтер. Внезапная идея пришла Алонсо в голову, и главарь шайки подошел к англичанину.

- Что случилось? – пробормотал Шелтон, с трудом поднимаясь на ноги. – Где моя сестра? Я хочу выпить!

- Заткнись, недоумок! Ты нас всех уже вывел! Поэтому мы решили от тебя избавиться!

- Вы что, убьете меня? Мы компаньоны! – Уолтер резко выпрямился, и даже попытался принять боевую стойку, как когда-то в молодости. – Я стану правителем мира и отправлю вас всех в Ад, к чертям собачьим!

Алонсо резко выбросил вперед руку и схватил Шелтона за горло. Пальцы сжались, острые ногти пронзили кожу, перерезая шейные позвонки. Глаза Уолтера потемнели, и его голова плавно отделилась от тела. Голову Алонсо отбросил в сторону, а тело медленно осело на пол.

- Ты что сделал, шеф? – удивленно воскликнул Марсель. – Ты же убил его!

- Да. Ну, и что? Он все равно нам уже не нужен, да и терпеть его я больше не намерен.

- Но…. Вдруг нам понадобится его помощь при активации Талисмана? – спросил Томас.

- Теперь, когда тут есть его сестра, этот кретин нам больше не понадобится.

Алонсо удовлетворенно понял, что избавившись от слабого звена, он снова восстановил статус лидера.

- А теперь, мои дорогие друзья, мы сделаем следующее….

Глава тринадцатая

В этот раз туннель был очень длинным. Саймон, Джон и Анна полчаса шли вперед, осторожно подсвечивая фонариками в разные стороны, опасаясь ловушек. Неожиданно охотник на вампиров поднял руки и скомандовал:

- Выключите фонари.

Джон и Анна исполнили его приказ, и сразу увидели впереди слабое свечение.

- Кажется, я вижу свет в конце тоннеля, - хмыкнул Летхем. – Никогда не думал, что я это скажу.

- Все мы когда-нибудь его увидим, - Саймон осторожно двинулся вперед.

Через несколько десятков метров свет резко усилился. По взволнованному дыханию анны друзья поняли, что они уже близко к цели. Наконец, все трое вышли в большой квадратный зал.

Посреди зала на небольшом каменном пьедестале возвышался прямоугольный камень, исписанный надписями и рисунками. Именно он и издавал свечение.

- Талисман, - вздохнула Анна.

- Вот это да! – присвистнул Джон, и в восторге хлопнул Саймона по плечу, - Мы его нашли, друг! Мы его все-таки нашли!

- А ты что, сомневался? – хмыкнул «Черная рука», осторожно приближаясь к Талисману.

Но, не дойдя до камня пару шагов, он почему-то начал топтаться на месте.

- Ты чего? – удивленно спросил вампир.

- Что-то мешает, - пропыхтел Саймон. – Не могу к нему приблизиться.

- Попробуй зайти с другой стороны.

Но и с другой стороны зайти не получилось. Талисман был окружен невидимой защитой.

- И что нам теперь делать? – Джон с недовольством прислушался к урчанию в желудке – все-таки, уже несколько часов без пищи.

- Нужно посмотреть указания, - Анна потянулась к своему рюкзаку.

И тут раздался громкий голос, заполнивший все помещение и эхом отразившийся от каменных стен:

- Вам больше не нужны указания, дети мои. Вы нашли Талисман, и вам осталось пройти последнее испытание.

Джон беззвучно выругался и огляделся, пытаясь определить, откуда доносится голос. Саймон на всякий случай вынул пистолет, и только Анна обо всем догадалась:

- Мистер Танкервиль? Я узнала вас. Мы счастливы, что дошли до цели, и готовы пройти последнее испытание.

«Начинается! – недовольно подумал вампир. – Как будто этому Трентону прошлых испытаний не хватило».

- Вы должны отгадать загадку, - сообщил голос Трентона. – Тогда вы получите доступ к Талисману.

- А нельзя как-нибудь без этого обойтись? – шепотом поинтересовался Летхем у Саймона. Тот лишь отмахнулся и сказал:

- Мы готовы. Загадывайте загадку.

- Известно, что ученые не установили ни одного факта использования колес при строительстве пирамид, хотя египтяне уже умели их делать. Чем вы можете это объяснить?

- Это и есть наша загадка? – удивилась Анна.

Молчание, которое очевидно выдавалось за знак согласия.

- Бред какой-то! – вздохнул Джон. – Интересно, а он сам ответ знает, или решил свой умственный запас пополнить?

- Джон, успокойся, - попытался урезонить друга Саймон. – Так, давайте мыслить логически. Во-первых, как именно египтяне строили пирамиды?

- Ставили друг на друга каменные блоки, - ответила Анна. – Я видела в книгах рисунки, как египтяне привязывали блоки к лошадям или к быкам и заставляли их тянуть.

- Хорошо, тогда почему они эти блоки не перевозили на колесах?

- Не могли додуматься до такого простого решения, - предположил Джон.

- Чушь! Древние египтяне додумывались до таких вещей, которые и современные ученые не могут разгадать, - резко возразила девушка-телепат. – Может, существовал какой-то закон, по которому нельзя было применять колеса при строительстве пирамид?

- Может быть, это какая-то причуда фараонов, - согласился с ней охотник на вампиров, - Наверное, правители хотели, чтобы при строительстве гробниц рабы пахали до пота и крови, а колеса могли бы значительно облегчить задачу.

- Но ведь при перевозке блоков на место напрягались не сами рабы, а животные, - возразила Анна.

Вампир как раз полез в рюкзак и достал несколько банок тушенки, которые английские путешественники предусмотрительно взяли с собой. Используя силу, Джон открыл одну банку и принялся жадно вылавливать пальцами куски мяса.

- Ты хоть раз можешь не думать о еде? – раздраженно спросил Саймон, которому эта картина не способствовала мышлению.

- Я не ел уже несколько часов, - последовал ответ. – Кстати, советую вам тоже перекусить. Может, какая-нибудь мысль в голову придет. А Трентон подождет.

Саймон вздохнул, но все-таки согласился с другом. Поэтому он тоже сел на пол и достал две банки. Одну из них он предложил Анне, но та только отмахнулась, и начала ходить кругами, усиленно размышляя над загадкой. Охотник на вампиров попытался открыть банку ножом, но та не поддалась.

- Крепкая, зараза, - выругался Саймон, взглядом прося Джона о помощи.

Анна резко обернулась:

- Что ты сказал?

- Я сказал, что банка крепкая, - получив тушенку назад, охотник на вампиров приступил к трапезе.

- Крепкая, - задумчиво повторила Анна, и внезапно в ее голове словно вспыхнула лампочка. – Эврика!

- А я думал, ты нам скажешь «Приятного аппетита», - обиженно заметил вампир, выскабливая ножом остатки тушенки.

- У меня появилась одна мысль. Помните, я рассказывала, что стены у пирамид очень крепкие, и их нельзя пробить даже современной артиллерией?

- Ну, помним, и что с того?

- А то, что если стена крепкая, то крепкие и блоки, из которых она сложена.

- Железная логика, - скептически согласился Саймон. – Надо записать эту умную мысль.

- Да я о том, что если эти блоки очень крепкие, то они должны быть страшно тяжелыми. А если они страшно тяжелые, то их не могли возить на колесах, потому что колеса просто бы не выдержали такой тяжести!

Это уже больше заинтересовало друзей.

- Значит, ты считаешь, что древние египтяне не перевозили блоки на колесах из-за их тяжестей? – на всякий случай уточнил Летхем.

- Я уверена, что оно так и есть. Да, это правильный ответ, - и Анна решительно шагнула к Талисману. – Мистер Танкервиль? Мы отгадали загадку. Египтяне не перевозили блоки на колесах из-за их тяжести.

На секунду Саймону стало страшно, и он мысленно обругал Анну за нетерпеливость. Нет, чтобы еще подумать! А вдруг ответ неправильный и весь путь насмарку! Целую минуту в зале царила тишина, а затем голос Трентона сказал:

- И это правильный ответ, Анна. Вы отгадали загадку и получаете доступ к Талисману.

Свет резко погас, и на секунду помещение окутало мраком, но затем возле камня снова появилось свечение, которое сформировалась в образ высокого старика, с длинной бородой, в плаще и шляпе. Саймон отбросил в сторону недоеденную тушенку и вскочил на ноги, но Трентон знаком остановил его:

- Не бойся, я не привидение. Я дух, который все еще остается хранителем Талисмана, хотя тело уже умерло. Вы действительно молодцы, вы прошли все испытания, и теперь каждый из вас заслуживает награды. Каждый из вас может подойти к камню и загадать любое заветное желание.

- Можно, я первая? – взволнованно спросила Анна.

- Дамы вперед, - среагировал Летхем.

Вся дрожа от волнения, телепат подошла к камню.

- Положи одну руку сюда, а вторую сюда, - подсказал дух Танкервиля. – И после этого можешь сказать свое желание.

- Вслух?

- Можешь вслух, можешь мысленно. Как тебе удобнее.

Положив руки, Анна громко и торжественно произнесла:

- Я хочу, чтобы мой брат, Уолтер, стал таким же, каким был в то время, когда мы жили в детдоме. Чтобы любил меня, заботился обо мне, перестал топить жизнь в алкоголе и снова стал спортивным чемпионом, используя свой природный дар.

Несколько минут Трентон молчал, не двигаясь и смотря в одну точку. Джон ясно услышал, как бьется сердце девушки. Наконец, дух хранителя сказал:

- К сожалению, я не могу исполнить это желание. Мне неприятно об этом говорить, но твой брат уже покинул ваш мир.

- Вы хотите сказать,… что он мертв? – Анна в ужасе покачнулась. Саймон бросился было вперед, чтобы удержать ее в случае падения, как вдруг стена позади Талисмана раздвинулась и оттуда вышли вампиры группы «Кладбищенский крест».

Глава четырнадцатая

Увидев в зале свои заклятых врагов, Алонсо мгновенно оценил положение.

«Так…. Камень посреди зала – это, видимо, и есть Талисман. Шелтон стоит возле него – наверняка загадывает желание. Саймон стоит возле нее, его долбанутый дружок – чуть в стороне. Призрак возле камня – Танкервиль. Надо же, как хорошо сохранился!».

И вампир мгновенно отдал телепатическое указание своим товарищам. Томас и Рикардо мгновенно оказались возле Джона и снова направили на него свои ружья – Томас в голову, а Рикардо в сердце. Фредерико и Марсель направили свое оружие на Саймона и Анну.

- Так-так-так, значит, вы пришли к цели раньше нас, - протянул Алонсо, приближаясь к камню.

Не обращая внимание на нацеленные на него ружья, Саймон отпустил Анну, спрыгнул на пол, и в одно мгновение оказался рядом с Алонсо. Схватил вампира за горло и припечатал к стенке:

- Где Уолтер Шелтон?

- Мы решили, что это кретин уже не жилец, и решили облегчить его участь. Он даже не мучался.

- Вы убили его?

- Ты поразительно догадлив, друг.

Предупредив товарищей взглядом, Алонсо незаметно ударил Саймона по ребрам. Охотник на вампиров охнул, присел и тут же был отброшен в сторону ударом ноги. Фредерико схватил Саймона за горло, а Марсель приставил к его сердцу ружейное дуло.

- Шеф, они убили двух наших друзей, разрешите нам с ними расправится, - попросил Томас, его голос дрожал от ненависти.

- Разрешаю, - кивнул Алонсо. – Но, не сейчас. Пусть они сначала увидят, как исполняются мои желания. Кстати, Саймон, ты вызвал у меня уважение. Хочешь присоединиться к моей команде? Только загадай желание стать вампиров, и ты уже наш бессмертный друг.

- Стать вампиров? Да пошел ты!

- Как хочешь, мое дело предложить.

И Алонсо направился к камню. Поняв, что у него остался последний шанс, Саймон негромко спросил:

- Ну, что, Фредерико, уже успел попрощаться со своим желанием?

- Ты о чем? – подозрительно прищурился вампир.

- Как, ты разве не знал? – охотник на вампиров улыбнулся, изображая веселое изумление. – А ты думал, что ваш шеф отнесется к вам, как к компаньонам? Разрешит вам загадать желание?

- Заткнись, - прогремел Алонсо.

- А ты, Марсель, тоже так думал? Он же вас использует. Исполнит свое желание, а потом просто прикончит вас, и все. Зачем ему конкуренты?

Увидев, что Томас и Рикардо отвлеклись, Джон сделал шаг вправо, уходя с линии огня, и поднял руку с зажатой в ней пустой банкой из-под тушенки.

- Да, парни, ну вы даете, - Саймон продолжал издеваться. – А я думал, что вы все знаете. Впрочем, это не мое дело. Хотите умирать – пожалуйста. Эй, а может, вам серьезно жить надоело? Каково это – быть бессмертным?

- Заткнись, червяк, - вне себя от ярости, Алонсо отодвинул в сторону вампиров и схватил Саймона за горло. – Что ты знаешь о бессмертии? Я сейчас могу тебя легко убить. А знаешь, почему? Потому что ты неудачник, возомнивший себя охотником на нас, детей дьявола. Пришел и твой час расплаты, Саймон. И я позабочусь, чтобы ты попал в Ад, где тебя с нетерпением ждут души тех, кого ты сам туда отправил.

- Я неудачник? – улыбнулся Саймон. – Неудачник здесь один, потому что он не учится на своих ошибках.

И он поднял руку вверх.

***

Пущенная со скорость пули консервная банка из-под тушенки пересекла зал, отбилась от поверхности Талисмана, и с громким хлопком вошла в голову Алонсо. Главарь вампирской банды не успел даже ничего понять. А когда понял, было уже поздно.

Саймон резко отшвырнул его от себя и нырнул между Фредерико и Марселем, оказавшись в другом конце зала. Томас поднял ружье, напрочь забыв стоящем сзади Джоне, за что и поплатился. Летхем обрушил на голову испанского вампира двойной удар и упал на Рикардо, подмяв его под себя.

Вне себя от ярости, Марсель ринулся вперед. Одним прыжком он преодолел расстояние до Саймона, но в последний момент заметил блеснувший в руке у врага пистолет. «Серебряная пуля!» - догадался Марсель, и догадку тут же погасила нечеловеческая боль. Саймон перевел ствол вправо и выстрелил снова. В последний момент Фредерико дернулся в сторону, но спастись от серебряной пули, вошедшей ему в сердце, не смог.

В этот миг Томасом овладел нечеловеческий страх. Вампир понял, что это конец, что их команда проиграла, и что он сейчас разделит судьбу своих товарищей. Испанец, укушенный вампиром в двадцать лет и после этого еще полвека наживающий деньги нечестным путем, бросился к выходу. Не замечая свистевших рядом пуль, Томас одним прыжком исчез в туннеле.

Поняв, что его не догнать, Саймон оказался рядом с Джоном. Вытащив из кармана серебряный кинжал, охотник на вампиров всадил его в тело Рикардо. Джон отскочил в сторону от объятого пламенем тела, и тут же вскрикнул:

- Сзади!

- Брось оружие! – проревел знакомый голос.

«Черная рука» обернулся. Алонсо стоял возле камня, и прижимал к себе Анну. Одна его рука лежала у девушки на затылке, вторая держала подбородок.

- Если вы шевельнетесь, я сверну ей шею! – объявил главарь вампирской банды (бывшей). – Я тоже не умею проигрывать!

Саймон разжал руку, и пистолет упал на пол.

- Хорошо! А теперь, оттолкни его ногой вглубь туннеля. Молодец. А теперь стойте смирно, или ваша подружка умрет.

Джон заскрежетал зубами в бессильной ярости. Алонсо повернул Анну к Талисману. Девушка послушно кивнула головой, положила обе руки на камень и начала произносить:

- Я, Анна Шелтон, прирожденный телепат, желаю…

«Он внушает ей свою волю! – понял Саймон. – Сейчас она потратит на него свое единственное желание!». Но, едва охотник на вампиров пошевельнулся, Алонсо грозно нахмурил брови и слегка напряг мышцы рук.

- Желаю, чтобы Алонсо, вампир-одиночка, встретил свою настоящую любовь, и жил с ней очень долго, в мире и согласии.

- Желание исполнено, - сказал доселе молчавший дух Трентона. – Как только Алонсо выберется из пирамиды, он встретит свою любовь.

-Победа! – радостно вскрикнул испанский вампир, - Наконец-то победа!

- Теперь, когда твое желание исполнилось, ты отпустишь ее? – с ненавистью спросил Джон.

- Она вам действительно так нужна? Ну что же, забирайте.

И он резко крутанул голову девушки. По залу отчетливо послышался хруст шейных позвонков. Глаза Анны погасли, и она обмякла. Алонсо небрежно швырнул тело вниз.

Следующие две минуты Саймон заполнил очень плохо. Кажется, он очень долго смотрел в мертвые глаза Анны. Или не долго? Или он набросился на Алонсо, почти не видя ничего из-за душившей его ярости. Да, точно, набросился.

Упивающийся своей победой вампир среагировал очень поздно. Саймон изо всех сил оттолкнулся от пола, и, налетев на врага, сбил его с ног и откатился в сторону. Ребра хрустнули, правая нога мучительно заныла, но «Черная рука» не обращал на это внимание: со всей силы он молотил кулаками по лицу врага.

Испугавшись, испанский вампир отбросил тело охотника в сторону и с трудом поднялся на ноги. Но тут в дело вступил Джон. Резко выбросил вперед обе руки, он приподнял Алонсо в воздух и швырнул его об стену лицом вперед, а затем навалился сверху, не давая опомниться.

Лежа на полу, Саймон подполз к Анне. В глазах девушки все еще читалось удивление. Сжав зубы, и, почувствовал, как крошится челюсть, он обнял мертвое тело и зарылся лицом в волосы, вдыхая их чудесный запах. Неожиданно до его сознания резко долетели слова Джона:

- Талисман, Саймон, Талисман!

Охотник на вампиров поднял голову. Летхем скрутил Алонсо, и сдерживал его из последних сил, при этом крича:

- Воспользуйся Талисманом! Оживи ее! Быстрее, пока я его держу!

«Точно!». С трудом поднявшись на ноги, Саймон пошел к Талисману. Перед глазами все плыло, ребра болели, он с трудом сдерживал тошноту. Кое-как добравшись до камня, Саймон положил на него руки и начал:

- Я, Саймон Вилсон, охотник на вампиров по прозвищу «Черная рука»….

Алонсо все-таки удалось освободиться от захвата. Отбросил Летхема в сторону, он поднялся на ноги, и, покачиваясь, тоже направился к Талисману, но Джон опять повалил его на пол.

- Желаю, чтобы эта девушка, Анна Шелтон, которую я люблю, вернулась к жизни.

- Желание исполнено.

И в этот миг Анна вздрогнула и открыла глаза. С удивлением сев, телепат удивленно огляделся по сторонам. Саймон почти бегом добежал до нее, упал рядом, и впился в губы девушки страстным поцелуем. Анна удивленно ответила.

- Может, вы прерветесь на пару минут, и поможете мне?

Оторвавшись от губ Анны, Саймон увидел, что Джон уже лежит на полу, а Алонсо его душит. Откуда только прибавились силы? Охотник на вампиров вскочил на ноги, выхватил из кармана метательный нож с серебряным лезвием и метнул его. Нож вошел точно в левый глаз испанского вампира. С душераздирающим криком последний участник банды «Кладбищенский крест», один из самых богатых вампиров на планете, одиночка, добивавшейся всего своими способностями, растворился в огне. Джон с трудом поднялся на ноги, и прислонился к стене.

- Классный бил кидок, - прохрипел он.

- Спасибо, - Саймон сел на пол. На него накатилась страшная усталость, такая сильная, которую он уже давно не испытывал. Висевший в воздухе дух Трентона сообщил спокойным голосом, словно не было только что смертельной битвы и чудесного воскрешения:

- Осталось последнее желание.

- Мое? – вздохнул Летхем, но вдруг просиял. – Сейчас.

Саймон откинул голову на колени Анны. Девушка нежно провела пальцем по его губам.

- Я, Джон Летхем, вампир голубых кровей, глава клана Летхемов, желаю, чтобы я и мои друзья оказались снаружи этой пирамиды, целыми и здоровыми.

Налетевший откуда-то вихрь подхватил троих путешественников и понес их. Сквозь пелену Саймон успел услышать только очередное «Желание исполнено», после чего зал исчез.

Эпилог

Внезапно ярко вспыхнул свет. Саймон удивленно зажмурился, чувствуя обжигающее кожу тепло, но все-таки открыл глаза и с удивлением оглянулся.

Он лежал на траве возле того самого дерева, откуда они начинали свой путь, а впереди возвышалась сама пирамида. Справа лежала Анна, слева Джон, чуть дальше стояли рюкзаки со снаряжением.

Охотник на вампиров поднялся на ноги, и изумленно оглядел себя. У него не было ран, полученных во время битвы в подземелье! Сломанные ребра срослись, нога не болела, рвота прошла. В общем, он чувствовал себя так же, как в начале их путешествия.

- О, кайф! – протянул Джон, потягиваясь и прислушиваясь к хрусту мышц. – Хоть сейчас в бой.

Саймон резко подскочил к нему и несильно ударил ногой по ребрам.

- Эй! Ты чего? – удивленно спросил Летхем, уворачиваясь от следующего удара.

- У тебя было одно желание, и что? Ты им не воспользовался!

- Как это не воспользовался? Мы здесь, живые и здоровые, чего тебе еще надо?

- Ладно, забей, - Саймон сел на траву. – Просто пошутить хотел.

- Дурацкие у тебя шутки, вот что я тебе скажу. Ты не пробовал обращаться к психологам?

- Мальчики, не ссорьтесь, - сказала Анна, видя, что Саймон снова нацеливается на удар. – Вы лучше скажите, что со мной случилось? Помню, как Алонсо крутанул мне шею, потом темнота, а потом я сижу на полу.

Саймон посмотрел на друга:

«Сказать?»

«Попробуй».

- Я все слышу, - пропела девушка. – Вы меня оживили так ведь?

- Не мы, а Саймон, - поправил ее вампир. – Но если бы не я…

Анна резко бросилась вперед и впилась Саймону в губы. Охотник на вампиров оторвал девушку от земли и прижал к себе, отвечая на поцелуй.

- …он бы сам не догадался, - закончил свою фразу Джон. – Ладно, целуйтесь, а я подожду.

Поцелуй получился долгий. В конце концов, охотник на вампиров и девушка-телепат оторвались друг от друга и прилегли на траву.

- Жаль Уолтера, - заметил Джон после недолгого молчания. – Если бы он стал опять нормальным, то, может, я бы его зауважал. Он ведь в конце все-таки проявил волю. А эти скоты его убили.

- А мы убили этих скотов, - заметил Саймон.

- Кстати, во время боя один побежал в туннель, - вспомнила Анна. – Интересно, что с ним случилось?

- Наверное, бродит где-нибудь по подземному ходу, или уже в ловушку попал, - предположил Джон. – Но мне на него плевать, если честно.

- Да? Ну, а что тогда дальше? Возвращаемся домой?

- Возвращаемся домой, - кивнул «Черная рука». Он приподнялся было, но потом снова лег на траву,- Ладно, давайте еще чуть-чуть полежим. Пять минут.

Пять минут прошло в полном молчании. Затем трое путешественников поднялись, взяли рюкзаки и направились к месту, где оставили джип Ильдара. Саймон и Анна держались за руки, Джон слегка посмеивался, глядя на их лица.

И никто не сомневался, что жизнь дальше будет прекрасна. Потому что, если у тебя есть в жизни все, и ты счастлив, тебе не нужен никакой Талисман. Хотя, бывает, что в погоне за ним ты как раз обретаешь свое счастье. И если ты его обрел – храни его любой ценой. Возможно, второго шанса не будет.

Кривой Рог, ноябрь, 2013 год.